“沈娘子这手艺......”郑明晖喉结滚动，忽然想起月前在平康坊见过的波斯商人。那些号称‘丝路奇珍’的异域玩偶，比起眼前之物竟显得粗陋不堪。“当真巧夺天工。”

许谦抚须而笑：“你家小郎若喜欢，便是这玩偶的造化了。"说罢将竹篮往前一送，青竹篾片在暮色中泛着温润的光泽。

郑二郎连连点头，接过竹篮，再次施礼：“谢许叔关照，沈娘子辛苦。这几日我定要登门致谢。”

许谦忙回礼：“贤侄不必如此客气。”说罢，笑嘻嘻告辞，负手离去。

郑明晖目送许谦离去，随即从篮子里取出小玩偶细细打量。只见一位宝相端庄的郎君手持长剑，似乎正在主持某种仪式。他眉目清朗，神采奕奕，尽显礼部侍郎之风范。郑明晖默默一笑，心道：若说这便是崔大人，倒也形神俱似。只袖口的云纹简化了些，绶带设计也少了几分繁复。然而，每一针每一线并未因简化而显得随意，反而透着灵动之气，别具匠心。他忍不住伸手轻触，意外发觉这玩偶所用的布料竟与礼部官员的衣袍布料如出一辙。

郑明晖暗叹：好精巧的心思。这官员服饰的布料乃是朝廷特供，为显廉洁，并不选用过于昂贵之物。但它却象征了寒窗苦读、铨选入仕的荣耀，官员们怎能不珍爱？更何况，坊间素有规矩，此布料非官服不得用，也不在市面流通。不知这沈娘子从何处得来，竟用在玩偶身上，还避开违制之忌，颇有意趣。

正当他对此玩偶浮想联翩之际，忽闻身后马蹄声急。回头望去，却见国子监杂役策马而来：“郑录事，博士大人有事相召，请即刻前往。”他跑马跑得满头大汗，手中还攥着卷竹简。

郑明晖闻言，只得将玩偶轻轻放回篮中，长出一口气，匆匆赶回国子监。

国子监书房内，春日暮光斜照案几，竹简卷帙在光线下熠熠生辉，氤氲出几分书卷的沉静气息。崔怀瑾端坐客案之后，与祭酒大人正潜心商议明经科目改革之策。时下士林风气重进士而轻明经，即便崔怀瑾本人，乃至在国子监任祭酒已达十八载、德高望重的陈老祭酒，也都是进士科中的佼佼者。

然而，出身并不代表观念。崔怀瑾，这样一个以状元及第步入仕途的读书人，显然对士林风气有着自己的看法。他屡次向圣人进言，直言朝廷如今并不缺治政的官员，却愈发显露出对术业专才的迫切需求。

“若论扭转当下风气，让进士科的士子也能欣然接受术业技能的学习，而非将其贬为奇技淫巧，”崔怀瑾抚案沉思，“此非科目之争，实关士风、国是、朝廷之兴替。”

陈老祭酒闻言，轻抚花白的胡须，缓缓点头。沉浮官场数十载，他如何不知冗官冗员、尸位素餐者何其多，而真正能为国效力的专业人才却屈指可数。然而，明经科的地位逊于进士科已有百年之久，骤然改革，势必触及许多人的利益，恐怕推行起来阻力重重。

“若安所言极是，然欲改风易俗，需讲究循序渐进，”陈老低沉地说道，语气中透着深思，“若无士林共识，怕是难以推行。”说着从案头取过茶盏，盏底游鱼纹在茶汤中若隐若现。

崔怀瑾目透坚定：“正因如此，晚辈以为，国子监作为天下学子的最高学府，若能率先垂范，当可引领风潮。若从今年春季起，让学子们选修一门技科，先为选修，后逐步改为必修，以此渗透世人观念。不积跬步，无以至千里。不知晚辈这番想法，可有疏漏之处？”说至此，他恭恭敬敬地起身，向陈老祭酒行了一礼。

陈老祭酒眯着眼，目光掠过桌案上的竹简，似在权衡，片刻后缓缓道：“若安之策，不失为一条可行之路。只是技科之选，需慎之又慎，不可贻笑大方。”

崔怀瑾闻言，神色中微露欣慰，叉手道：“晚辈定会细思谋划，尽早拟出方案。”说罢起身整衣，再度行礼，欲告辞离去。陈老祭酒亦起身相送，二人行至大堂正遇上匆匆赶回来的加班狗郑二郎。