微风渗进寝宫，烛火摇曳，一君一臣在晦明中低声谋划着中原的新主，字音断断续续落在地上，被疾驰而来的马蹄踏得粉碎，烟尘荡起，沈月林衣诀翻飞策马行在去往柳西城的路上。

柳西城地处皇都西南，位于南方腹地，是当年圣上亲自圈起供公主南下游玩的一座小城，但近日城中突然闹匪，匪贼来势汹汹无恶不作，扰得城中百姓不得安宁，城主心力交瘁，无奈求助于北边的云州。

城门无人看守，沈月林策马轻松进了柳西，城中春景秀丽但不见一人，白日之下家家关门闭户，听到马蹄声，不时有好奇的目光从窗后探出，但对上沈月林的视线后又慌忙缩了回去。

沈月林拱手向周围喊去，“在下云州州牧沈月林，应城主之邀前来柳西，想向各位问个路。”

四下寂静衬得沈月林的声音有些突兀，他耐心等着，良久，一户屋后传来一个小孩儿的声音，“往东走，门口有棵桑树！”

沈月林听到屋后有大人训斥小孩儿的声音，他笑了下，向声音的源头喊道，“多谢！”

马儿向东跑了二里地，沈月林果然看到了一棵桑树，树冠横斜盖住了门前的牌匾，沈月林探头去看，阳光照在他裸露的脖颈上。

陈府朱门紧闭，沈月林拉起门环轻扣，门后立马传来拉门栓的声音，一个脸上还带着稚气的少年探出头，他先是看到沈月林青色的外袍，然后是沈月林白皙俊美的脸庞，少年见此人气度不凡不像是匪，于是问道，“你就是，沈月林？”

沈月林讨厌被陌生人上下打量，他掏出信封露出上面的官印，说，“云州沈月林，是陈城主请我来的。”

少年惊呼，“沈州牧快快请进！我还以为……”他还以为沈月林会是一个五大三粗的武夫，还曾笑过沈月林这个名字和武夫的身形好不相称。

“你以为什么？”沈月林跟在少年身后，他觉得陈府的下人好没礼数。

少年拱手说，“没什么，方才陈某多有怠慢，还望沈州牧莫要介怀。”

沈月林心中诧异，这少年自称陈某？难道他就是柳西的城主陈最？可他看上去才刚及弱冠，从刚才的言行举止根本觉不出他是一城之主。

陈最见沈月林沉默，便主动介绍起自己，“我就是柳西城城主陈最，在我府中沈州牧莫要拘束，我最讨厌那些繁文缛节。他们都说我一小孩儿当不好城主，我也不恼，因为他们说的对，我如今连匪患都治不了，让沈州牧见笑了。”

院子里种了好些奇奇怪怪的草木，沈月林仔细看过一遍，有的他能认出，有的却认不出。听陈最这么说，沈月林转头安慰他，“自古英雄出少年，陈城主莫要妄自菲薄。”

平时很少有人这样尊敬他，陈最听着开心，他邀沈月林进屋，说，“沈州牧长得好看，说话也宽人心，不像他们，嘴里一点儿好话都吐不出来。”

陈最年龄和江青差不多，性格又如此豪爽，沈月林游刃有余了些，问道，“他们？可是造反的贼匪？”

“不全是，还有城中百姓，朝中大臣，我当初被皇舅舅打发来这小城当城主，只是图着好玩，没成想还要管这么些事。”陈最给沈月林斟了茶，屋里茶香四溢，陈最骄傲地说，“这是柳西今年新下的春茶，沈州牧尝尝看。”

沈月林托盏品了一口，茶香浓郁，沁润心脾，马背上的劳顿消了大半，他夸赞道，“果然是好茶。”

陈最笑着在榻上坐下，沈月林瞧向窗外，庭院绿植疯长，入眼皆是生机。