塔塔于凌晨三点醒来，闷热难耐。她感到腿边的粘稠，和身上的汗水又有不同，坐起来翻找布块。六人间的宿舍内有两扇窗，正对着塔塔的床，床上光明洒落。前半夜大概来了一场熏风，从南向北去，门廊前月光洒落，遮盖月亮的云层已经飘零风行，她看见两腿之间黑红色的血。几年前，莲锲什说：“她来了月经，但这毫无关系，喝着‘黑血’，很快就会停止。”来孛林一年后，月经没有停止，莲锲什又说：“也许是量不够。”塔塔偷喝预备兵两倍的量，但月经照来不误。莲锲什说：“她看上去也不碍事。”但同时嘱咐她不要同她人说；塔塔认为她的月经不会停了，而她知道不少人仍然来月经，包括莫雷，只是她们的血，大概不像她这样黑。塔塔的月经确实变少了，时间也短，但它不会停止。等到换好了布，则站起来，准备上床，而这时门开了，木头旋出“吱呀”一声，光明倾泻而入，起码有四声呼吸受惊扰；门口站着楛珠。她面孔凄然，众人愤怒，有一会，塔塔没有说任何话，在月光注视众人而有声音就要响起时，塔塔直起身，跑到楛珠身边，推着她的肩膀将她送进了月光池里。门关上，将其余人留在内里，而她俩站在庭院中的月海和走廊黑暗的边缘，彼此对着。塔塔敞开胸口，腰带还散着。楛珠眼带泪光。“你知道啦？”塔塔说。“你怎么啦，塔塔？”楛珠摇摇头，低下头，看塔塔赤裸的腿部。“月经。”塔塔回答。楛珠从未来过月经。
她们坐到庭院的边缘，眼见庭内枝叶深黑的树被月光涂成银色，同样是银色的还有楛珠的眼泪，塔塔一时惊异：她从未看见这样饱满完整的泪水，深海的珍珠只在前排士兵的惊呼中挂在卡涅琳恩公主的耳畔，但她瞬间也认为如果真有海中的明珠，也当是楛珠眼泪的模样，就像月夜湖中的月亮。楛珠说：“莲锲什说妈妈是得病死的，但当她死时，周围一个人也没有，没人见到她的身体去了哪里。”月亮碎在黑湖里，塔塔见楛珠低头擦泪，说：“所以我不相信妈妈死了。”她打了个颤，周围热气如沉沼迷雾漂浮，将两人层层笼罩。“她早就说她想要离开那里，去别的地方。说不定她只是走了。”楛珠说。塔塔不知该说什么，低头看见脚边爬过一只甲虫，正想踩，却收了脚，回答：“马上就是女神祭了，你可以替姜纳祈祷。”面对楛珠的眼睛，她的嘴唇张合，本不该补充，却仍然说：“祈祷她在别的地方生活得好。”
她们对望着。楛珠比塔塔高；楛珠从未来过月经。她的面容颇含胆怯，却不柔美，甚至有些粗鲁，但瞬间她对她一笑，塔塔无言以对，只感受到楛珠轻轻靠在她的肩膀上，那眼泪和汗水都落地成泉，旱热缠人。
两人第二天因被安提庚叫醒，没有受罚：清晨时两人睡在走廊上，塔塔只穿一件上衣。宿舍对裸身出门，尤其是下身，惩罚严格，塔塔已经尝过，因为她最喜欢裸睡，此事可算是不幸中的万幸。塔塔穿戴完毕出来，安提庚正在等她，见了她便说：“你来月经了，会不会影响考核？”塔塔摆手：“没什么可影响的。”安提庚靠着墙站，她也效仿她的姿势，和她站到一块，等着楛珠。一会，人不出来，安提庚目视前方，不同她闲聊，塔塔觉得无聊，问她：“你去歌柏伦那里上课呢，安荜？”她“嗯”一声，不看她。她又问：“上什么？”她不回话了。门正要推开，塔塔自知没戏，耸了耸肩，别开头，听见安提庚直起身，而声音低低地传来：“预备兵，也不是只有当兵的一条路……”安提庚似乎有心同她说些什么，但楛珠已经出门，这话便戛然而止了。她的眼睛仍是红肿的。安提庚上前，轻拍她的肩膀，三人就出发去食堂了。塔塔仍走在最后，手插在裤袋里，哼着歌，走过住宿的□□，晚祷的耳堂，经过正门……
歌声戛然而止。塔塔停住，两人回头看她。“塔塔？”楛珠说。
塔塔看向门口。安提庚表情平淡：“今天大王子要来帮教会征兵，那是他的随从。”楛珠显得忧心忡忡——门口站着一个样子很年轻的北方男人，发色如银，露出来的手指仿佛坚硬的石，正同身旁的两个黑甲士兵说着话。教会的制服原先确实是黑色，但无可否认自从拉斯蒂加被授了代牧职位后，黑得更显著了，就像唯一一种不被他拒绝穿的黑色，类似他母亲，或说，他自己的头发。那两个士兵，一男一女，已经注意到她的目光了，将头抬起了，冷淡而轻柔地撇着她。塔塔别开眼。“认识？”安提庚说。
“不。”塔塔回答。说谎对她来说绝非难事，得感谢姜纳。
应该承认，昨天她所见的那北方男人（她仍然记得他的名字是‘维格’），是大王子而不是“蛇王子”的随从的确使人吃惊（公平而言大王子确有绰号，人更多称呼为‘野种王子’，不是适合每个场合），没有特殊推测理由，仅仅是因为，“感觉”不像，世上绝没有道理使石头和粘液处在一块，正给她自己的吃惊以充足的说辞，虽说内心深处，塔塔察觉到不仅如此，若要形容，则应当说像一只嗅闻腐肉而感到自己熟识天敌的狗；两人的牙印曾镶在一块肉上。她心中有股奇异的怆然和警觉，尽管在她吸鼻子的时间，就过去了，但它到底存在过。
三人离去，早饭，训练。第三次钟响的时候各自从浴室返回，则已经九点，此时人群在礼堂前聚集，将中央通道层层围住，只透过杂色的缝隙，看见黑色的旗帜流动穿过，交织人流中塔塔寻楛珠不见，四处张望，忽然听见一阵最沉的脚步声，像她许多清晨熟悉的那样，那时她站在高处的石头边缘，下方，湖岸草丛中的落叶被踏响，倘若她闭上眼睛，则感到地面震动，仿佛有巨足蹋行林地，土壤下陷落，缓慢而苦痛地复原。这当是幻觉才对，因为世上，那类只有在动物展会上才有的动物里，也不见这么大的足坑。在她闭眼构造出的世界中，那足足有小湖那么大，像一座庞大的石坑，而倘若她睁眼往下看，则就看见那黑色望着她。
“又是你。”黑色说。黑色从来不喜欢她。黑色甚至有点厌恶她，尽管它庞大而她渺小，一种来自于被伤害过的厌恶。
“回你来的地方。”黑色对她说。
塔塔弯着腰，在人手臂和脚的夹缝中，看见一件黑色的长袍，随一个人行走向前，有如水波滑动；那长袍旁有一柄黑鞘的剑。所有事都是黑色的：黑色的头发垂在背上，黑色的袍子不见纹章。领队，旗手，士兵，清一色的黑色。如果有人真想给他取一个友好的外号，那应该早就出现了，那最合适的名字就是“黑王子”。但黑色在孛林是个高贵的颜色，取外号的群体厌恶这个对象。没有其余的任何颜色出现。
一双手碰了碰她的肩膀。她直起腰，以为是楛珠，但见到一片白色，亮得晃了眼。这白色不是月亮一样的白色，而是石头，雪，骨头似的白。这人对她笑着，但那笑容也是冷的。
昨天她见到的那北方人正站在她身边。北方人对她说道：“你好。”她不回，收紧肩膀，像接了一番挑衅，他又说：“塔塔？”
她的手抬起了，像要揍他。他笑着躲闪：“看来你确实就是塔塔。”塔塔皱着眉头，周围人流攒动，人人都在忙于自己的道路，没人注意到她们，只在她们身边留下阵阵虚影。她问：“你怎么知道我的名字？”他说：“因为你的红头发，蓝眼睛，站着的样子。我认出了这是你的名字。”她回：“你知道我的样子，谁告诉了我的样子？”
他彻底笑起来，说：“我的王子。他曾经和我说起你。他说：‘维格，一个奇怪的孩子：火一样的头发，眼睛像我的妹妹，名字像跳舞。我在森林中见过她，也在湖心遇见。’”他的眼帘忽然掀开，其中有一颗琥珀色的石头，她在里面看见自己。
他问道：“我们曾经见过吗，塔塔？”
“没有。”塔塔回，“我不认识你。”她耸耸肩：“我就不问你的王子是谁了。”