康熙四十年九月初一。

晨晓时分，天光犹暗，安亲王府的女眷们在主母的带领下，去往永安禅寺，烧本月第一炷香。

再过七天，府中的嘉慧格格就要出嫁了，贵婿皇八子胤禩，身份尊贵，相貌清俊，文有经天纬地之才，武有安邦定国之能。为人宽仁，谦逊有礼，常能折节下交，故而深得人心，威望颇高。无数名门闺秀为其倾心，八旗贵女争相求嫁。

赐婚旨意颁下后，人人艳羡嘉慧格格命好，安亲王府亦是一派荣耀。

细算起来，嘉慧其实不算安亲王府的人，而是寄居在府上的表小姐，像寄居在贾府的林黛玉一样。

其母是安亲王第七女，父亲郭络罗明尚，是安亲王的外甥。明尚死的很不光彩，他因诈赌孙二千余两白银而被皇帝御笔判斩，当时嘉慧还在母亲腹中。而她母亲在生下她不到两年后便抑郁离世。

之后，她被接回安亲王府，由大舅玛尔珲和舅母佟佳氏抚养。

安亲王子嗣极多，生过二十个儿子，二十三个女儿，虽然大部分都夭折了，只剩下五个儿子，六个女儿，但子又生孙，家里从来不缺孩子。

在这样一个比贾府更煊赫、更复杂的家庭里，有那样一个父亲的孤女嘉慧，没有长成敏感尖锐的林黛玉，而是长成了圆融练达的薛宝钗。

她出挑而不张扬，深受安亲王府上下喜爱，得赐佳婿，众姐妹也都为她欢喜。

她谦称自己德行不及姐妹，只因曾在佛前祈愿，才有此良缘。

所以今日出门上香，一为她还愿，二为未出阁的千金小姐们祈福。

“惠姐姐，你当日究竟是怎样求的？再教教我嘛！我方才只顾着瞧二姐姐新制的扇子，未曾听得仔细呢。” 三格格满脸娇嗔，拉着嘉慧的袖子轻轻摇晃，像一只可爱的小猫讨宠。

别的姐妹都已背的滚瓜烂熟，只有她，到了离永安禅寺还有区区二里地时才着急。也只有她性格最单纯，最喜欢围在嘉慧身边。

她比嘉慧小四岁，今年十四岁，不过心智成熟的晚些，情窦未开。只因平日里常听四九城的千金小姐们谈论八贝勒，便懵懵懂懂跟着憧憬，将来也能嫁个八贝勒这样的男人。

嘉慧曾戏弄她：“我正舍不得你，你也嫁过来便再好不过了。”

三格格当时眼睛一亮，竟信以为真，惊喜道：“咦，我竟没想过这么绝妙的两全之法，还是惠姐姐聪明！”

她一蹦一跳地去央求父母促成这桩婚事，被佟佳氏训了一下午，灰头土脸地跑回来道歉：“慧姐姐，我可太糊涂啦！我只想着能跟你在一块儿，还能嫁给像八贝勒这样的人中之龙，却没想过，这样便是夺人所爱，额涅还说，一门同时嫁二女，显得安亲王府十分上赶着，很不成体统。”

嘉慧不仅没有怪她，还安抚了她一番，此事便不了了之。

她的愿望又变回了：嫁给像八贝勒的男人。

马车晃晃荡荡，嘉慧极有耐心地重复了一遍，轻戳着她的脑门道：“这回可记住了？”

“记住了！”三格格俏皮地点头，嘴角轻扬，露出两颗小巧的虎牙。

永安禅寺后院里种了一大片彼岸花，这时节开得正好。

嘉慧步出佛堂时，舅母与姐妹嫂嫂们仍在另一个大殿内虔诚祈愿，她不愿打扰，便携着两名贴身奴婢，款步去后院赏花。

彼岸花又叫曼珠沙华。

曼珠沙华，出自法华经，本名摩诃曼陀罗华曼珠沙华，意思是，开在天界之红花。

传说花妖曼珠与叶妖沙华被上天责罚不能相见，但他们彼此思念，不顾天条的约束偷偷会面。不幸的是，他们的私情被发现，天庭降下惩罚，让他们陷入无尽的轮回，并且生生世世花开时不见叶，有叶时不见花。

经过无数轮回后，有一天佛来到这里，把这花从地上拔了出来，说道：“前世你们相念不得相见，无数轮回后，相爱不得厮守，所谓分分合合不过是缘生缘灭，你身上有天庭的诅咒，让你们缘尽却不散，缘灭却不分，我不能帮你解开这狠毒的咒语，便带你去那彼岸，让你在那花开遍野吧。”

从此蔓珠沙华又叫彼岸花。

彼岸花的红，似是能将灵魂灼烧的业火，凝视这片火红，仿若能听到从火焰深处传来的幽咽，让人感到肝肠寸断，痛彻心扉。

嘉慧心中隐隐不安，忽然意识到大婚之前不该看这种不吉利的花，便要转身离去，忽听婢女小翠惊呼：“格格快看，花丛中好像有只白猫。”

白猫寓意吉祥、福泽，嘉慧心头一喜，忙踱步近前，仔细查看。

谁料‘白猫’却被她的脚步惊扰，在花丛中左冲右突，试图觅得一条逃脱之路，却慌不择路地跑到了她跟前。

嘉慧完全惊呆了。

它身披纯白雪绒，像锦缎一般泛着流光，尖耳耸立，嘴尖且翘，琥珀眼眸幽邃机警，蓬尾竖立，宛如一顶圣洁的华盖，分明是只高贵美艳的狐狸。

“它真美啊，妲己的原身也不过如此吧。”嘉慧惊叹着俯下身。

“格格小心，莫被咬伤！”婢女小翠眼疾手快地拦住她，谨慎地叮嘱道：“毕竟是只畜生，别被它漂亮的皮囊骗了。”

小荷也赶忙劝道：“是啊格格，过几天就是您大喜的日子，可不能出丁点儿岔子。”

这时，白狐却发出 “呜呜” 的叫声，声音里透着几分委屈，琥珀般的眼睛里透着无辜。

嘉慧心中一动，像被蛊惑了一般，拨开小翠小荷，缓缓蹲下身。

白狐纹丝未动，任由她把手覆上脊背，两只尖尖的耳朵也乖巧得耷拉下来。

小翠小荷惊讶极了：“呀，竟这般温顺。”

可当她们伸手欲抚，白狐立马直身，冲她们龇牙低吼。

小荷咂舌道：“看来它认人。”

“只认格格这般菩萨心肠的人。”小翠微笑道，又对嘉慧道：“白狐是极为罕见的灵物，鲜少现身人前，如今在格格即将大喜的日子出现，还对您如此亲昵，可不就是上天特意送来的吉兆嘛。往后您与八贝勒定能举案齐眉、子孙满堂。”

小荷也欢喜道：“是是是，戏文里，狐仙常化身白狐游走人间惩恶扬善。它定是来保佑格格的。”

嘉慧心中正欢喜，突然发现白狐的后腿上有一片皮毛濡湿鲜红。

“它好像受伤了。”