朝颜这次半路脱逃，让一向不爱多管闲事的娄卿旻也开始正视这位脾性倔强的小公主。年纪不大却比同龄人都聪慧些，但都是些小心思，需要几经磋磨才能真正成长。

知晓离她及笄联姻还有段时日，娄卿旻便也不着急派人送她回去，待解决完手头这件棘手的事亲自送她回去，届时饶她有十条腿也逃不走。

眼下有更重要的事需调查。

朝颜方才休憩之地的湖泊，名为茶盐湖，看似不起眼，实乃华纪国之根本，大国命脉之一。是来往商人最看重的地盘，但身为后宫女子却不在意，只觉得是普通的湖便停下歇脚，不知其重要之处。

见暮商进门，娄卿旻问他：“暮均在燕国可有查到蛛丝马迹？”

“回大人，并无。”

燕国自与华纪联姻以来，私下便成了华纪的附属国，表面有国君在位把持朝政，实则大小之事都会上报华纪再做打算。茶盐湖毗邻燕国，往来便捷，故而在燕国专设了几家较大的制盐商，在盐湖内抽取湖水提炼粗盐。

照约定，燕国每月月末需向华纪都城运送一批粗盐，以此作为征收赋税的法子。此状况持续一年之久未曾出过差错，谁知那日都城信使来报，燕国运送的粗盐已经连着两个月未达到规定的量，呈上来的文书也有造假。

也就是说，文书上写着的量与称出来的量不相符，且每袋都比所写量少一些。不知是运送路上出了岔子还是生产装袋时缺斤短两。

粗盐乃贵重之物，可制食物也可当作良药。眼下太子失踪，若山匪想趁机攻打华纪，那华纪要确保军资一应俱全，缺一不可。

差若毫厘，谬以千里。若是一个月达不到所规定的量还情有可原，但是连着两个月都未达到，那便要打起谨慎的态度，查一查到底是何时何地出了岔子。

这边朝颜忙活一顿又回到客舍，很是气愤，整日闭门不出。

就这样，俩人在自己的地盘，谁也不理谁，安生地过了几日。期间娄卿旻外出过一次，两日未归，许是知道即使逃走哪儿也去不了，朝颜便也没想方设法离开。

*

五日了，被困在客舍整整五日，朝颜明明已经心急如焚，面上却装着无所谓的模样，日渐下降的食欲暴露了她忧虑的心思，槐夏都看在眼里，知晓朝颜一直隐忍积攒着，等待爆发的那天。

朝颜一开始想，如若把燕国即将覆灭之事与他全盘托出，或许他会放她离开，但每次走到娄卿旻房门前，她就退缩了，其实她是不太信任他的，毕竟前世燕国没落后，也未见他作出何种对策补救。

偏偏他此时此刻对朝穆忠心耿耿，在其位，谋其政，于臣于民都挑不出半点错。

即将九月却还是残云酷暑，炙热日光笼罩着大地，青瓦隔绝了几分热度，屋内依旧蒙着层闷气，一动便汗如雨下，憋气窝火。

就在朝颜觉得一切都完蛋之前，救世神来了。

羽堇终于赶来，也带来了最重要的符节。

少年风风火火，手脚敏捷，不怒自威，有着不属于这个年纪的沉稳老成。娄卿旻的亲卫见此人以为是住客，不敢上前阻拦，也根本拦不住。唯一能与之打个平手的暮商性子随了娄卿旻，做事谨慎，见少年进了公主的房门，连忙将此事禀告给自家大人。

娄卿旻从前便知道羽堇这号人物，那时他还在太子身边。年纪不大很有能力，是当时的比武大赛第一名，被太子收入门下。太子爱惜胞妹，出征前便把羽堇留给朝颜当亲卫，平日里负责守护她的安全，必要时充当传信使。

贤能之人应当受到重用，不论文人还是武者，所以娄卿旻也很欣赏羽堇。便没理会他们见面，他知道羽堇是个懂规矩的，不会由着朝颜胡来，只是心中也对朝颜身为公主，却丝毫不在意男女有别存了偏见。

本以为就这样平和下去，娄卿旻却迟迟意识到自己对羽堇的认知还是浅薄了些，第二日天还未亮，他们便有所行动。

三人趁着暗色从客舍后门偷偷溜走，娄卿旻夜里觉浅，时醒时眠，暮商警惕性高，任何风吹草动都会让他戒备起来。