来到永悦乡三天，陛下与三千一直在乡南水镇驿馆，与知乡等人探讨迁都之事是否合理。
三千看素环闲下来时守于厢房内、有些心神不宁地满屋转悠。小姑娘一忽儿瞧瞧窗外青水漂萍，一会儿揪着腰间串子把弄——
直到红线被她不慎挂在床侧镂空雕版上、起身时一下扯断，哗啦地崩了满地彩珠。
看素环哭丧着脸，三千搁下茶盏和书册要同她一起捡，素环忙拒绝，说不敢劳烦大人。
这时，外间香香带着两个女侍卫闻声进屋来查看了，满地找珠子的小素环才多了几个手长脚长、眼睛又尖的得力帮手。
“小环别趴着看了、再弄脏了袖子，自己数数掉了几颗，咱们包给你找齐的。”香香爽朗地说。
“来。”她将素环扶在桌侧坐着，晒黑的大手包覆在素环薄薄的肩头，像在安置一只雪白淡彩的小宠、或一件秀气的瓷器摆件，安置好了，还将她额间乱发抹向侧面，梳理整齐后咧嘴一笑，“别慌，哭什么！”
“呜，多谢姐姐们，共一十八颗，全掉下去了。”素环摊开自己粘上薄灰的小手看了看，面色微红。
三千不言不语地观察，她敏锐地发现，素环的那只彩珠小狗此时挂在香香腰侧外袍下面。随她蹲身起来、扭腰掏摸的动作，那滑稽的大耳朵狗头吐着舌头、若隐若现。
“何事心烦意乱？怎么不说给我听？”三千顿时面露了然笑意，走上前去抚素环的后背，低声问，“可是这里太闷了？叫香香侍卫带你出去镇北的悦埠码头逛逛吧？来时坐船经过，见你看得蛮开心的。”
“我……我不……”素环仰头，漂亮的眼睛闪烁着慌慌张张的光彩。
“是啊，这些日子临近彩蛋节，又逢陛下南巡，听说埠头司命庙热闹的地方已经结起绸彩、热闹胜过往年。”有个眼神机警的雪发女侍，声线低柔含哑，似乎是调侃侍卫长香香说，“若香香侍卫护佑陛下与大人、脱不开身，乐文我便自告奋勇了。”
“喔，那素环得了空，你带她去呗？”香香却捻起颗珠子丢进乐文的手心，对她窃笑一声，抬头亮着圆圆豹目，征询三千的意见。
三千见香香一脸纯真的欣喜，又见素环和那乐文互相交换了眼神，忽然对几人的感情关系略有些不解，视线定在那垂耳狗头上。
“噢！——”香香在女人身边察言观色久了，瞬间明了三千的意思，这大姑娘摆摆手开朗道，“不是不是，在下小时候曾养过条一模一样的爱犬，看着素环姑娘的小作、十分亲切，就向姑娘讨买来了。”
那乐文也会意，吭了一身，撩袖摸向桌下落珠。
她用这动作，故意现出腕上一环红线彩珠编的同心结绳，一看就是素环的手艺。
三千心下失笑，点头应许道：“看来，我险些错点了鸳鸯。”
香香哈哈大笑。
“大人！……”素环羞臊无措。
从门外倏然出现陛下浓紫色的高大身影。
她有时真如鬼般，善于隐藏自己，那么高大宽阔的身子、颇有份量，走起路来却轻快，脚步几乎是无声的。
她的个头比厢房门框更高，微微低头才能闪身进来，扬着眉毛随意招呼：“咳咳，做什么呢？怎么珠子撒了一地。”
又对三千说：“镇北永宁街的商埠会，本择明日与司税长议事的，听闻西南澜锡瓦大陆、达锡国行旅使者‘蓓拉’刚好行过此地，明日就启程归国了。孤想带你见见她，永宁街又多有老字号的宝斋茶楼，新式的小商铺也不少，午膳过后、未时半出发可好？”
“好，”三千喜欢她带着期待与自己商量的语气，当即点头应允，又笑说，“刚好小环闷得慌，议事时，叫乐文侍卫带她出去玩吧。”
“我，我不是……”素环红着脸噔地站起，顾盼犹豫一瞬，又对女人行单膝跪礼说，“陛下，小环有一请。”
“咳咳，说。”
“小环……我……”素环到底是胆怯，抖着嘴唇说不出来。
“陛下。”那乐文镇静自如地走来与素环并肩，双膝跪地、端正行礼道，“素环临行前、母亲送信嘱托她若寻得闲暇机会，就代其去往离明乡祖坟、祭奠祖父母。
素环母亲有风湿病，难行长旅，已十年未能亲身南下成祭了。
如今陛下南巡、无离地行程，永悦乡南此处与离明乡最为临近，在下愿携素环速去速回，陛下予我二人一日半即可。”
“嗯，祖坟是该祭扫的。”女人颔首，进而沉吟不语，似乎在思考。
三千闻言心中稍紧，不该动的心动了动——离明乡。
她依稀记得，父亲的真正遗骨没有葬进所谓的“离王墓”，最终按照他的意思，与母亲合葬在一处小庙宇的后院静地。
不设多少陪葬物，碑石只写“王家之墓”，以掩人耳目、寻求安息。
自己拜别父母之墓、登上北行的马车时，还不知道身在离地何处。六岁的记忆画面，只包含对那庙前木刻牌匾含泪的匆匆一瞥：
上书“离明新安路·司命庙”。
若此时找个理由，与素环同去那离明乡，询问新安路的司命庙在何处，定然很快就能找到父母亲的墓地了。
只是，身为天母特地动身去往一座小庙，就算不行祭拜，行迹也太过可疑。
父亲从前家仆幕僚众多，如今都分散在离地各处。才十几年过去，认得离王之墓的当地人，甚至忠心耿耿、定期去扫墓的人，定然是有的。
按林小辛见了自己的反应，自己如今与母亲容颜神似，若在那处遇上从前的家仆幕僚……后果简直不堪设想。
常人近乡，不过踌躇情怯，自己身为原离王唯一的血脉，如今成了最要跟父母亲、跟离地斩断关系的人。以至于越挨近故乡，越深感一番恐惧与禁忌……
这般心思，到底是不可，万万不可。
三千蹙眉，心中含痛地想：“前朝之人”，必断此过往，才能有往后的新生。
“离明乡……就在此处正南五十里吧？咳。”女人携三千坐下来，又确认一句说。
“回陛下，正是。”乐文沉静道。
外间鸟雀鸣悦，脆声荡水悠悠，秋桂遗香入室，而女人深吸一口气。
“嗯。”她突然和缓道，“不若、改了行程吧，孤有意前往离地。前朝造反的离王，就葬在那离章乡的太平山下。孤想祭拜一番，归途中正好经过离明乡，这样也方便。”
“陛下？”香香诧异道。
“陛下？！”三千惊罢、知道自己这一句的语气恐怕有些过激了，她镇定心绪，补充说，“以陛下之尊祭拜前朝亲王……恐伤……”
“恐伤本朝威名么？嗯，这倒无妨，毕竟当年离王靖难之乱，给了孤钻空子的机会不是么，”女人勾起一边嘴角，拉过三千的手握了握，深眼窝中明亮的灰眼睛，定定瞧着这边，她精神还好，可失血的唇只润起些薄红色：
“孤当年南下攻伐，出师之名、正是厉除无德的盛气暴君。
说来，前朝离王与孤也算有着相同的志向吧？
孤与这样的人从未谋面，心中多有好奇，如今南巡，又逢素环此事，想来有缘去一趟的——与孤同去、感谢他一番，如何？”
三千看着女人灰得纯净的圆眼睛……那也是一双因阅世而深邃、能洞彻真相的眼睛，仿佛能看进自己的心底……三千不禁满身薄汗、汗毛倒立——心绪万千，她知道自己正体会着极端的惧怕，也经受着过于澎湃的不安。
被那温热掌心包握的手，只能尽量控制着不发抖：
心灵的嗅觉敏锐如三千，到底是到底是联系女人之前一些叫自己心惊的话语，从她过于突兀且不尽合理的提议中，察觉到了一些非常、极为可怕的东西。
“陛下，臣……惶恐进谏，”香香面上为难，说，“陛下厉行不用前朝旧族之法规，若如今南巡特意改道、亲身祭拜前朝亲王，此后司法定然多有反复，若再起那林东旭般、前朝遗族复辟之祸……”
香香说到这里，见女人沉眉不应声，求助般的目光就闪烁去三千面上。
三千接收到那清亮热烈的眼光，心中紧缩。香香读书不多，虽然什么机密的时候都在侧守卫，却不常于政事发言。
三千不禁怀疑这一切、恐怕是女人携香香设局试探自己……！
“陛下倒不如……”三千赶快接话，面上骤然发烧一样热，头脑不由得飞快地思量。
她第一次知道那些唯恐被杀头的臣下，大脑空白着、下意识说保命之语是什么心情。