小妹年方15，耳鼻肌肤细弱，读书用功、整日要戴，托架不宜沉重尖锐，尽量少用料、务必打制得细巧一些。

嗯，托架如此也就罢了，只是镜片需用贵物，我听闻琉璃常生磨雾，便挑你们这块最好的天然水晶，看着甚透。

给我细细地打磨，勿要糟蹋了好料子。

打三副，两副方框，一副椭圆框。先付订金，晚上闭店前来取。”

“大姊……”白云只是按照身份上的情理、弱声再劝了一句。

自然无用，于是眼看着店老板热情开单，女人抬手丢去三颗崭新的金豆子，说有半颗是赏钱。

老板双手接过，见她身型高大、黑纱遮脸，出手又如此阔绰，更能肯定她是盛花皇室之人，服务意识立即就跟上了。特从店内找来了两位女伙计，喜笑盈盈地引着白云去给眼睛对光。

一番宠幸的举动，倒叫白云捡回了全部的清醒自持。

到了海晏楼进入顶层雅间，入座之前，水房伙计已备上了一壶上好的悦郡晴山乡毛尖茶。

白云看见搁在一边的拭水巾，竟为悦郡真丝包棉所制，上绣兰桃争春、鸦雀报喜，为悦郡雨织乡双面绣法。这一张茶巾放在艺女司，定是年末隆冬宴上，那些姐姐妹妹竞相争取的贵重赏物。

白云身为皇家艺女，自然精通伺茶，欲为陛下和香香侍卫倒茶。刚抬手、陛下却将搁在窗沿上的胳膊伸过来，将她的细手挡了回去：“刚泡的茶太烫，你的手细嫩，让二姐来。我却是有话问你。”

“咱是皮厚，连油煎都不怕呢。”香香自嘲地大笑，展示食指侧面的烫伤水泡说，“一点感觉也没有！”

“这是个馋猫！竟为捞那热糖糕将手伸进油锅去，你怎么不跳进锅里捞个痛快？”陛下转脸横眉怒道，“贪吃烫食，小心你的食道！”

香香笑得像花似的，转而收了笑，从怀中取出木盒，原来里面有件试毒银针，她亮起大眼睛、沉稳慎重道：“我来为您备茶。”

要试毒……！白云暗怪自己轻率，抬眸应说：“是，大姐请问。”

陛下用尖指甲放松地敲了下桌子，无指甲的半个小指闷闷落在桌上，她说：“像你这等艺女、月俸多少？不算特殊开销，身边姐妹到了月底、通常剩下多少？”

白云却是轻轻吞咽一下，镇定心绪、仔细说：“回大姊。白云为一等，月俸三颗金豆，若当月赏钱赏物，最多有两颗银豆的价值。

白云身边姐妹俱是孤女，无宫外亲人需要接济，加上艺女司食宿出自公费、日常用药一应俱全，纵有特殊衣物、乐器需要添置，也不过花去半颗金豆。

月底、结余甚多……蒙当今陛下圣心仁慈，习艺孤女未受皇家宠幸、年满30而出宫者，亦有足够贴身钱物、可安置下小店，自食其力养活终身。”

“我听闻——有艺女、年满30出宫后竟动起歪心思，召集当地孤女，习弹唱舞蹈，暗中做那卖弄春色之事。女孩最小不过10岁，那为首的简直丧心病狂。你可知之？”

“白云，虽日日得闲就闭门读书、对此不甚清楚，但此类传言在姐妹之间也有所耳闻。谈的多的，大概是在王都东南庆欢乡、庆欢河上的一群流动女子。

为首女子是因赌博败了傍身财物、最后连身籍都变卖给她人，流离失所，只好以色换取借住船家之上。

后来赌瘾逐渐无法抑制、遂哄骗一群失亲孤女，做起了污秽的生意——以上，俱是白云听来的，未曾亲眼证实过，也许不可信。”

“呵，与我所知并无二致。倒是有本事、在船上打游击，该是治一治的时候了。”女人看向茶水、目露寒光，捏起杯子以茶水贴了贴唇。

又忽然面对白云笑问：“见你行事稳重有度，又无豪奢衣衫、繁重配饰，与寻常艺女不同。入司9年3……不，加上膳房女官寮的日子，共9年4个半月，该是攒下不少钱款、按你说的，纵使年满出宫，做小买卖也生活无忧了吧。”

9年4个半月！她知道得那么清楚……

知道自己曾恳求入宫内艺女司习艺，为一个多余名额、不惜长跪磕头苦苦哀求，最终多出一个名额、却没有床位和编制，只好暂且借住膳房女官寮冰冷的地上……刚好一个半月，后来才正式进入艺女司。

第二年宫内查账、又补发了她一个半月俸禄的往事，她竟知道。

她，仔细查了自己。

陛下，虽灰眸含星般笑看过来，白云却像被她凌厉的眼神扒了个精光，悚然一惊、满身细密冷汗，赶紧低头道：“至于白云……艺女司并无足够书籍可供查阅学习，艺女又受限不得出宫。

白云，常托采买的宫人从外面带来经典书册，以至于月俸半数、用于打点此事。大姊，白云为求读书别无他法，也请勿怪罪宫人私受白云的钱财好处……”

陛下在高处冷笑一声。

温度安适的春日雅间，顿成森寒冰窟……连香香都屏息以对，不发出任何动静了。

采买者私受好处、至少罚半年月俸，将书籍典册带入宫内、若查到宣扬禁教、西南巫蛊之类的邪书……可是死罪。

白云耳尖灼烧：担忧他人项上人头、可除了恳求又无他法。若多求两句、忤逆了陛下，自己被一并杀掉绝不是没有可能，那才是真的前功尽弃……

她真正体会到听候君王发落的恐怖，一双眼睛痛苦地闭了起来。

“艺女……”陛下说。

“艺女入宫内藏书阁，虽无禁制，却、也无前允，想必你也吃了不少闭门羹，受了委屈。”女人声音低哑叹了一句，“是主事者思虑不周，以至你荷包空瘪，说到底不能怪你。”

主事者思虑不周——

当今陛下，居然在向一艺女认错？！

侍卫香香拿着杯子的手猛然颤抖，茶水至少泼了一半在身上。她慌乱的转身去掸衣袍。

得宠如此……？白云心中无尽地讶异，她唯恐陛下是在愤怒地反讽，听那透出疲惫的哑声又觉得实在不像。

白云抬起冰眸，尽力使眼光潺潺可怜，口中惶恐道：“白云蒙浩荡圣恩，一介孤女有艺可习、锦衣玉食、日日坐寮内安心读书，实是心满意足了。”

陛下似感头痛，抬手顺开灰色前发，不大愉快地捏了捏额头两侧——后来白云得香香悄悄透露，陛下只有在懊悔自己做错的事时，才会这样默不作声地揉弄额头。

如此在桌对面仰望陛下、清晰可见，她润白额头前方的天慧之位虽饱满隆起、额两侧的祖峰处却显得异常干瘪。白云对相学也常有研究的兴趣，读了几部经典。

如今一招眼就看出，这位陛下几乎无任何祖德福荫、甚至无双亲疼爱帮助……竟是依靠个人智慧勇猛，白手起家打下了江山。

此间难易，白云怎会不了解。

正想着，外间有谨慎的轻叩门声：“大人，酒菜都备好了，从厨房直送来的。”

备好了，白云知道简单一个备字，却是毒也试好了的意思，看来酒楼厨房也设下了香香这样的贴身护卫。

陛下没有重新戴帽罩起黑纱，香香向外吩咐说：“就放在门边罢。”

外间一声遵命，脸都没露一个，只有墨色食盒出现在门边矮凳上。香香背上长刀走去取了来，又卸下长刀，将七件爆炒、生切、红焖、慢煨俱全的海鲜粥菜，一件祛湿的温酒和三件琉璃杯端上方桌。

“你下午还要参试，酒便免了，喝茶。菜都不辣，这生冷的东西、你也少吃些，昨日已经肠胃不爽快、今日勿要贪嘴鲜脍。”女人用眼神示意香香将热菜换到她面前，“不要拘束，吃饱些，下午好好考。”

白云抿唇眨眼，再次答了多谢，听闻她关于“昨日”的关切之语，脑中清晰的思绪又涣散成一片轻柔的恍惚。