一些约定俗成的事是，书生独身在野外夜宿，十有八九会碰到鬼。

如果是深山老林、破败荒寺，那必然就是女鬼。

只是女鬼虽如约而至，燕赤霞却也未免太多。

——奚宜乘看着左一右二剑拔弩张的三位壮士如是感叹。

奚宜乘是个主簿，也称录事，总之是民间会笼统的叫做师爷的那一类书记官角色；其人一如外在形象，是非常刻板印象的那种书生：温朗秀逸，文质彬彬，肩不能扛，手不能提。现下时兴的世情平话里最爱从这般人物纷说开去，或遇奇人，或逢奇事，或阴差阳错得天眷顾建得大功业，或拥妖蛇艳妓缠绵红绣楼，或有仙缘接踏白玉阶，或于野坟昏昏醉去，对枯骨漫论鬼狐禅。

因故，此前在枯草丛里扒出个鬼佬女人，似乎也顺理成章。

“鬼佬女人”一词当然不是出自奚宜乘之口，有辱斯文；“鬼佬女人”自然也不是真的女鬼，而是个普通的番邦女子。数日前奚宜乘走在路上突然听到一阵窸窣响声，疑心有强盗埋伏，便让随从前去探看。随从之一提着双钩斩开障草，背影渐渐在坡下消失；奚宜乘正不知什么情况，却听这随从在底下吹了声流里流气的口哨：

“不妨事，先生，是个鬼佬女人！”

……粗鄙之语，奚宜乘想，下马和另一名随从向那边走去。两个随从一个叫何文斌，一个叫许仁泰；许仁泰稍长，何文斌居次，俱都是少林的俗家弟子，新下山到镖行讨口生活。许仁泰刚直，何文斌油滑；许仁泰寡言木讷似个锯嘴的葫芦，何文斌则好似没骨头一样整天站不直，看见有三分姿色的姑娘从他眼前过就要调笑三分。不晓得煌煌少林，庄严宝刹，是怎么同时收的这两人做师兄弟；当日启程初初照面，奚宜乘便觉得眼眦抽抽直跳，参不透是为何拨给他这“何许”人也。

使双钩的正是何文斌，此刻站在一旁，得意洋洋地向他示意那蜷缩在刺棘丛里的女子：肌肤如蜜，浓眉如漆，眼睛极大，鼻翼点着一颗金粒；身体似乎极瘦，裹在像是泥婆罗那边式样的袍子里。番女瑟缩着躲避他们的视线，奚宜乘看到她赤着脚，形容狼狈，瘫坐无力起身，猜测许是被人牙子拐来，逃走途中惊慌之下滚落至此，扭伤了脚踝。

这附近常有这种事：边境上并不算很太平，买卖奴隶与盗贼响马都是常有的。此处又远离官道——他们为什么不走官道还是要拜何文斌力主此处必有近路所赐，其结果是两个时辰过去他们还未出山——这番女慌不择路跑到这里也在情理之中。奚宜乘并不确定她是否能听懂汉话，只得先向她伸出手，尽量传达自己一行并无恶意，可以先带她从这里离开。

番女拉着自己的袍子，眼睛在挂了钩似笑非笑的何文斌、抱着臂面无表情的许仁泰、以及奚宜乘身上转了又转，忽的涨满惊恐和泪水；她将手指搭在奚宜乘手上，奚宜乘道声“得罪”，便拉她起来。不想番女身子一歪，整个人竟倒进他怀里，袍子也滑脱下来，露出莹白的臂膀与腰肢。奚宜乘吃了一惊；番女却发出一声轻软如梦的嗳呀呻吟，手臂顺势环住了他的脖子。蔷薇花的香云一般罩住他，番女在他耳边吃吃地笑：