天鬼朝文科科举分以下顺序：

参加当地4月举办的乡试（也称桃试、县试）、取得乡生资格的，进国立郡学继续受教育，一般学4年，参加4月下旬的郡试（兰试、大试）。

郡试笔面均优秀者，成为国生，编入王都大学院修书深造（属于基层公务员+研究生），一旦准备充分，即告考假参加5月的登殿试。

登殿试前30名左右登金榜、赐八品以下官职，前十名赐从六品官，参加6月殿试、由陛下亲自选出前3名，状元赐五品官，榜眼、探花赐六品官。

乡试、郡试、登殿考与殿试，按理说在一场中取得相应名次和资格，就能直接参加下一级。但循月顺序举办，那也只因为若同期举办、会出现监考人手不足的情况罢了，不是叫人一场一场连着考的。

一般人12岁开始逐级参试，两场考试相隔几年学习、十几年深造才是正常，蹉跎数十年、垂垂老矣也不能登郡试者大有人在，终生夙愿不过进入王都大学院修书者，亦是大有人在。

要参加同年所有考试，还扬言自己必将拔得前三筹的……小小艺女。

荼荼陛下能把她的话放在耳朵里当回事去听，主要不是因为自己的模拟策问、她对答如流——

那些照顾她的小儿科问题都太过简单。重要的一点，是她实在气质非凡（实在长得太好看了），身上各处简直在隐隐发光，叫人莫名感到不能小觑。

这年春暖来得晚，4月芳菲未尽，陛下住的琉璃宇清宫前两株樱花、一株粉紫玉兰刚开到盛处，满树艳花酡然狂放。

少女白云终究未获准独自出宫，只能由皇帝近侍送考。这日乡试从下午开始，早间天刚蓝起来，她就奉命侯在这儿，听里面陛下大声骂人的动静了。

一会儿听见“孤没有你们那么多的王八心眼子，孤就是问一句他在不在了，看看你们干的好事！给人逼死了？！人死不能复生！揣测孤的意思不要太过离谱！”

一会儿听见“孤直骂你去死的时候，你怎么不去死一死、就当是为了孤好！隐丧不报还说心挂朝廷，为了孤好？滚，滚！孤没追究你当年亲附前朝虎党之事，已是给足了你这个不孝狗东西的脸了！不忠不孝，孤杀了你！”

声音浑厚极了，想这陛下虽为外族，官话音调却极标准，若放歌、定然也是个声厚音准的好嗓子……

白云虽竖起耳朵好奇地听，但既然能叫她听见，也就说明没有机密的事情。

白云体弱怕冷，人又瘦，在浅湖绿色的长裙外、尚套了一件早春的鹅黄夹棉褙子，站在树园外单薄的木栏旁，边赏花，边等候侍卫香香。

乡试需要的知识，她不需再背着书匣、捧着书卷细细温习，此时多有些闲情，望了望“琉璃宇清宫”的鎏金牌匾，心下暗道：

这天鬼大帝不知是懒得可以、还是节俭到了极点……但总不会是真喜欢这几个字吧？前朝皇宫的牌匾，她竟换也不换。

她不明白这女人，摇摇头，转头仰望那几乎不留蓝天空隙的浓密花间：

少说有几十羽拢紧了翅膀如梭形滑翔、尖嘴如钩的紫春莺飞来了，啾啾唱叫着，穿梭花间采食花蜜，不时扑腾扇形润紫光的翅膀。

紫春莺飞舞间，翅膀打落片片粉嫩薄瓣，飘零好似粉雪，她不禁伸出纤手去接。

忽然，一只惨白颜色、骨节微凸、小指缺损、前端冒着素色尖指甲的大手——简直是鬼爪，伸进了她右侧余光，她心中略惊但强自镇定，感到肩上被人利落地掸了掸，看见，几片花瓣悠悠地落下地去。

看清身侧那鬼面女人，她身着紫色暗纹长衣、白长裤的便服，绵长微卷的灰发半束半披散，尖牙外露，面色阴沉。

她即要行礼，却望着陛下灰瞳旁通红、湿润的眼白发愣了，从来与地面保持距离的膝盖，一下子触到尘土之上。

她突然意识到这位陛下是不会哭的，肯定熬了大夜，赶紧低头道：“陛下，您似是一夜未眠？万不要劳累过度。”

“起来，今日孤送你过去。”她声音平和，大约是不停骂人吼人的缘故，嗓子微哑。

“陛下……？”

“孤要去朱河乡。那里修造河堤，务工的流民越来越多。开蒙童学容不下众多流民子女，再加上童学的供食制覆盖不到这些儿童。

村童失学，又饿肚子，逐渐不成德行，常结伴去灾民所抢粥米吃，长此以往恐成隐患。孤去找人议此事，顺路带你参试。”她详细地为她解释。

这样的小事情……要亲自去？

白云不禁想起自己6岁、求入艺女司的那个夜晚，一时微怔住了。

直到耳旁被莺歌澄明，听到上方帝王略显沉重疲惫的呼息声，心下为她的几秒等待猛然一凛，很快地轻扫膝盖站起来，稳声说：“感谢陛下亲送。”

陛下再未说话，两人一前一后走出内宫东侧窄门，远望尽头处的地下暗道门前有大量禁卫把守。

此处僻静无人，连鸟声也听不见。

一辆低调的、四轮两驾的淡紫色马车前迎着侍卫香香。她粗壮的臂上挂了两把长刀，见了白云就扶着刀鞘、笑容满面地点头，白云也回以礼貌的笑意。

香香伸手要将陛下扶上去，荼荼却绷着脸随手扯下她臂上挂的一把刀，半空中扬臂道，“孤不必，扶她去。”说罢，着白裤的长腿一个跨步迈上去、掀帘进了车厢。

这么长的腿，动作利落极了，矮子看了倒是羡慕。

身高六尺五多点（150厘米）的白云在香香小心翼翼的搀扶下，右脚跨上地面钉铁板的车舆，一双又短又细的腿就如同劈了叉，左脚踮起、根本使不上力。

“瞧我，怎么没备脚凳的习惯呀。”香香懊悔地嘀咕着，因为不敢多碰“陛下的女人”，她分别用两根粗长的手指架着白云细瘦的大臂，这样吃力地将她整个人几乎拎起、慢慢扶了上去。

白云第一次登这样高的马车，又蹬又爬，要保持艺女的端庄姿态、也弄得满头是汗。她按捺住自己的气喘吁吁，恐怕失礼地一头扎进锦布帘子里，尽量慢慢掀开薄帘，低头小步挪进去。

里面倒是阴凉舒适、充溢清淡的薰香，却坐着一尊不容怠慢的鬼君。

偌大的马车，头顶隐隐感到内部高度应该很可观，位置却只有一排两座。她在侧边垂目站了几秒，未听到对方唤她坐下的冷淡声，遂只好自己上前，挪了垫子到另一侧边角去坐。

屁股刚轻挨上去，她抬睫瞄了眼奇怪地一声不吭的陛下：

对方怀里抱着长刀，头靠墙、蹭乱了灰色侧发，缺乏血色的唇下露出了异于常人的三角尖尖，双目紧闭、呼吸粗重却均匀……

原来，就在自己上车的片刻间，她竟已经像个孩子似的，半张着口睡着了。

早知道她如此无防备。

……应该藏把匕首在身上的。

这样，比起什么参加科举、入朝为官，不是能更快达成自己的目的吗？