“十郎，是吧。”少年笑眯眯地，从桌案前踱下来：“好个‘九郎山外人’啊。”

沈相弘哼了一声，不作回答。少年换了一身衣服，华彩煌煌晃得沈相弘眼前发花，整个人站直了比此前见到的要高很多，周身气度也浑然一变，很有些天潢贵胄样子——沈相弘只当那追赶少年的壮汉行伍里有不少汉人面孔是这时节总有三五闲汉从众啸聚、趁火打劫，未有作太多想；哪知这送来镀金的皇二代是个爱玩的，若只拿他这在逃要犯便罢，偏还要亲身同他演上这么一出。“我只恨自己识人不清，还搭上了忠心耿耿的花花。”

“它算寿终正寝了，和你的蘑菇人生一样。”少年说，“已有兵士原路寻它去，多少还能保个全尸。倒是你，”

少年的脚停在他面前，沈相弘看到一双乌亮的缎面厚云底官靴：

“乔装、隐匿、察情、权变，沈相弘，你本事不少啊。”

沈相弘哑然失笑。他被反绑双手压在地上，仍有两个健硕军汉一左一右按着他的肩膀防他扭脱；脚踝也上了枷栲，迫使他只能跪着，无从站起。遂就这姿势转过脸，抬起眼道：

“只听说京里的老爷最爱榜下捉婿……千岁，费这么大周章擒我，乃至以身做局赚我入营，所为何为啊？”

话是笑着说的，眼睛里白多黑少、从下打量上去，十足冒犯意味；少年柳眉一挑，反而伸手捏住他两腮，笑了：

“好利一张嘴，难怪能叼人眼睛。这两年多你在深山里东躲西藏，你那些同伙却不知道在哪逍遥快活，‘红雀’，你就不觉得不值？”

他说的正是沈相弘避入当地之由。此前连沈相弘在内，各方侠少一十六人一道劫了趟法场，救下位硬脖子老诤臣；沈相弘被分派事成之时着红衣、放响箭，制造骚乱引走一部分追兵。偏那天风大；也偏领头的守将一心争功、催马直奔，结果众目睽睽下此人一只眼睛撞上了沈相弘被风吹偏的箭。赶来的兵士只听得一声鸟鸣呼啸，接着就是守将坠马——马鞭犹指头前红衣人。此事一传十、十传百，传出了个“红雀叼人眼睛”的轶谈，一并还有他雪片一般飞遍了大江南北的通缉令……往事不堪回首。沈相弘深吸一口气，强答道：

“聚义平冤，张扬侠义，有何不值？”

“侠义？”少年大笑，“好气概！如此看来你们劫法场便是义举了？”

“锄强扶弱、申明正道自然是义举。”

“杀监斩官，也是义举？”

“……撤离途中遭遇阻拦，同行弟兄为脱困出手，乃是不得已事。”

“那监斩官乃是外地调任，在京郊置产定居、接发妻与一双儿女团聚不足半年。”少年慢悠悠地说，“京里物价高昂，你们杀了他，他的妻眷无力安身，只得再变卖了房屋回乡去；死了男人，少不得要被同宗叔伯欺压，落至改嫁发卖、骨肉分离。好个不得已！”

少年露出一种嘲诮的微笑，蹲下来直视他：

“沈少侠，你杀匹马都犹豫，做这种事，却不觉得良心有亏？”

“这，”沈相弘张口结舌，“我，我……”