“我们什么时候能到啊？”白清柳蜷缩在马车内的一角，有些困意，满脸写着“无聊”两个大字。

魏初掀开车帘，向远处看了看，“快了。”

陈词小声地吐槽道：“这已经是最快的马车了，承州到应州平日里可要两天一夜的车程呢。”

“两天一夜？”白清柳手里的翠尽都拿不住了。

“日落前应该能到。”魏初端坐在马车内，盘算着时间。

马车外渐渐有了人语声，白清柳的脑袋从车帘内探出来。他很少出家门，对外面的一切都怀有强烈的好奇心。

城门外来来往往有很多人：摆摊叫卖的小商小贩，扛着物件的店铺伙计，嬉戏玩闹的孩童，抱着婴儿的母亲，相互搀扶的老夫妻……

“老板，来碗面。”

“好嘞！您等着，马上来！”

面摊的老板捞出刚煮好的面条盛在碗里，淋上香喷喷的汤汁，来一勺辣椒油，最后不忘洒些葱花香菜碎末。

简简单单的一碗面条，冒着氤氲热气，却能轻易抚慰那些身背行囊的旅人们疲惫的心。

一个两三岁的孩童接过母亲买来的糖葫芦，咧着嘴笑起来，露出零星的牙齿。小女孩高兴地转起圈，差点撞上白清柳他们的马车，幸好他的父亲反应快，一把拉过女儿。

而小女孩仍旧沉浸在那根糖葫芦的小小快乐中，抬头看见马车内的白清柳，眨巴着眼睛，稚声喊道：“糖葫芦！糖葫芦！”

白清柳看着可爱的女孩，也忍不住笑起来。

原来这就是人间烟火气。

平淡的日子里，时间自顾自地飞逝，所以青丝变白发，年轻的面容不再。但这生命长河里，有人与你相遇，有人伴你同行。四季轮换中，是生活的温度让一切有了意义。

白清柳就这样静静地看着行人。一阵微风吹过，他的发丝轻轻摇摆。那对柳叶眉微蹙，握着翠尽扇的手也隐隐有青筋突起。

魏初看出了白清柳的一点失常，假装无意拍了一下他的肩膀，道：“白小公子，前面过了城门就快到了。”

“这么快啊。”白清柳缓过神，打开手里的翠尽，笑了一下。

马车很快过了城门，行至应王府停下，魏初几人下了车。

应王同应王妃早已等候在府门外，他们的身旁是一位白清柳不认得的男子，看起来同庄先生年龄相仿。

应王见到魏初，笑着迎上来，二人相互行礼。同他的长兄盛宴不同，应王盛扬给人一种和蔼可亲的感觉。

“魏大人，小王苦等您多日，您终于来了。”

盛扬端详着白清柳，笑道：“白小公子好啊，多年不见，还是老样子。”

白清柳记不起盛扬，不过听他话里的意思自己应该与他幼时相识。“应王殿下好啊。”

魏初看向盛扬身侧的那位男子，道：“沈先生。”

“将军。”沈台微微点头。

盛扬看出白清柳脸上的疲惫，忙说：“魏大人你们坐了一天的马车，也累了吧。我已经在云起楼备好了宴席，我们先去吃些饭菜吧，边吃边谈。”

听到吃饭，白清柳的脸上又有了光彩。

云起楼在居安，是仅次于承州歇亭阁的第二大酒楼，规模宏大，金碧辉煌，其内的布置极尽奢华。早年居安的都城还设在应州，云起楼几乎包揽了宫廷宴席的饭菜。

传闻居安开国时，庆功宴就由云起楼的创始人一手操办，饭菜的口味深得皇帝喜爱，因此名扬天下。久而久之，一些达官显贵也在云起楼议事消遣，云起楼成为居安的一大名楼。

当今的老皇帝继位后，却将都城迁往承州，带走了云起楼的一半人，在承州新建了歇亭阁。

歇亭阁的规模更大，奢华更甚，但历史远不及云起楼悠久。太子常在那里设宴，朝上的臣子也多次邀魏初去议事。依魏初个人来看，还是云起楼的饭菜口味更佳。

有些东西，到底还是正统的好。

几人进了云起楼，白清柳抬起头，一座酒楼竟足足有五层高。

楼里充斥着男男女女的笑声，穿着绫罗绸缎的富贵子弟争先打碎瓷器，只为比较谁摔出的声音更悦耳。

整座楼都是用上等的松木建造，寻常人家无法拥有的金银、珠玉、瓷器，在这里成为了平常的装饰。

越尊贵的客人会被安排到越高的楼层，一位上了年纪的老伙计引领应王一行人上了五楼。

魏初抚摸楼梯扶手上镶嵌的珍珠和宝石，叹了一口气，云起楼已经脱离百姓太久了。

待众人落座，那伙计捧来一坛酒放在桌上，看样子知晓他们的身份。“应王殿下，您同魏大人可都是许多年没来了，这久时酿是掌柜送与您几位的。”

伙计放下酒准备走，又回过头特意嘱咐白清柳，道：“对了，掌柜还说，白小公子不会饮酒，可别多喝伤到身体。”

伙计转身离开。白清柳疑惑地问：“诶？他怎么知道我是谁？”

沈台回答道：“能做这通天生意的人，自然有些本事。”

应王看向魏初，道：“原来魏大人这几年也没再来云起楼。说实话，要不是父皇一再强调我不能怠慢了您，我就在府内设宴了。只是没想到这云起楼的变化如此之大。”

“变了不少，好多地方与从前大不相同。”

应王倒了一杯酒，放在魏初身前。“唉，说来也惭愧。我在应州这几年，没什么作为，如今税收也出了问题，惹得父皇大怒，还要劳魏大人您跑一趟为我操劳。”

“殿下说的哪里话，身为人臣，都是职内之事。”