沈台得到了自己想要的答案，他仰起头，叹气。果然，一切都是因果报应。

沈玉韶扯着嗓子，终于将积压在心底的话说出口：“回大人，柳琼是我的母亲，他死在沈蒙手上，而死在我手上的沈蒙，那是我的父亲。”

什么？！公堂上所有人面面相觑，不敢出声，百姓们也是一阵骚乱。

母亲的恩客是自己的父亲，他杀了母亲，女儿重操母亲旧业又杀了恩客，还是自己的父亲。

荒唐，可笑，又阴森，可怖。

沈台不慌不忙：“那在下这个做伯父的还是要问问侄女你，沈蒙为什么要杀令堂？”

这一次，他不再称呼沈蒙为“舍弟”。

是的，他不愿。

沈老族长还是坐不住了，未等沈玉韶将真相说出，他怒目圆睁：“一个只会胡言乱语连逝者都敢侮辱的下贱琵琶女，也敢劳烦诸位大人惩治？不如将这人交于我沈氏，老朽一定亲自为蒙儿讨回清白名声！”

沈玉韶并不肯低头，她喊道：“我的母亲，何尝不是逝者？你们沈氏一群小人，口口声声维护着子虚乌有的清白，这般怕我将当年真相说出，不是心里有鬼还能是什么？！”

“大胆！”沈老族长起身：“沈氏族人何在？还不将这下贱女子拿下！”

赵主府与孙主衙大眼瞪小眼地立在原地。

魏初一个抬手，陈词会意。陈词扶上剑柄，走上前，瞧了一眼沈老族长身后那群壮丁，示意他们别乱动。

魏家军的实力，不容置疑，天下人只有畏惧没有挑衅的份。

魏初不紧不慢，他倒很喜欢欣赏眼前人狗急跳墙的鬼样子，他缓缓起身：“老族长您素日操持一个大家族，是最稳重的，怎么听了沈姑娘几句话就这么慌乱？”

“一口一个贱女子，说得好不痛快，本官差点就忘了沈氏是个好读书的家族呢。”

沈老族长懊悔自己一时自乱阵脚，又不甘心这样轻易低头，他想搬出身后之人的威严好好压一压魏初的傲气。

“魏大人乃当朝政商，自然懂得为官者一切要依法办事的道理。公堂上，只听这女子一人所言就断案，难免偏颇，老朽也是为魏大人的官声考量不是。”

魏初懒得和他废话。

“在其位，谋其政。居于政商之位的是我，而非族长您。人，总是要学会要认清自己的身份。”

“魏大人您自承州而来的，对我们应州难免了解得不全面，这……”

魏初打断他：“族长玩笑了，本官是居安的政商，应州是居安的应州，自然没有什么是我不知道的。”

老族长隐忍地浮出几分笑意。

“诸位，我见今日审案至此大家都有些疲惫，我们明日再开堂如何呢？”

是询问意见，更是下达命令。

魏初立于堂上，俯视众人。自然没有人敢说一个“不”字。

百姓们识趣地早早离场。各路人等离去后，只剩魏初三人，沈玉韶，与沈家那群人。

魏初吩咐陈词与白清柳搀扶着沈玉韶先行离去。

沈台看着虚弱的沈玉韶，竟好像流露出几分心疼。侄女与伯父对视一眼，轻声叹了口气，便转头离去。

沈老族长十分不满适才沈台的忤逆之举，说是告退，他手下人看着却是要架起沈台拳脚相加的架势。

“慢着！”魏初道：“沈先生上次同本官说起的那幅画是什么来着，有劳先生再细讲一番。”

老族长见状，也不好说什么，扔下沈台，径直离去。

“多谢大人。”沈台知晓魏初的用意。

魏初没有多言，将沈台带入空无一人的府衙后院内。魏初随意挑了一间屋子，大步迈了进去。

沈台走上前，没有为自己辩解，反而认真地替魏初分析起了当下的形势：“将军今日如此这般行事，风头太过，还是要仔细着宫里人的态度。”

“将军此番，也算是在应州立了威，以后的路大抵会好走些。只是千里之行，前路不定……”

魏初想起沈氏的种种恶行，实在不愿听沈台多言，淡淡回复道：“这些小事，倒不劳先生忧心，先生还是着手去写您的自白书吧。”

魏初的态度让沈台先是有些讶异，又低头，无奈地自嘲一笑。

是啊，他是有罪的，是不会被轻易原谅的。

“时至今日，所有的一切皆为在下咎由自取，结局就在眼前，何须浪费笔墨再去撑起伪君子的架子。”

魏初没好气地打趣道：“先生这是……打算入狱？要去做那舍一人，保全族的壮举？只怕沈老族长不会遂您的愿，他怎么会轻易放弃这么多年来您给沈氏挣得的名望与荣光。”

“名望？荣光？只是这些吗？”沈台喃喃自语：“也对，在他老人家眼里，我也只是一个对沈氏有利的后生。”

“绝妙的文笔，渊博的学识，书生的钦佩，百官的艳羡，前辈的青睐，陛下的赞许……所以我在人前的一切，都给了沈氏。”

“那人后呢？”沈台的眼里，从起初的悲戚渐渐转为愤懑，他的语速陡然急促起来。

“我无父无母的凄惨呢？我寄人篱下的孤苦呢？我一路求学历经的坎坷呢？我那些受良心谴责无法安眠的日日夜夜呢？”

“先生！”魏初察觉到沈台情绪不对，忙伸手握住他的一只胳膊。

沈台的身子正对着魏初，眼神空洞，像失去了所有值得坚守的信念。

沈台的双手也握上魏初的胳膊。

“五岁那年，中秋节后一日，族长带着我和阿蒙上街，集市上有个小贩在卖糖葫芦。那是我平日最喜欢的吃食了，但跟在族长身边，我不敢开口说自己想吃，只能干瞪着眼睛远远地瞧着。阿蒙知道我的喜好，趁族长不留神，拿出自己偷攒下的铜钱买了四串糖葫芦。”

“一串给我，一串给他。另外两串……买给我们死去的双亲。”

“只可惜还没等我们兄弟二人吃上一口那馋了许久的糖葫芦，就被族长发现了。”

沈台又突然平静下来，问魏初：“将军猜族长他老人家说了什么？”

“什么？”魏初说话间，悄然加重了手上的力道。

“族长动了怒气，训斥我们不顾沈氏颜面，贪恋那些只有穷苦孩童才稀罕的吃食。他问阿蒙手里攥的另外两串糖葫芦是给谁留着的，阿蒙心思单纯，照实回答了他老人家。将军再猜，族长会如何做？”

魏初犹豫着回答道：“训斥你们二人仍旧心系父母，不知感恩沈氏？”

沈台摇头，叹了口气：“比这重得多了。”

“族长说，我双亲当年妄图自立门户，是背叛沈氏之举，死有余辜。他要我和阿蒙忘却双亲，一生效忠沈氏，以偿罪孽。”

沈台说着，自嘲地笑起来。“死有余辜”和“以偿罪孽”八个字，他说的格外重，像是咬紧牙关迸发出的控诉。

“然后，族长夺去我二人手中的糖葫芦，扔在地上。糖葫芦蒙了尘，我慌忙拾起却又被一把抢过。这回族长将糖葫芦用力抛向街边一角，那角落里躺着两个年轻的小乞丐，糖葫芦砸到他们身上，他们竟还谢过了我。”

说到这，沈台又不受控制地笑起来。笑声在空旷的院落里肆意回荡着，有些瘆人。

魏初试图让沈台清醒过来，不住地呼喊着：“先生，您清醒一点。”

沈台只是自顾自地说着话，声音很低，叫人听不清。这是他第一次，将心底积压的恨意，说了个痛快。

而魏初也只是安静地聆听，未曾打断。

片刻后，沈台突然挣开魏初的手，后退几步。

“先生！”魏初有些慌，不确定沈台这是要做什么，想拦下他。

沈台又突然止步，停了下来。他无声地望向魏初，眉头紧锁，眼底的红血丝疯狂滋长。

隔着大概十步的距离，魏初紧紧盯着沈台，生怕他出事。

空气闷得人心里直发慌。

沈台垂下眸，两行泪。泪水滴落在他脚下，他一脚踏上。

“糖葫芦蒙了尘，我的心也蒙了尘。”

“那乞丐谢我，我这个乞丐却不知该谢谁，还是……恨谁……”

沈台没了力气，瘫倒在地上，面容上只有悲痛与愤恨。

魏初快步走过去，弯下腰坐到沈台身侧。二人紧挨着，都是异常地平静，像历尽悲苦后的抱团取暖。

沈台安静了下来，不再言语，巨大的挣扎过后又回复到往日的温良。

魏初瞧着沈台这副模样，可怜又可恨，想抚慰他但又无法忘记他犯下的种种罪行。

他良心犹在不假，但他间接帮着沈氏害了许多人亦是板上钉钉的事实。

“先生，前尘已定，偿清罪孽后，天地广阔，足够您再开一局。”

“我偿不清了。”沈台眼神暗淡。

沈台并不想去思考自己的退路，他突然问了魏初一个问题。

“将军，你可知天下万千文人毕生所求为何？”

魏初怔住，并未回答。

沈台缓缓站起身，走近窗子，他仰起头，温柔地注视着前方，竟好像瞧见了多年前埋头苦读诗书的自己，他有几分释怀。

沈台一字一句，回答起自己的问题，轻轻开口道：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

他闭上眼睛，脑海浮起种种过往，那是他曾亲历的所有悲喜，是他被“仁义礼智信，温良恭俭让”和“家国天下”指引前行的半生，如梦似幻。

“少年时，这四句，我喊得慷慨激昂，恨不能一跃成为救世圣人。如今，说着这四句，竟心虚地直跳，空余忏悔。”

“看来，白纸黑字许下的诺言，要有赤诚之心才作数。”

沈台轻笑几声，心中五味杂陈。

沈台仰起头，窗外有夕阳摇摇欲坠，余晖洒遍远山，似金纱被风轻拂。是柔和的，寂静的，安详的美。

“夕阳无限好，只是近黄昏。一切都是光亮的尾声了。”

魏初隐隐感到沈台正在下定某种决心，那是他无法阻拦的，他站起身，在沈台背后劝慰道：“没有永恒的黑夜，光明会再次登临山巅。”

“哦？是吗？”沈台扬起眉，脸上恢复为往日得体的笑容。

“那……在下就恭祝将军，立于山巅不败之地，光明永驻。”

这样的祝愿，魏初却不敢承受。他静静地看着沈台这副痛苦到不能自己的模样，发觉当下的局面，他竟评判不出绝对的对错来。

他沈台，也该算是一个身不由己的苦命人吧。