羯伦耶特坐在北方行宫的会议室中，注视周围的装潢。她的对面，军务大臣阿默黛芬的手指交缠在一起，未戴手套，骨头无处安放，显然坐如针毡，为当下的无聊而发愁，又害怕迫近的滚烫劳务，令羯伦耶特暗中嗤之以鼻：这座行宫对任何通晓历史的人来说都不至于无趣，而阿默黛芬的行为几乎与盲人无异。这行宫坐落在明尼斯美尔和诺德交界的大平原上，地处两地的辖区之间，历来是中部和东部的政事交汇之处，却也不尽然如此：正是在这座行宫中，“泪王”喀兰妲什卡度过了温和美好的少女时代，环绕在音乐和绘画中，她全然无法想象到后半生将经历的痛苦；这行宫中至今摆放着她定制和涉及的乐器，全是像海贝一样洁白的竖琴，仿佛能随风而动，响动她的哭泣——而，再往前，正如人可以透过会议室的窗户看见正门那座三人高的持剑雕塑所示，“蓝眼王”廷斯芙蕾德在这座行宫前的平原上击破了北方军队，将女神的教会带到了诺德，之后，孛林和诺德会议，大半是在这座行宫中举行——仅就历史而言它已经很重要，在羯伦耶特看来，谈及恰好就要发生在这一天的事件，它更是充满了使人恼火的象征意义。

所有这一切，显然，阿默黛芬都不至于会想起，也不关心。羯伦耶特看见她抬起手传唤仆人，因为她需要茶水。“这地方真是干燥，是不是，亲爱的？”她微弱且神经质地对递给她茶水的仆人说道，其举动，考虑到她的头衔，实在是不可思议。军务大臣！ “象院”会议时同僚时常调侃羯伦耶特，尽管是财务大臣，远比阿默黛芬，她们的“鬣犬皇后”要像军务官，乃至建议她辞去职务去军队服务。这事作为笑话被提起来，羯伦耶特却显然是最不能察觉其中笑意的。她对此事有十二万分的警惕，不能明白怎样的机构能提名阿默黛芬为首领。

羯伦耶特是个南方人。她年轻时经过严格的“鲸院七艺”的训练，最后进了数院学习，尽管如此，她的军务从来不差，已经过了四十岁，她的身体仍然健壮得体，堪称南方贵胄的典型，而像所有的南方人一样，她对北方人抱着潜在敌意。当阿默黛芬的手摸着自己银白色的短发时，她将她的举动解读为北方人特有的惺惺作态，每个动作都经过精心设计，她说话的有气无力被理解为企图混淆语义的技巧，至于，阿默黛芬当选了“鬣犬皇后”，羯伦耶特像每个南方人一样认为这是明目张胆的腐败。一个北方人！鬣犬皇后！

“来一杯茶，羯伦耶特？” 阿默黛芬坐在她对面，对她抬起手，她的声音同往常一样小，“北方的空气可不比中部，我觉得我随时都能生病。实际上，我认为，陛下也是不适应北方的气候，才病得这样严重。她病得原本接驾的王夫先到了。”

谈到一会会议的主人公，阿默黛芬忍不住叹气，全然是自找麻烦。羯伦耶特板着脸，拿了一杯茶，勉为其难地同她对话，心想也不会再持续多久——时针迫近九点，北方人，无论是女人还是男人，从来都不迟到，她即刻就要面对女王那比阿默黛芬更使人厌恶的北方丈夫，将他伸出的任何东西，不管是手还是牙齿，打回去。

“我建议你下次外驻北方的时候多注意点当地的文化气氛，阿默黛芬。”羯伦耶特说，“这事留给教会是做不成的，光有书，没有剑，谁会听从呢？出访队由男人领队，放在南方要让人笑掉大牙。”

“噢，这是误会，亲爱的。”阿默黛芬嗫喏，别开了眼，“雷佩恩里尔……大人……他是女王的丈夫。王夫总是有点例外的，而且，南方人，您瞧，不也让男人主持过出访吗？上次的联赛，是不是，伊兰兹方廷王夫将我们的首席都给打下来了。他是南方的骄傲呢，亲爱的？”

“那是运动会！供那类野人玩乐的……”羯伦耶特几乎提高了声音，但作罢了。她低头抿了口茶水，却瞥见杯中的水，皱起眉头：“怎么是黑色的？”她问道。阿默黛芬神色轻松，甚至像在安抚她：“这是北方茶叶，亲爱的。很好的。”她摸了摸自己手背上的黑色血管，嘴角抽动了一下，承诺道：“很好的。”羯伦耶特喝了；她数下秒数，盼望这番等待尽快结束。

“不过，该怎么说这件事？南方男人……力气大，脾气也大。但……北方男人……”羯伦耶特听她说；她的手指仍然抚摸着自己的手背，仿佛在清理它，“北方男人，我自己的亲属，不好相处……”