还有不到五日便是元朔之日了，燕国整座城池却因木炭之事陷入深沉的悲寂，毫无半点临近年关的喜悦庆贺之感。天公不美，貌似是在为百姓们喊冤，连着多日鹅毛大雪纷纷扬扬，压在枝头落了满地。

自从上次与娄卿旻在酒肆一别后，朝颜心灰意冷，彻底与他断了联系，便没再去找他练武，但学武之事是她自己提出的，没有半途而废的道理，她索性向王后讨要了把箭矢在自己院中练箭，时常从早练到晚，似是入了迷。

因刻苦练箭，她便也没时间去去寻仲清先生，又想到燕晤也在，她也没有再去藏书室的心思。

就这样安然无恙地过了一日，宫内宫外便传开些流言蜚语，说左师大人与大司寇带着兵马去搜了王酉铭的祖坟墓穴，搜出许多半湿半干的木炭，又将淮山脚下的碳灰也挖出来做了证据。

燕融得知后大怒，下令查抄王氏各个宗族，将他们这几年得来的俸禄悉数上交充到国库，就连王堃的盐官一职也被罢黜。

王堃父亲仍当任文官，但已经成了空有名头无实权的人。

为此王酉铭曾去大殿上请罪，主动革去官职，要留在府门面壁思过，日日食素为百姓们祈福。

众人皆知他这是故作姿态，以退求进，眼下假装不爱名利主动退出，日后定会抓住机会重返朝堂。

也不知是从前错怪姜贯的内疚还是出于对人心的拉拢想要补偿，燕融居然特意下了王令让姜宣同取代了王堃的盐官之位。

朝颜知晓后心中很纳闷，不理解燕融此举意义何在，但也特意给姜宣同送去了贺礼。

由于这是国君亲封的官职，姜家一下子多了不少赏赐，不仅如此，还多了些侍奉的奴仆。三人聚在一处谈心，他们都明白，从王令颁下的那刻起，姜家与王家便不会再和平相处。

燕融胸有城府，将整个局掌握在自己手中，他的目的就是为了让姜家挡在他身前，替他承受王氏家族的愤怒憎恨。

他是国君，他下的令容不得任何人拒绝。

经历诸多杂事后，朝颜逐渐看明白许多道理，对燕融的脾性又多了解了几分。

身处高位之人，没有一个是省油的灯。

夕阳沉降，暮色渐起，不知不觉入了夜。

朝颜有些累了，与二人告别后启程回宫。

回到寝宫已是月悬高头，她褪下白衣裘袍，刚准备沐浴便听侍女说王后的人来访，说是明日开始王后要为今岁的元朔日晚宴做准备，事情繁琐杂乱，说让朝颜过去听曲，顺便帮着挑选宴席那日的菜肴与歌舞。

最近几日在宫苑大门不出二门不迈，麻木练箭，日复一日重复的生活无趣但也算充足，朝颜就要开口拒绝，槐夏不知自家殿下与少傅大人出了何间隙，但她看不下朝颜如此闷闷不可的模样，便在一旁劝说去放松一下，找些新鲜事做。

朝颜想了想，槐夏所言有理，总归也是闲着，不如就找些事做让自己忙活起来，便应下了。

*

来得早不如来得巧，翌日卯时三刻朝颜抵达少寝宫时，宫人们说王上王后二人在寝殿内用膳。

朝颜这次很有眼力，没再进去打扰二位，自己在一侧偏殿内候着，看着宫人们送来的菜肴汇编。

宫中宴席最是繁琐复杂，菜品样数有很多，单单鱼类便有烹、炸、炖、煮许多做法，更有口味丰富的玉露琼浆。她便选了几个先前尝过的、鲜美可口的写在一侧简牍上。

过了半刻，门外传来一阵细碎的脚步声。

朝颜示意槐夏去开门，不多时便见一道扎眼的朱红身影迈进来，抬眸看过去，长衣大袖下一双柔荑交叠在腰腹，白嫩细长，腰身也被一圈三角纹锦带裹得紧紧的，一行一动很是婀娜，就连脖颈处那串样式极其简单的琥珀璎珞，在她这样绝艳面庞的衬托下也渐显金贵。

纵使知道华纪美人在几大国中是出了名的，但朝颜还是觉得天下最美莫过于她的堂姐——朝弦。

也难怪燕融当年与寺中匆匆瞥她一眼便深陷其中无法自拔，不惜割让国土也要求娶。

美人总是赏心悦目的，朝颜就这样看着她，欣赏着她的美貌，情不自禁笑了起来。

“怎么，我还未与你说这天大的喜事，你便心有感应了？”

朝弦没头没尾的话倒掀起朝颜一抹好奇，她眨眨眼，起身拉过人坐在一侧，拿起案上的暖手炉递到朝弦面前，漫不经心地开口：“什么样的喜事居然能被姐姐说成天大？”

眼下已经没什么事能掀起朝颜的情绪了，她的反应便也比预料中更平淡些。

朝弦在她面上扫来扫去，看她一副心绪不宁的模样，也不卖关子，直接道：“昨夜有华纪的人来信，说国人们寻到太子哥哥的下落了。”

“此话当真！”朝颜瞪大双眸，嗖的一下站起身，满脸不可置信。

朝弦笑着安抚她，“这是华纪传出的消息，应是做不得假。”

说罢她递给朝颜一封信件，朝颜打开来看，上面明晃晃写着“太子重伤于关隘休养，待愈而归。”

待愈而归，待愈而归。

兄长还活着！

朝颜本已经不抱任何希望了，谁知会在这样平凡的日子里传来这等好消息。

心中那片原本沉寂许久的荒芜之地好似又逢甘霖，终于恢复了生机，她眉眼弯弯，面颊泛红，浑身散发着喜悦之色，红唇反复念着“太好了太好了！”

而后激动地拉过朝弦的手，喜极而泣：“我就知道，兄长他吉人自有天相，有神灵庇佑，不会有事。”

总归是小孩子，得知兄长大难不死，情绪也忽而变得不受控。

朝弦见得多了便什么都懂，见朝颜红着眼，一把将其揽入怀中，轻轻拍着她的肩膀，语气轻柔地安抚着：“好了，不哭，这是天大的喜事，应该多笑笑。”

“对，该笑，是该多笑笑！”

朝颜十分乖觉地窝在女子温暖的怀抱中，感受着亲人抚慰，也想体验一回被人宠爱的感觉。

只有她自己知晓，她内心深处承载着两世灵魂，自重活那一刻起，她无时无刻不在伪装自己，让自己变得不那么软弱可欺，她想利用自己知晓的所有事去努力改变前世的悲惨结局。

可纵使她面上是多么坚强，她也有脆弱的一刻，她也不过才十多岁，是还未及笄的年龄，也是该被保护被宠爱着的。

此时的她全然褪去那将自己包裹紧紧的保护层，让自己只当一个年少无知的小妹妹，去享受着这短暂的、片刻的温暖。

兄长没事，于她来说，于华纪万千民众来说，实在是最好的幸事。

许久后，混乱的思绪重归原处，她逐渐缓过神，从朝弦的怀里退了出来，认真问她：“那堂姐可知我兄长现下住在哪个关隘？”

此话将朝弦问住了。

她回忆了片刻，答道：“这倒是未曾透露，不过你也不用太担心，涉及太子安危，越少人知道也越安全。”

朝颜眼中明显闪过一抹失落，不过片刻她便想通，点点头，“你说得对。”

“记得你来的时候与我说的那件事，半年过去还未发生，眼下太子哥哥也找到了，你可安心了？”

朝弦是今晨突然想起这件事的，先前她本不信，但也抱着怀疑的态度，而如今半年过去，没发生什么大事，她也慢慢想着朝颜是否太过居安思危。

话毕，朝颜回她：“是安心了些，虽说王酉铭主动请辞，但我还是不放心，等过了年关后再半个月，若他真的能安分守己，我便即刻启程回华纪，届时兄长是伤势应该也恢复得差不多了。”

“已经快一年未见过他了，想必他心里也挂念着我呢。”

朝弦也笑着接话：“那是必然。”