“我巧言令色？”沈玉韶转过身，对着府衙外的百姓：“你问问这应州百姓，让他们摸着良心说，我伯父有何错处？”

“百姓们的大小事情，所有事关民生的工程，哪一件不是伯父他亲力亲为去做的？他救济灾民、教化百姓、捐钱修路、开设学堂，分沈氏之利于民，这一切不是事实吗？他助纣为虐是真，那他冒着生命危险违抗你们去做的这一切就不是真吗？！”

百姓们沉默着，又突然一个接一个附和起沈玉韶。

沈玉韶红肿着双眼，流下感动的泪水。

“疯了！都疯了！”沈老族长怒不可遏。

这世上，鲜有绝对的善，绝对的恶。君子论迹不论心，论心无完人。完美是一种追求，至臻之境界仍需孜孜探索。不必苛求实质本身，受益其中已经是善的实证。

“太好了，小魏大人，一切都结束了！”白清柳笑着对魏初道。

“但愿。”魏初心下不安，他总有一种不好的预感。

沈台听着百姓们对他此起彼伏的颂扬之声，脸上并无半分欣喜的神色。他僵硬地转过身，背对着魏初一行人，凝望着应州百姓们。

风吹起鬓间白发，沈台目光无神。在很远很远处，他好像看见了已故的父亲。还记得幼时，父亲常常在书房亲自督促他读诗背书，教导他：大丈夫立于天地之间，当辅佐明主，济世救民。

他回顾起自己的半生，无声落泪。

“前尘往事断肠诗，笑我一生荒唐痴。”沈台喃喃自语。

众人闻言，亦是一阵唏嘘。

突然。

“我沈明非，道貌岸然，助纣为虐。枉读圣贤文章，愧对已故双亲，愧对居安百姓！诸事做尽，以死谢罪！求一夜间安眠处，唯地府尔！”

沈台从袖中，拿出那根糖葫芦竹签，不曾犹豫，用力划开了自己的手腕。

“不！伯父！”沈玉韶扑过去，抱住了沈台，却为时已晚，她苍白的脸上，满是沈台的鲜血。

“沈先生！”一时间，众人乱作一团。

魏初冲上前，这是他最不想看见的结局。“陈词，想办法处理伤口！”

“是！”

沈台费力喘着气，一脸平静，他劝道：“没用的，竹签上我涂了毒。”

陈词拾起竹签，表情逐渐凝重，他看向魏初：“将军，是天渊所制的剧毒，无药可救。”

“为什么？！伯父，为什么！”沈玉韶嘴唇颤抖，她伸出手，死死按住沈台的手腕，可鲜血却还是止不住地往外流。

沈台的嘴唇渐渐没了血色，说话变得费力，有些断断续续：“玉韶……你年华正好，而我年近半百。你的心思，我……我怎会不知。沈家不值得……以后不要做沈玉韶，改母姓，做柳玉韶……”

沈台说罢，开始不受控制地大口大口吐着鲜血。公堂下，那些温热而殷红的鲜血在众人脚下肆意蔓延。

魏初半跪在沈台身侧：“沈先生，您明明可以全身而退，为何执意如此？”

“我心中……心中有愧，只想……求个解脱。”

泪水在沈玉韶的脸上纵横交错，她拼命地摇头，不愿接受这样的结局。

“孩子，不……不要哭。”

白清柳看着满地的鲜血，颤巍巍地也半跪下身子：“沈……沈先生……”白清柳颤抖着伸出手，停在沈台脸前：“沈先生，沈先生！”

药效很快，沈台的视线早已经模糊，他只能靠声音依稀辨认出眼前人。

“令兄……令兄之才，世所罕见，为……为我辈文人所不能及。唯愿令兄，白……白衣卿相，修……修齐治平……”沈台遗憾地闭上了眼睛。

“修齐治平？”白清柳不解，愣在原地。

魏初叹息道：“修身，齐家，治国，平天下。白衣卿相，修齐治平，乃文人所求，想是先生一生所愿。”

“伯父！”沈玉韶哭号着。

“沈先生！”百姓们跪在地上。

沈老族长呆楞着倒在堂下，他望向沈台的尸体：“明……明非……你怎么也去了……”

魏初抹去眼角的泪水，眉头紧锁。

……

夕阳将落。

摆摊卖糖葫芦的男子正收拾着东西准备赶回家。他拿起一旁女儿简简默诗的纸张，纸张下赫然是一个上好绸缎制成的鼓鼓囊囊的钱袋。

“钱袋子？许是哪位客人落下的罢，明早摆摊还回去。”男子说着，拿起钱袋子。

钱袋子下，是一张字条，其上写有几个工整的小字。

男子凑近端详：可送令爱入学堂。

他打开钱袋，对他来说，是数不清的银两。

“这……是哪位好心人！”男子感激地喊道，隐隐有哭声。

他翻过钱袋，最底端用银线绣着两个字：明非。

“明非？这是谁？来日有缘再相逢，我一定要好好感激他！”

他不认识明非，自然也不知道沈台，不知道出钱给村里修路的又是谁。

他更不会知道：沈明非，很喜欢吃糖葫芦。尤其是他卖的糖葫芦。