时间转瞬即逝，三日眨眼便过，越临近年关，燕国便也慢慢变得热闹起来，街上百姓遍布，人来人往，都在为新的一年做准备。

年首前一日，羽堇终于回来了。

侍奉完朝颜用膳的槐夏刚打开殿门，便见一袭黑色劲装的羽堇迈步而入。

他大步流星地走到朝颜身前，单腿下跪拜在她裙摆低处，模样恭敬，嗓间低沉唤一声殿下：“属下来迟，让您担忧，请殿下责罚。”

见人完好无损回来朝颜心中的大石也落了地。虽是晚了些，但也算按时归来，怎会责怪他，笑道：“平安回来便是最好的。”

下一刻便听他面上恢复成冷静疏离的模样，轻声道：“殿下，属下探查到太子的消息了。”

话音刚落，朝颜眸中染起一抹惊诧，二人竟是心有灵犀想到同一处去了。她勾起唇角，看向羽堇道：“你平安归来，我也正想与你说此事，那日堂姐告知我，华纪传来的消息说国人们找到兄长了。眼下他就在关隘修养，待痊愈后便可回宫。”

本该欣喜之事，哪知羽堇忽然沉下脸来，不发一言。

见他状态不对，朝颜心中疑虑渐生，长睫微微垂下盯着他看了许久，试探着开口：“怎么了羽堇？可是有什么不妥？”若不然听到这个消息他应也是高兴的，为何眼下却一副无关紧要甚至严肃至极的面孔。

羽堇黑瞳闪躲，将手抱拳举在胸前朝少女一拜，嗓音很低：“请殿下恕罪，属下所探得的消息与王上的消息有出入，应是属下眼花了，看错了。”

眼花看错？看错什么了？

朝颜心中忽然有种不详的预感。

羽堇这几句话明显有旁的意思，事有蹊跷，莫不是兄长的消息有误？

她冷起脸来，目光紧锁着少年，“你这话是何意？”

且不说羽堇本人能力有几何，但在华纪境内他确实是最出色最优秀、数一数二的精兵暗卫，他又怎会轻易说出自己看错眼花种种话语？事有蹊跷，他的反应太过诡异，说话也是支支吾吾，定是有意隐瞒什么。

朝颜心急如焚，扯着羽堇的衣襟，将其拉在眼前，逼问道：“本殿下再问你一句，你方才所言到底是什么意思？速速坦白！”

“属下……”

见羽堇依旧在含糊其辞，朝颜大失所望，胸间不禁涌上一股怒气，她狠狠一拂袖，越过少年身侧向门口走去，在门槛处停住脚步，语气更是冷到极点：

“羽堇，在你心里是不是从来只敬重兄长一人，根本没有把我当成你的主子？是不是觉得我是个女子，不能随意差遣你做事，不足以让你以诚相待？”

自嘲般的话语道破了事实，这些话很难听，与她而言是莫大的伤害，可即便再难听她也要自己说出来。

因为她自己说出来，便不用再受旁人的冷嘲热讽了。

她站在光影处，侧着面容瞥向羽堇，眼神似笑非笑，脸色很难看。

须臾间，一道黑色身影闪到她面前，动作极其迅速，直接跪在她脚下，头压得极低，“属下不敢！”

先是娄卿旻，又是羽堇。

被两个人同时隐瞒，饶是朝颜性子再好也无法忍受，她闭口不语，也不给跪在地下的羽堇半个眼神，始终盯着殿外那颗载满白雪的枯树，冷风袭来，雪落却无声。

就在她不再强求，准备离开时，少年忽然抬臂，冒着大不韪的罪扯了下她的裙摆，制止住她的脚步，“殿下！”

朝颜收回迈出去一半的腿，回眸扫了他一眼又定在原地。

少年终于开口将事情坦白：“一月前，属下在峮防搜寻时从一位妇人那里找到太子殿下的消息。当时还有一队人马也在搜寻，属下怕暴露便远远跟着他们。谁知他们竟先一步找到太子殿下的贴身玉玦，而后又寻到一具尸首。属下也不知是不是太子殿下，时间太长了，又经历风吹日晒，雨雪飘零，那尸首已经腐败不堪难以辨认。”

“只是后来属下在队伍中发现少傅大人的身影。他们应是确认了尸首的身份，为其立了个衣冠冢。”

尸首、衣冠冢，朝颜忽然感觉耳鸣目眩，她喃喃道：“怎么会是尸首？”

兄长居然还是未逃过那一劫么？

难道注定的命运始终无法改变？不论做什么都于事无补？

眼泪控制不住向外流，朝颜顿时头脑一片空白，心像是被尖刀扎了几下，细密的痛涌上来，浑身似被抽干了力气，她扶住一侧的门板，才勉强稳住要摔倒的身子。

这就是天命么？难道注定天命难违？

不管她如何想方设法拯救他们，如何给他们泄露天机，终究还是避免不了他本该有的结局？上天为何这样不公，到底为何？

在朝颜快摔下去的前一刻，羽堇眼疾手快扶了她一把，声音沉重：“殿下节哀。”

“据属下探查，太子殿下的假消息是少傅大人传播的。”

朝颜很努力想克制自己快要涌出的悲痛，却在不知不觉中泪流满面。她哽咽着，打起精神问：“你是何时发现兄长消息的？”

羽堇：“一月前。”

等等，一月前。

那是姜家与仲清先生入狱的时段！

难怪当时舅父等人陷入水深火热之时，她去寻娄卿旻却不见他的踪迹，原来那个时候他便已经开始瞒着自己做事，独自去寻兄长了。

为什么不告诉她？究竟为什么？

他明明知道兄长在自己心中占着极其重要的位置，却如此能狠下心来骗她，不让她去见兄长最后一面。

他骗她骗华纪，骗了所有人，亲手给大家希望，却又明知最后会是一场幻梦，会是痛不欲生的绝望。

他当真如此狠心，如此麻木无情。

她眸中的厌恶，无奈，愤恨夹杂在一处，心里却是疲惫不堪，破碎成一块一块。