009

翌日，宜嘉便又准时地登门了。

与昨日带着些许忐忑不安不同，这一次，宜嘉从容多了。进了书房，笑着叫了声“二哥”，便乖乖上了罗汉榻，正准备做功课，就先看见了桌案上摆着的两盘点心，不由得朝窗边正低头写字的江明霁看。

宜嘉眨了眨眼，是给她准备的吗？

江明霁低头写字，侧脸照旧是平日里的清冷。宜嘉默默地看了会儿，没上去打扰，低头写起功课来。写得累了，便安安静静吃块点心，休息会儿再继续。等全都做完了，才拿着书来请教二哥。

江明霁言简意赅地解释了一遍。

宜嘉看着二哥平静的侧脸，不由得有些走神，二哥虽看着冷冷的，但其实是个很温和的人。她没听懂，二哥也不会不耐烦，会耐心地教她。还会让人给她准备点心……只是大家都和她之前一样，先入为主地觉得二哥很难相处。其实那些都不是事实。

“哪里没听懂？”见宜嘉怔怔的，江明霁突然地开口。

宜嘉回过神来，见二哥看向自己，心里一紧张，就胡乱地指了下。江明霁顺着她指的地方看去，唇角停顿，沉默了一瞬，用最简单的说辞，将那句浅显易懂的话解释了一遍。

宜嘉也忙点头，表示自己听懂了，想了想，还是小声地道了谢，“二哥，谢谢你的点心。”

“不用谢。”江明霁一如既往的寡言，说了后，便垂眸沉默地看书了。

做完今日的功课，宜嘉便照旧如昨日那般，轻手轻脚出了书房。到了庑廊长椅上，刚才吃饱了点心，此时就闭眼舒服晒着太阳，正昏昏欲睡的时候，忽地听见了一声极轻的叫声。宜嘉睁开眼，仔细听了会儿，辨别出是猫叫，似乎是从庑廊下传出来的。

宝音几个听她这样说，便俯身探头去察看。还是个眼尖的丫鬟，拨开冬日泛黄的草，在庑廊侧基一处洞中，发现了叫声的来源。

“是母猫下了崽，躲在这儿呢。”忍冬看了后道，“好像是野猫。”

宜嘉也蹲下来，视线一矮，便与洞中母猫那幽绿的眼睛对上了。是一只大狸花，耳朵竖起，显得很机警，肚子下卧着几只花色各异的猫崽。

“拿些吃的给它吧。”宜嘉小声地道，怕惊扰了大猫。她喜欢小动物，不过倒是没有自己养过。

丫鬟应下，很快从灶房要了碟清水煮的熟肉来，放在洞口。大猫倒是很谨慎，观望了片刻，大概是看她们没有恶意，才缓缓钻出来，低头进食。洞内的幼崽们嗅不到大猫的气味，也摇摇晃晃地走了出来。

颜色各异的小毛球一边走，一边咪咪地叫。寻到大猫，就凑上去要讨奶喝。大猫吃饱了，便卧躺下来，由着猫崽们急不可耐地吮吸乳汁。

有个丫鬟见状，就道，“看着不大像野猫，倒像是谁养的。”看宜嘉几人都望过来，她便解释，“奴婢小时候家中养过猫，也见过村中的野猫。若是野猫，有人喂它，它不会理睬。除非饿极了，那也是拖着食物就跑。有崽的野猫就更怕人了。”

“没准还真是府里养的。”宝音闻言也说，“像绣坊、书斋、柴房这几个地方，容易生鼠患，都有养猫。这大猫大概是跑出来下崽的。”

几人正说着，那大猫伸了下懒腰，一只正吮吸乳汁的白色小猫跌到地上，大概是没喝饱，还咪咪叫呢，大猫却是叼着它的兄弟姐妹们，回了洞穴了。白色小毛球留在原处，不停地咪咪叫，看着很可怜。

宜嘉看得不忍，“大猫怎么不管它了啊？它是不是还饿着啊？”

猫崽咪咪叫个不停，众人都听得心软。有人去灶房讨了碗羊奶来，放到地上，小毛球倒是不嫌弃，很快舔食起来，喝饱了，仰脸咪了声，屁股一扭一扭地回了窝。

暮清院就此多了一窝大猫和幼崽，宜嘉每日做完了功课，便来看猫。渐渐地就发现，那日被大猫落下的小白猫，似乎不大受宠，每次喝奶，它都是最后的。不知为何，连兄弟姊妹也有些排斥它，有时还压着它欺负。

“不要打架。”宜嘉看母猫也不管，只能管起闲事来，将叠在一起的毛球们分开，又把被压在最底下的小白猫抱到膝上。

小白猫起初还瑟瑟发抖，发现兄弟们爬不上来后，便赖上了宜嘉，窝在她怀里，打起了瞌睡。

宜嘉摸了摸猫，也跟着打了个哈欠。然后就看见江明霁进了院子来，她仰着脸说话，“二哥，你看完书了啊？”

“歇一会儿。”江明霁淡淡回话，目光看向宜嘉膝上的小猫，“哪来的猫？”

一旁的忍冬见主子问了，忙解释说，“是外面跑来的大猫，在院里下了崽。”说完，心里有些惴惴的。

二少爷一向喜静，平日里也没见他提过猫狗之流，怕是不喜欢这些的。可这大冬天的，真把它们赶出去，也不知道活不活得下来。

忍冬忧心忡忡地想。

江明霁却没说什么，只侧身朝她说，“看着些，别伤了人。”

忍冬忙应喏。

“二哥，你吃核桃吗？”宜嘉不知怀中小猫逃过一劫，险些就要去流浪了，见二哥坐下，便将握着的核桃递过去。

江明霁伸手接下，“谢谢。”

宜嘉摇头，笑眯眯地道，“本就是二哥院里的核桃，我也是借花献佛而已。二哥读书辛苦，要多吃核桃补补才好。”

核桃补脑，小丫头倒也是一片好心。江明霁顿了下，剥了核桃，慢慢地吃了，只当打发时间。

宜嘉却是难得有机会和二哥聊天，也不犯困了，说了会儿后，聊到院试，“……二哥，我听祖母说，你们明年要参加院试了。”

“嗯，”江明霁一贯的话少，“开春后。”

“那很近了呢……”宜嘉掰着手指算日子，发现没几个月了。难怪二哥日日都要从早到晚的念书。她每天只念一上午的书，就觉得很累了。想到这里，宜嘉忍不住地说，“二哥，我觉得你肯定能考中。”

江明霁听得一默，科举一途，自古以来便是千军万马过独木桥。除了学识，亦要看家世运道。他虽心里有底，但也不会托大，说什么万无一失。小丫头倒是对他很有信心……

江明霁唇角轻顿，随手将方才剥好的一碟松子仁，放到宜嘉坐的廊椅上，“多谢五妹妹吉言。我尽量。”

说罢，便起身回书房去了。

在暮清院用过午膳，宜嘉回了绿漪堂，睡过午觉起来，江宜乐便兴冲冲地来找她玩了。上回宜嘉求过情后，江宜珠和江宜乐便被免了罚，二房和四房事后都送了礼来。江四爷听说宜嘉喜欢鸟，还专门从南边弄来了只鹨叮，送给宜嘉做谢礼。

这会儿江宜乐便逗着那只绿羽鹨叮，一边同宜嘉说，“宜嘉，我这几日怕是不能来找你了。我娘说要带我去外祖家。”

宜嘉自是点头，“我知道了，四姐姐。”

江宜乐却不大满意，凑过来叮嘱她，“我不在这几日，你可别去同江宜珠玩。我很快就回来了！”

自打上回被江老夫人罚了后，江宜乐同江宜珠面上是不敢吵了，但私底下，却仍是谁都看不惯谁。

宜嘉想了想，老老实实地回话，“四姐姐，我觉得三姐姐应该没空找我玩。”

宜嘉这话倒不是乱说。

余氏本就对一双儿女期望颇高，一门心思想把女儿教成一个窈窕淑女。哪曾想她竟跟姐妹在学堂打了起来。自那以后，余氏便把江宜珠管得更严了，专门请了教养嬷嬷，教导她规矩。

宜嘉一说，江宜乐也想起了这一出，被拘着不能出门，还要日日学规矩，这对她而言，简直是天底下最大的折磨。

于是便难得地同情了江宜珠一回，想了想，大度地道，“算了。看在她这么惨的份上，如果她来找你的话，你就和她玩吧。我才没那么小气呢。”

江宜乐在宜嘉这里玩了一下午，直到丫鬟催她，才意犹未尽地走了。

送走江宜乐，也差不多到了晚膳的时间，丫鬟们摆了晚饭。董妈妈在一边给宜嘉布菜，一边陪宜嘉说话，“您用了饭后，要不要用些冬桃？薛家送来的年礼里，有一整筐呢。”

“今年舅舅家的年礼，送来得这么早麽？”宜嘉仰脸问。

宜嘉的生母薛氏，娘家便是在松江府小有名气的薛家。薛家世代从商，如今当家的是薛氏的长兄薛广宏，宜嘉要叫他一声舅舅。宜嘉这位舅舅听说极有经商头脑，薛家的商号，在他手上是蒸蒸日上。

薛氏早逝，薛江两家的来往就少了。宜嘉更是记事起，便没见过舅舅舅母了。不过逢年过节时，她都能收到舅舅送的礼，年年生辰都没落下。

董妈妈点头，说，“是啊，今年来的倒是比以往早了不少。老夫人说了，回礼还是循旧例，她叫人准备便是，让您不必操心。”

宜嘉点点头，想了想，又说，“董妈妈，你帮我从库房挑几块好些的玉。我编上络子，一并送去舅舅家吧。也算我的一片心意。”

宜嘉虽年幼，但不是不懂事的。舅舅虽因避嫌的缘故，没登过江家的门，可年年都没少过的礼，便说明了薛家人还是惦记着她的。投桃报李，她也不该把旁人的好，看做理所当然的事情。她眼下还做不出什么拿得出手的绣活，亲自动手编的络子，也算是聊表心意了。

“奴婢等会儿就去。”董妈妈笑着应了。