天鬼十年五月三十日，天鬼大帝外宫紫云门前，30余面绛紫色的“一鸣旗”迎风猎猎。每一面都有十几米长，顶头处用小字书写一位上榜考生的名字，却是挂在比门头还高的地方，叫人根本不能辨认清楚。

门前金榜到巳时才揭，才以至于来来往往的、特别是早到的考生和其亲友，都忍不住抬头数次辨认：旗子多寡、上书什么字。

人潮聚集在此处起起伏伏，杂沓混乱，大家无一不是仰着脖子、七嘴八舌地讨论写的究竟是谁，有时还会起争执。

此处热汗扑挤、喧嚣嘈杂之甚，比起隆冬节后“鬼面交谊节”的街市盛景，都有过之而不及。

要造成如此聚众的热闹奇观，据说是那位半疯的白杉生设计的——旗子书写大名、高挂紫云门，寓意考生一鸣惊人、得入殿试、登紫云帝宫之内；而人人在外宫门前抬头观瞻高处的姓名旗，寓意考生此后都是受人敬重、仰望的“人上之人”。

写上去展示，又叫人看得闪了腰和脖子也看不清，当真一件捉弄人的主意！

恐怕，是白杉生疯癫发作时想出来的怪招吧……

白云本就对挤进人堆里、做此无谓之事不感兴趣。

她没有同去看揭榜的亲人，艺女司的“姐妹们”也多半要早早起床去练习弹唱技艺，更不能随意出宫门外去，于是无事可做的她干脆闭起门来睡了个大懒觉，直到辰时半才醒。

悠悠醒来，却见昏暗寮内的西面书案上已点了灯。

灰发全部高束、戴紫金冠的女人。覆盖紫色云袍的宽背微弓起、坐姿完全不像大殿上那样端正整肃。这会儿一只腿上垫着胳膊、整个人歪歪斜斜却自得，她专注阅读那案上的一本小册，像是在看奏折。

灯很亮，她厚实圆润的招风耳、从后面微微透出血肉的红光，灰色睫毛一起一落时，能看到忽隐忽现了她眼睛上明澈的点光。

“孤以为你会早早去看一鸣旗，还打算带你直接登城门，去上面高高地一睹为快呢。”女人口中说着，合上小册回头看她，重新坐得端正。

白云一下子深呼吸、睁大眼睛清醒了——陛下亲临，还以为是做梦！

陛下扬起笑容，挥挥手中小册、制止她要迅速起来跪拜的动作，说：“免了，你或许学过，起床慢些是晨间第一道养生，人醒可脏腑未醒，勿在小事上惊动、伤了身子，才能长寿。

待你梳妆用罢早膳，孤想带你去看看今年春猎活捉来的新鲜东西。过后、直接带你去饮溪宴与各位入榜考生会面，如此安排可好？”

“谢陛下关怀，那白云即刻……”面对陛下商量的语气，她略有发怔、坐起来抚顺披散的雪白长发，尽量不让在陛下面前呈现出晨间迷糊不端的样子，又陡然意识到，陛下已将入榜的消息、用极其平常的语调告知给自己了！

她面上一喜，见女人同样欣慰露笑，便不拘束地做勾唇展颜之色。她披了鹅黄外衣下床欲跪，却看着女人的脸色、只是轻轻福身道：“此番参试、白云深深感激陛下关照。”

“想知道自己第几名吗？”女人鼻间吹息似笑，闪亮起来的灰眼睛打量她直垂向脚边的雪色长发，又感叹说，“小小年纪长发垂地如白瀑，又是山根高挺、南人北面，是贵相。15岁身怀如此才学，答卷言辞句句透露容民畜众、心怀苍生之意，笔迹又甚美，无一处涂改，一气呵成，可见相书所言确然不假。”

白云为她谈论小孩子一样的语气而微有心堵，又想起小时自己被人看相的事情，也不免心惊。她终装作云淡风轻地笑问道：“若真为贵相，却是想知道在登殿试，白云贵为榜上第几？”

女人盘坐起的两脚不知怎么一用力，原地稳稳站了起来，以那身高加上发冠、简直要顶到她屋内的天花板。

她着白袜的长脚步步踏过来，宽厚威风的身子也压过来，白云拢着外衣低下眼光，鼻子又接收到她身上甜腻的香息……联想到那日傍晚所见她的柔媚姿色，这无防备的诱人味道真真是引得人心麻痒乍起！

不过总觉得，要再带上那日坐在马上感受到的、她透衣冒出的一点点汗气，整体味道才更生动完美。

可叹自己比陛下矮小瘦削那么多，却简直……有想把陛下香甜的身躯、气味全部裹入怀中的冲动，甚至有一种将她的美味尽数吞进自己体内、独自收藏享受的奇怪冲动——如今才发觉，自己莫不是有些违背常情的怪癖吧？

待对方逼近，身高低矮只到女人前胸的白云才又得了注意：她今日未穿束衣，腰间玉带之上、平肩宽展之下的胸脯部位竟是丰满得紧，弧线也极美。

少女恍惚有一瞬在想，若是将头埋进这包裹柔软的紫衣去、做一个深呼吸，不知要多舒服……？

女人背着两手居高临下地看她，很快抬手，指头随意勾起了她侧脸的一缕白发，仿佛是缕莹白的、不断的流光，在她那长长的“鬼爪”指间缓缓流动。

白云闪眼看到陛下缺损的小指，因陛下的举动惊醒，她觉得自己真是奇怪至极，15岁刚成年的青葱女孩，平日冷静自持，如今竟馋一个女人馋疯了！偏生还馋到了当今圣上、自己的仇人身上。

白云想起英治那一句用来感叹的口头禅：我的老天。

业风狂起，卷乱尘心。不知是怎样的前缘，铸就了此生的业债？这一笔情债、又是缘是劫？

当真是要茫然地慨叹一句……我的老天。

“孤的登殿试状元娘——”陛下的手连着她的白发，轻轻碰到了她嫩嫩的脸蛋上，指腹略糙、很暖，但也只是轻触一下就离开去，让她意犹未尽。

女人低而亮的声音再起：“若再在殿试夺得前三，就能脱离孤这欲将你牢牢抓握住的掌心。逃出宫门之外，得一个高官厚禄的潇洒自由身了。当真是，志在天下、全然不在那风情月思之上的吧。”

“……状元？”她抬眼对女人喃喃道。

得知天大的喜讯，喜色却未起，只因女人迅速放下手、背了回去。然而，她本能却想握住那暖热泛红的大手，让她既然想握住自己就不要疏离地抽走，再多摸摸自己的脸、头发，表示嘉奖也好、表示占有的欲望也好，哪怕用力一点粗暴一点，指甲刮疼自己都没有关系……

“叫婆子进来梳妆罢，”女人圆眸重新湛彻笑意，白亮亮的长犬牙再次显得俏皮，“今日饮溪宴的状元蓝袍，已经着人将衣匣放在你床边了——花簪银带、云靴金铃，配饰甚是繁多，慢慢地打扮，勿要有所遗漏。孤在司内膳厅等着你。”

“……是，谢陛下关怀。”

女人扬手，转身就大步走向门边，在中途微微回身，面对呆然失落、此刻又重燃一烛希望的白云，眼窝里变得深邃的灰眼睛向她的床边示意。

她眉头一展、红唇绽笑，口中带点揶揄地说：“那毛毡的质地，作垫子防潮是很可以，只是御用的鬼纹金边露出在外面，叫人看了，以为你欲将天子压在身下、踩在脚下。

让朝中看你不惯的知道了，会议论你妖女胆大包天、目无尊上，甚至说你意欲谋反。那些没事干的闲官又要一哄而上写折子参你，不知你怎么想，孤是时间有限、看这种折子烦不胜烦。”

“是……白云的疏忽！这样低等的错误，白云此后不会再犯。”她的两边脸勃发潮热，估计红得像火，叫女人远远一见、就能明白她的羞愧。

可她确确实实、想把当今圣上压在身下……

这下意识的逆天之语，比陛下的一语直白的“风情月思”要粗俗太多了，简直非大色狼不能脱口而出之！

以她素来的清冷自重，又如何表达？根本说不出口的。

马车行至内城东北方的御兽场，在外面停了车、耳边多闻马匹嘶鸣踏沙之声，偶有猛兽低吼、撞击铁笼的动静。

“里边多是良马，不过还有些未驯服的野家伙，狮、虎、豹、熊，你可有怕的？”

早膳时还是在路上，陛下心情都显得很愉快，她的状态跟着放松不少，也说起俏皮的话来：“臣自是胆大，又有陛下给臣壮胆，便不怕野兽。”

见陛下掀帘查看外面、与香香对话，她扶了扶帽上斜插的花簪，整理蓝袍预备下车。

“光是胆大可不行，野兽凶猛不讲人言道理，必要时候得给它一箭、一火铳。”陛下说日照太猛了，叫香香直接驶进去，重新按她坐下。

车子前行，陛下笑看她一眼，打开了话匣子：“孤在御西苑啊、遇上了学人扬手招呼的熊！远看还以为是人。后来从司苑的护林卫长口中得知，前任卫长、误将远处招手的熊当做林中迷路者，上前去查看救援，结果连同坐下的尕哈川马一起丢了性命，实是凶兽。”

“竟有这样聪明的熊……陛下切要注意安全。”

“嗯，孤见了那样高而厚实的人影，是感到好奇，但想起你的话，安全起见没有当即追过去，后来才知道这回事。卫长说当年冬天天寒，林中小鹿被冻死的太多，那熊到夏天饿急了，竟打起人的主意，学会这招。”

“野兽为了食物，会变得如此聪慧狡猾。”

“嗯，不过，人为财死鸟为食亡，野兽活着就是为了吃喝、繁殖，野熊嘛，不过多长了二两脑仁儿，模仿的手段全乎些罢了，倒也不必视作故意的恶毒和阴险。兽者，又能长多少心眼？”陛下松快双肩。

“陛下说得在理。”白云为她平常有趣的话语微笑。

“人心……就要复杂得多了，许多时候，比兽的直白又来得更可怕，能杀人于无形，甚至杀人、再诛心。”

陛下垂眸似有所叹，看自己交叉的两手低语道：“应对人心，孤以直白之举总落下风，这十几年渐渐的，也不免复杂起来。”

白云将她此话和英治的推测联系起来，心里紧了一紧。她知道，尚未投入朝堂这大染缸的自己，还无需对陛下之言有什么反应，装得一无所知最好。

她故而转移话题道：“陛下，白云早就注意到了，想问……您的右手小指，是怎样受的伤？是战场上……？”

“嗯？不，”女人翻了翻大手，看着小指说，“孤在战场上还从未受过这等程度的伤。这断指是先天的，孤在胎内时、指上就勒了皮圈似的羊膜带。

孤本就是累了母体的胎生儿，出生时又带着尖锐的犬牙、众人一见孤的脸，惊吓不已。

部落内的神婆说，孤是受诅咒的鬼胎，于是养孤的人都找不到一个，手指坏掉的这小地方更无人看见。自然渐渐就坏死断掉了，幸而义姐捡了孤，查遍孤的全身，只发现这一处。当时还小，有什么痛楚更是全无记忆。如此无碍。”

失亲……原来是指被全部的亲人抛弃。

白云听得那浅浅一句“如此无碍”，心下凄然，可陛下却似乎在谈到义姐二字时心情更佳，语气变得温柔明快。她又手撑膝盖向白云这边斜侧身来，好奇地问：“你的手，叫孤仔细看看？”

陛下似乎懂得相学，为了不叫她看全自己的手相，白云装作腼腆，略微缩着两手举到她眼下。

“嗯，是漂亮文秀的手，用来翻书写字极好。看那指尖带茧，练琴也刻苦。”陛下在略有颠簸的车厢内看得仔细。