七月的最末，莲锲什坐在营地湖边的长椅上，啜饮夏季的汁水。她的远处，奇牙在和那老“鬣犬皇后”阿默黛芬玩追逐游戏，四个年轻的军官依次坐在她身侧：安提庚正襟危坐，潘舒约合拢双腿，塔提亚翘起双脚，几乎平躺，昆莉亚背对她，侧身望去，看向远处青色草地。莲锲什的手臂刺痛。她伸手玩弄耳畔的白发，问道：“祭典还好玩吗？”塔提亚从唇瓣中吐气：“不。”她掂着腿：“她们打假赛，扫兴。”傍晚的蓝紫色已从天边倾泻，落在昆莉亚肩上，她一言不发，只看着远处一老一少的“鬣犬”打闹的痕迹。阿默黛芬跪在地上，四脚前行速度惊人；她就像莲锲什圈养的一只不再打猎的老犬。

“那很可惜，”莲锲什将唇瓣重重印在杯口，“因为一年一度的盛会就结束了，你们的清闲岁月也到此为止。准确来说是最后一个月，今后就要作为军官尽心尽责。”她笑容满面：“要不要出去玩一趟？”

“去哪？”塔提亚躺下了，斜睨着她，嘴里叼着草叶。

“葳蒽。”她侧向努努嘴，向着阿默黛芬的方向：“送她去军护院。”“就这件事？”小鬣犬不很相信，莲锲什又笑笑——昆莉亚正凝沉侧目，瞥见她眼角的皱纹：“还顺便护送两个贵族回故乡。来不来？”

昆莉亚已经心悸，却无可避免地听见她说:“顺便也去看看我今后住的地方。”她笑着提起自个发灰的辫子：“我老咯。”

“你是老了。”塔提亚凝视她片刻，别过了脸。“我认为您如果愿意，自然还可以继续工作几年——听说您这次在东部又立下两个二等功。”安提庚礼貌地说。

“谢你美言，严肃的小狗。”莲锲什说，“不过为什么你们不都来看看呢？‘鬣犬’的冥府可不是个生人不近的灰暗地皮。全中部都找不出比葳蒽城更好的阳光，鲜花怒放，空气宜人，保准你们会喜欢。”

“我们没有拒绝的权力，对吧？”塔提亚说。“没有。”她回答：“我还是你们的上司。”“暴君。”塔提亚笑了。她的笑容锋利。“谢谢你的夸奖，小狗。”她再度说，但声调与前不一样：在她心里，这些年轻军官里只有一条是真正的小狗。

晚饭后昆莉亚去换洗衣服。盥洗室的镜子年久损耗，时常肮脏，她收好衣物后顺便将它擦拭，抬手时却看见自己手背的伤口：这是前夜考核时草叶留下的伤，不知为何，刀伤已经在“血”的作用下愈合，草的伤口却历历如新。她几乎不记得它的存在，仿佛考核已经是多年以前。昆莉亚抬眼，在朦胧的水镜中看见门口倚靠的人影，高大依然，只是隐有哀戚。

“你还好吗，楛珠？”莲锲什对她说，“我那之后还没找你聊过。”

“我很好，莲锲什女士。”昆莉亚开口，麻木流过她的唇舌，像是它们由海绵做成，“谢谢您。”