这么猜测着，三千胸口一闷、好似添塞进一把笨重的干柴，而后简直心头火起！

她知道、自己现在绝对要按捺下不合理的无名火，但脑中神经紧张，她不受控制地开始胡思乱想：

饮溪宴上，陛下好像也多看了英治几眼。况且最初陛下去到艺女司时，还将白发蓝眸的女子全叫出来，逐个与自己的样貌比对……

三千以杯杯凉茶勉强润唇、静心，低头看自己被微风吹动的白袍脚、观察腰上玉带的纹路，不说话了——说话必生气。

“不知道今天问什么题目啊？两两一组，时间也不长……”英治抓耳挠腮的，好像狗在挠身上的虱子，白发被她自己挠乱了，三千也懒得提醒她。

过一刻钟，第二组人也出来了，这对考生面对看了一眼，均摇摇头，步履虚浮地走入外面火烈的阳光里、更是显得蔫蔫的了。

怎么回事？什么样的策问能把人难成这样？陛下她……三千搁下茶杯、将手指上的凉水滴按在茶巾中。

她坐直身体，开始感到警觉。

“哎？我琢磨琢磨……昨日那叫陛下不悦的事情，定是与此有关吧？陛下最近在查的事儿……”英治在侧嘀咕说。

虽然不愿承认，但英治的话给了她莫大的帮助：昨日小拙姐透露过的事情……陛下烦忧的不是贪污、而是储君之位！

三千呼吸一凝，刚捋顺缕缕思绪，就听得沉重的殿门发出悠远绵长的咯吱响，门边内侧清楚传来监试小吏的唤声：“传，考生英治、考生鹿三千，登殿面圣——”

三千整顿衣袍，平定心情、却不免指尖发冷。起身低眼与英治并肩直入凉森森的殿内，殿门在身后紧闭、留下一室死寂……她听见，身边的英治口中发出嘶声，想是她不老实地抬眼偷看，猛然见这满殿内柱子上随火光摇动的“鬼”、吓到了吧。

从上方，发出一声微不可闻的叹息。

陛下……她似是累了？

英治已经老老实实撩袍、双膝跪地，她也准备跪下呼一声“参见陛下”时，却听得女人略有烦躁地说：“免了，各自就坐。题目就在桌上，仔细想最多一刻钟，过后陈述给孤，然或不然、以及一句话的理由。孤只要一句话，不要唠唠叨叨，听明白了？”

“臣明白。”她迫不及待地抬眼一望，高座上身着黑袍的陛下头发半散，单手支着下巴，有些恹恹地坐着——若叫英治来看的话，只能看出阴鸷不悦的威压感吧。

可她能明白，陛下精神很不好。那眼神略有涣散，面庞真白如纸，白牙下压的嘴唇，色也缟素，其下竟像是一点温热的血意都没有。

一向唇红齿白、手心暖热的陛下，在那日白杉生的疯癫戏后，怒极累极也不曾到这个样子过……她心里不由得发出一阵抖痛。

女人的眼光对过来，她才发觉自己愣在原地，赶紧垂眸上前落座。待暗暗抹去手心细汗、揭开题纸后，她更是心中震撼，口唇微张，浑身几乎逸出微冷的气来。

只有一句话——

储君病危、难以回天，此后立储，孤以为不应立孤亲生之子，然、不然？

立储、难道不应该立陛下亲生的孩子？陛下觉得不该立自己的孩子？陛下真有那方面的疾病？不不，问的是不应，说明能力还是有的……好家伙！什么策问，让人想东想西！答不好就是杀头之题……

余光看见，英治已经在桌下使劲揪自己的袍子和大腿肉了，而三千呢？一刻钟的思考，她头一次觉得这样短暂，根本不够用。

“时间到了，谁先答。”

“臣以为！”英治哗啦一下冒失地站起身，又想到什么、傻住了，“呃……臣以为……呀、臣一下子站起来，脑子到了半空中，想的东西还留在座上，陛下恕臣坐下捡回来！”

三千眼光闪去两旁，果然这等场面气氛中、小吏们都是面露惊惧，一个也不敢作好笑勾唇之色。

陛下，口中却低低地笑了：“英卿……总冒冒失失，爱演滑稽戏给孤看，也得分场合呐。先坐吧。”

“诶嘿……家母也常担忧说，臣实在不像个为人臣子的样子……”英治还在那里傻乐，是真不知道厉害还是大智若愚，叫人看不明白，也许人傻透了，看起来还格外聪明呢。

三千见陛下对英治露笑、又感愕然。心里酸堵时，陛下的灰眼睛向她这边望来，目光温和道：“鹿卿你先说，坐着说便是，然或不然。”

她，自然有答案，却没想好要不要这样答。

“陛下……臣、”她吞咽口水，话哽如刺，喉咙生疼。

陛下深深靠坐进座椅中，口中仅以她能察觉的暖意发声道：“鹿卿、莫怕。”

莫怕。

不要忘了孤的誓言。

惧意与陡然而发的感动相随，让三千一下子湿了眼眶，身体的暖热也逐渐回归，她得以双手离案、嗓音微颤地朗声答道：“臣以为，立储不立陛下亲生之子，然、也不然。”

“然、也不然。”女人只是无表情地重复她的话，冷声问，“理由。”

一句话的理由。

“陛下所问立君不亲生子，应谈古例，有禅让之风、立君应立贤，然而陛下尚未有子、怎知此后陛下膝下不出举世无双之贤人？所以然也不然。”

避开储君病危之谈，直取重点举古例、曰然，以反问奉承不着痕迹，又曰不然，巧妙、实在是巧妙。

女人似是垂眸而笑，轻摇头。

转而低沉地问道：“英卿，该想好了？”

英治吓了一跳。

“是！臣……臣以为不然，理由是——天家资源最为雄厚，至于教养子嗣、无论文艺武艺德行，都受天下第一的夫子师父教诲，如此资源、自然能养成那最有资格继承大统的人。故而立储当立陛下亲生子。”

“哦，照英卿这么说原因归于资源。那么孤其实也不必立亲生子，召集一批资质好的孩子，将这普天之下最好的资源均摊给孩子们、最后择优立储就完事。”陛下起了兴趣，翻看着案上卷宗随口说。

“这……这，不是陛下的亲生子、势必不能服众呀！到时候谁家的孩子都能一争这天下，为了争抢进宫受教的名额，不知要闹出多少舞弊、徇私的事。”英治搓起她汗津津的额头来。

“既然事关大统，舞弊徇私者……全部凌迟处死呢！”陛下合上卷宗，抬眸凌厉地望过来，身侧红幽幽的烛火光在她眼中跳动了一瞬。

英治张口结舌，被这一瞬吓得不轻，终于懂得在适当的时候缄默不言。

“孤了解了，你可以退殿了。鹿卿、关于你的回答，稍微留步，孤要细问你。”

“是。”

两人均低头应是，三千坐在原处飞快地思考问题对策，英治担忧地瞧了瞧着她，简直怕她被陛下当场杀了似的，一步三回头地噙着泪出去了。

“你们也都下去，主监试、玉绝尘留下。”

不闻整齐的遵命声，只发出了窸窸窣窣退去内殿的动静。三千眼光发热地闪睫四望，看不见大名鼎鼎的玉司监，想是藏在暗处，她更不知陛下此举何意，不禁惴惴。

等去许久，女人才说：“鹿卿，上来回话。”

三千浅吸了口凉气才起身过去，一步一步稳重如斯，将玉立的身姿呈现在女人案前，也清楚看见女人的苍白和憔悴。

“……你没戴眼镜，是忘记了吧，”女人先轻松地笑说，沉吟片刻，又道，“至于玉卿，是孤的亲信，已提前打过招呼。召你上来、不是责问你的。现下得空独处，得告诉鹿卿你——

今夜宫中恐生异变，内城中军马出入，易生恐慌、出意外。

你暂且不要去内城新寮居住，今夜就去住这内宫西南定坤宫的寝殿，小拙将军会保你平安。

香香得了空，也会去确认你的安全，有护卫彻夜值守，你安心睡下便是。”

“异变？”，她惊吓出声，却未忘记使得气若游丝，“定坤宫……乃是天子之母位、臣怎么住得？”

“怎么住不得？孤又没有母亲，那儿一直空着。我叫天官算了一卦，今夜你居此位最是平安。”陛下的语气理所当然，眼神也清明，她见她不反应，半是安慰半是命令道，“此事无闲人会知晓，孤命你住，你便住。”

“臣……遵命。”

“嗯，可以退下了。”她靠回椅背，终于面露松解之色。

那甜香隐隐可闻，三千似是不舍这样就离开近在咫尺的她、似是脑子抽了，又主动问：“那臣刚刚的答案……”

陛下，随即像方才那样摇头而笑：“你啊，然也不然？那答案你也知道处处占巧，莫不是太过聪明，知道要拿巧话哄孤的吧？”

三千的手暗暗捏衣袍，有些着急地脱口就说：“臣之所言，均出自本心。”

陛下遂收敛面上勉强的笑容，用那双深泽似的灰眸静静看了她一眼，温声说：“鹿三千。”

“臣在。”她凛然凝神以对，却不免轻蹙眉：原来自己真的期望吗？期望也相信，这位陛下的膝下能出一位举世的贤人，在她的教导之下继承大统、看四海升平吗……

“如此的答案，在考场上绝对是最优解。”陛下说着抬手握起案上卷宗，三千见，那似乎是各位考生的资料、和他们各场试验的答卷装订而成。

陛下翻到三千资料的那一页，尖指甲勾起页边，接着用指腹抚出一个清晰的折角，口中淡道：“如此的最优解、又出自本心，这状元不给鹿卿，还能给谁。”