考虑到此前的各种意外，秦陌决定改道北上，沿长江走水路东下。如此绕道须多耽搁月余行程，但避开了密林和山路，又能躲过藏在暗处的贼人，路途瞬间轻快许多。

断云似练横亘长空，两岸青山相对出，宛若翠屏叠幕交错相迎。

转眼已入晖州，这座古城位于黔蜀交界的要塞，素有“锁钥南滇，咽喉西蜀”之称，州内山峦起伏，连绵不绝，民风淳朴向善。城外三十里就有长江流经的渡口，秦陌在渔人的建议下安排了新漆乌篷船，比一般小船更加干净整齐，船篷可供多人夜宿，轻巧灵便，水行速度极快。

撑船的船老大姓史，是个四十多岁的健硕汉子，黢黑的皮肤晒得油光滑亮。他在江上跑了二十余年，掌船的把式娴熟利落，经验十足。此行路程不短，史老大将物件备置得极精细，加上秦陌的细心周到，一路走来甚是舒适。

此际正值春潮涌涨时，江面格外平阔，大大小小的帆船在江上浮着，如点点飞萍落水。纯白的野鸥和水鹭在浅滩处觅食，不时衔着游鱼从江上掠起，一时江风大盛，无数静泊的行舟高悬船帆，顺风直下，一路畅行无阻。

清风悠悠，碧水涟涟，两岸的山川翠柏飞快地向后退去，江涛滚滚，浪花拍岸，伴着船夫的摇橹击水声声入耳。

殷长歌头一回乘船，被绿水青山迷了眼，扶着船舷瞧了好一阵。

秦陌陪他坐在船头，船尾传来悦耳的歌声，船家女儿的嗓音稚嫩脆亮，唱着远古的江水和游鱼，还有传说中为了爱人化作石像的神女，歌声随江水飘荡，橹声咿呀相和，听得人神思轻畅。

迎着徐徐江风，秦陌的表情若有所思，殷长歌偶然瞥见，“秦叔，您怎么了？”

秦陌回过神来，微微一笑，“属下只是忽然想起，许多年前听过比这更加动听的歌声。”

殷长歌“哦”了一声，不由得好奇心动，“不知是何方高人，能唱出令人过耳难忘的天籁之音？”

秦陌的目光落向淙淙流水，轻描淡写道：“高人算不上，不过是个身世悲苦的可怜人罢了。”

说话间，船尾的歌声停了，船家的女儿跳上船头，笑颜如花，“小哥哥，清儿唱得好不好听？”

少女约莫十一二岁，是船夫史老大的女儿，长年随父亲在船上生活，皮肤晒得黝黑，模样倒是十分周正，大约船客见得多，船女从不怕生，反而喜欢缠着客人说话。

殷长歌方要回答，她又看向秦陌，“阿叔喜欢吗？要不要清儿再唱一段。”

秦陌知道这是船家的常例，取出一串铜板给她，“好。”

清儿喜滋滋地要接，史老大在船尾喊了一声，她撇了撇嘴，不情愿地收回手。

史老大一手把撸，另一手招了招女儿，扬声道：“二位是贵客，这一趟水路给了重酬，哪好再收别的，不必理会这丫头，她打小没了娘，被我惯得胆子极大，滑条得很。”

眼见到手的钱没了，清儿十分不快，身子一扭钻入篷中，不再理会父亲。

秦陌无声地笑了笑，将钱递过去，“不妨事，这孩子唱得挺好。”

殷长歌见她年纪比自己还小，同样自幼丧母，一时感同身受，不禁多了几分怜惜，“江上无聊，我也正想听些曲子。”

史老大还在推辞，清儿已将钱抢过去，欢喜地扑住殷长歌，“阿爹，我喜欢这个小哥哥，还有这位阿叔。”

船上位置狭小，殷长歌不好避开，随口道：“那么有劳清儿妹妹了。”

清儿这才放开，坐在他身边唱起了曲子。

歌声悠扬婉转，轻快起伏的曲调一如忽上忽下的江上飞鸟，烟波渺渺，载着破碎的浮光，倒映出少年沉静的眉目，深青色的衣衫与碧绿水色融为一体。

一曲唱罢，清儿欢欢喜喜地跳去船尾收篓刮鱼，准备餐食。

江上行舟固然轻快，也暗藏不小的风险，看似平静的水下情况复杂，瞬息万变。史老大带着女儿，万事谨慎当前，稳重为先，眼看天色将晚，他在近岸处抛锚歇了一夜，待养足精神后，第二日才继续启行。

轻舟直下，断云飞渡，随着船行渐速，江面越来越窄，滚滚激流争喧而涌，船身随水上下起伏，颠得人晕头转向，连胆大的清儿此时都乖了，在舱中抱着坚牢的扶柄不放。

秦陌本是在船头坐着，随眼一瞥，忽然发觉了一丝异样。

后方百丈之外一艘江船如飞箭般驶来，船势之急劲远胜寻常舟楫，速度异常迅捷。

殷长歌瞧见骇了一跳，“那船行得也忒快了。”

“怕不是遇上了江匪，”史老大不安地蹙起眉，“南北划江而治后，这一带成了两不管的流域，近年更是匪患频生。”

秦陌看出船上有高手，极目望去，依稀可见船头立着两个人，立时道：“只怕比江匪更糟，看样子是来追我们的，来者不善，还请老史再行快些。”

史老大听话意揣测定是二人在岸上惹了麻烦，来江上躲避仇家，尽管不知内情，此刻明显形势不妙，手上也加了劲。

两船的距离越缩越短，甚至以殷长歌的目力都能看见船上的人。当先一人一身灰衣，脸颊削长，鼻翼如钩，神气中带着一股淫邪，舌尖不时舔一舔牙，齿色焦黄，尖长如狼。在他身旁的是一个身着艳紫衣裳的年轻男人，眉目俊俏，修鬓涂朱，看起来雌雄莫辨。