秋日潇潇雨后，宫砖旁白沙地湿软，散发凉气。
琉璃宇清宫前三株花树的叶片未开始全面凋零，焦红叶边包裹之中，叶面尽作金黄。
阳光爬出云头、金芒透过叶缝碎碎一落，金、褐、浅黄与白交织成几树写意彩墨，鲜润明亮。
一只柔白的软手，捻着地上叶梗，拾起片无论黄红熟度、还是卷翘弧度都恰好的玉兰叶子。
圆眼深湛的美人神态认真愉快，掏出帕子仔细擦拭叶片，想了想，将要奏的折子从腰带套里抽在手上、夹住叶片、拢进深宝蓝色的官服袖袋中藏了起来，又看看袖袋，仔细用手指塞了塞里面零碎的东西。
英治仔细整理官服玉带，这新赐玉带是从五品、五品官专用的碧色翡翠与小牛皮所制，由墨多大师小女烁夜亲手雕刻“隼击长空”、“双虎争羊”、“群狼喰尸”等鸟兽武戏图，贵重无比。
她身为彻头彻尾科举出身的文官、如今却掌兵事，戴这武官的东西、十分稀罕。
不过，英治并不是由于在兵事上颇有见解，才得了晋升。
一月前，她所在司籍部的“国计曹侍籍”米丽上奏、请求增加富户资财税征收比例，并为试行均分制作准备，一方面也充盈国库、以备战事。
一册奏疏惹得圣颜阴沉如墨，怒掷奏折于下，言其荒唐、令其回家闭门反思。天母低语婉言劝之，陛下未发大怒，却捶案拂袖而去。
天母片刻从内殿出，凝眉代言：退朝、此后停朝三日。
众人见天母面色，如见帝王心情晴雨表，看那眉间仍现哀愁，众皆议国计曹侍籍米丽就要被杀，纷纷避之不及。
身为其同僚的英治愁得彻夜难眠，四处拜访写信求人情，最后，只有两三个志向相同的热血小官、在上朝时为米丽求情。
结果出人意料，米丽未遭杀身之祸，被封去极西偏南部的金冈郡去做知郡，官职品级未变。不过举家到那湿热之地管理养大象、割橡胶的事儿，可比王都日子苦的多。
不仅如此，国计部被陛下盯上、很快宣布了人员大换血的旨意。英治这等“平均”新思想和米丽趋同的，遭到落井下石者指认、弹劾，之后……
竟通通升官，可称诡异。在试官期的，也立即编入正式官籍，自然少不了新车宅、官袍等封赏。
乘人之危的守旧派之众，反而遭到司监部的训诫警告，罚俸半年。
尤其左相一党的司礼部祠祭曹侍中等人，丧心病狂、言新派全部该杀。陛下知悉后，竟为此新设“党同伐异、妄图撕裂朝
廷罪”，将十数人打了板子捕入天牢、食糠睡草，更未言出狱时期。
守旧派、尤其左相一党人人自危，不知陛下何意。
受擢升者亦不敢大喘气，更别说自满得意了——帝王心术，施恩亦可惧，一颗甜枣的力量反而比棒子更加可怖。
此举，明明是要将这些“新派”的毛头小官打散进各部，阻止其再参议国家经济制度、强军之事。
经过不大不小的一案，脑瓜聪明的英治才算全明白了，陛下对新旧两派都感到不爽，尤其忌惮守旧派之势，积极削弱，使其大有式微之态。至于自己这些新派小官倒没受什么罪，还住上了带大庭院的新宅，盖为陛下珍惜年轻可造之才，要年轻人多历练吧。
按照英治猜测，对新派的种种宽待、定是天母——那温和正直的鹿大人向陛下求来的。
可据御前禁卫、家妹英永所说，陛下从前似有拥新弃旧之意，而天母谏言新派所奏亦不妥，提议陛下对两派皆施以威压、按捺不动，静观其变。
英治对此半信半疑。
“一个九五之尊、一个一人之下，这两人打配合战越发默契。那天母小儿在陛下枕边学得了些手段，几个月就浑然与陛下一个样子了、甚至更阴狠些……唯有红脸白脸的角色分配从未变过，姐姐说说、陛下这到底什么意思？”英永挑着她那双凌厉的凤眼，兴致勃勃地问。
英治吓得一个趔趄、汗手捂她的嘴：“小没规矩、不学无术的，娘总说该把你生成个哑巴，看来不假！你还是个御前禁卫、怎么口吐如此狂悖无礼之言？仔细咱姐俩都被抓去，拔了舌头！”
英永却一笑置之：“呿……胆小怕事。”
想到家妹，英治烦恼地摇摇头，忽听见身后传来马蹄踏过雨后宫砖的湿润脆声。
还以为陛下驭马而来，英治刚恭敬抬眸，忽觉眼前一亮——是鹿大人。
长发高束马尾，身着鹅黄交领窄袖衣、配纯白护胸、束腰、护腕，腰下着彩绣戏狮的宽褶黑裙，骑一匹目光温顺、神态自信的淡金色珠光小马，两三侍卫策黑马跟在后边。
她向英治展露高雅的微笑，那天母仪态越发脱凡。云底黑靴一夹马肚，雪发飘飞、裙裾翻风地向这边快驰来了。
秋气肃爽，她却身着单衣而面色红润、焕发汗光，定是骑射刚毕……望之朝气飒然，满是青春活力，与半年前的柔弱细嫩之态一比，真是大有不同了。
英治心悦此景，深吸口湿凉秋气，官礼躬身拜道：“鹿大人！”
“阿衡姐，快免礼。”三千语声含笑，翻身下马动作流畅，眼神示意来牵马的小侍卫退下，自行握缰走向前方琉璃宇清宫东偏殿，一面抚摸马脖子上秀致的血管脉络，一面对跟上来的她低道，“陛下现在来不了，着我快马前来，见阿衡姐一面。”
“怎的来不了？圣体无虞吧？”英治倒吐出口紧了半晌的气，放松地看了看那肌肉匀称、吐息文雅的漂亮小马，又看身边这位天母。
见她肩展变宽、个子窜高、眼光更加锐利清明，脸也圆润了，晨练的热意让她两颊烧着彤彤火云似的，少女英姿、甚美。
英治察觉自己看得有些痴迷，很快收了眼光。
“陛下无虞。”三千愉快地眨一下眼睛，率先行至宫墙栓马处，亲切地抚摸小马面上、握缰在金包石锁上打了个结，与兵部那些大人栓马时的利落劲无异。
三千领着她进入偏殿，声音温吞地叫宫人去沏茶，示意她坐下，自己边解那雪白的护胸、边坐下在旁边说：“……悦郡南桑山上一座古观起了火事、山火烧了两夜才熄，阿衡姐知道么？”
英治瞟一眼她胸前，透过单衣、有点点明黄的深色汗湿，如同迎春花绽开之色。宫人送来金扣的墨蓝褙子，三千将它罩在身上、很快潮热的汗气就被遮掩了。
“都退下吧，陛下辰时将回，之后在主殿与司兵部几位大人议事。你们先歇着、看时间快到了就将浴水和衣袍备上。司兵部的白大人爱喝晨酒，种类不拘。”
“是。”
三千如此遣退宫人，开始解护腕。一条白绷带打着圈儿垂落到腿面上的黑裙彩绣来、其上蹭了点生动的泥尘色，露出来的细手虎口处磨得微红。英治又忍不住看她那七分袖外露出的、肌肉形态流畅优美的白皙小臂。
“阿衡……英大人？”
“喔、这事儿啊！术士炼丹爆炸起火，烧了古观又烧山，皇苑内的珍稀野兽死伤无数，还险些祸及民居……陛下定然圣颜大怒吧？”英治两手些微地绞在一处。
“……嗯。”三千露出属于少女的微笑。但神秘，如同皎白轻纱般覆上她的脸，让粉红光润的天真之色消失殆尽。
她对英治低道：“也不完全生气。之前接到阿衡姐关于建议在中州郡设立兵工厂一事的奏报，陛下按着三日没应。今日听说阿衡姐带改良弹丸和说明书求见，陛下即刻脸露喜色、派下官前来了，我想，正与这术士烧山一案有关。”
英治心思灵巧，愣了一愣，即刻瞪着眼睛、额头冒汗道：“……术士……新火药？不会吧？那些司兵部的老油……失礼，那些老资历的大人，着我写了折子奏上，我本是不情愿的，因感陛下近来谈到强军之事就要发怒……陛下三天都不批那折子，我以为自己人头难保呢。”
“没这回事，怪不得阿衡姐眼下泛着乌青了，几天都没睡好吧。”三千略有抱歉之色，捧起茶盏又放下，一思量，道，“阿衡姐，英大人，你如今既在司兵部，早晚会知道陛下是有壮军打算的。尤其火铳弹药，急需改良铳弹、统一形制来解决装填耗时的问题。司兵部的大人们很器重您，大概又觉得您的字好看，才叫英大人写这讨喜的折子。”