“若是觉得冷清，便再添几个新人，吟诗作对，促膝长谈，岂不愉快。”圣上手里端着茶盏，掸了一下手，“拿下去。”
奴才上来将笔墨都端走，赵权叫嚷不及，“我这还没写完呢。”
圣上把茶盏放在桌上，微恼道：“朕方才说的话，你听见没有？”
赵权哑然失笑：“臣弟这文采唬唬人尚可，吟诗作对也不是臣弟的喜好，再者说......”
他舔了一下嘴唇，湛清的眼眸凝视着九五之尊，“臣弟心里，再也容不下第二人了。”
圣上似笑非笑，呷了口茶道：“听说你为了江家姐弟的病症，正四处寻找雪地灵芝。”
“咱们太医府还有一颗，要不皇兄再饶我半颗？”赵权半点不怯，跪在软垫上，仿佛下一刻就要谢恩。
圣上朝旁使了个眼色，侍从捧来一只漆木盒子，轻轻揭开了盖，赫然就是雪地灵芝。
赵权倏然睁大眼，伸手要去拿盒子，圣上突然抬手，打开了他的手腕，笑说：“下月围场狩猎，你若获头名，朕赏这颗灵芝与你。”
赵权无奈道：“皇兄这不是为难我吗？臣弟都懈怠了多少年，再是魁梧彪悍、天生巨力、威风八面，也难与后生相较。”
圣上哈哈大笑，屈起拳头打他的脑袋，“你才几岁？占着辈分高，整日胡搅蛮缠，先帝将你托付给朕，朕不能随你这般懒散无用，趁这几日赶紧练练，敢在狩猎场上给朕丢人，朕回来就打你板子！”
赵权讨饶，又去看那灵芝，磨蹭着说：“若不然先赏臣弟半颗，使半颗当彩头。”
圣上让人赶紧把灵芝拿下去，别叫赵权耍赖抢了去。
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赵权从宫里回来，进门时还在端详午后写的家书，怕太高深江郁白看不明白，又怕太直白惹人笑话。
走进院子里，门房从后跟了上来，禀道：“爷，表少爷来了咱们府上，等了有三个时辰了。”
“是吗？他倒是耐心，春日里不与人喝酒，跑我这孵鹌鹑来了。”赵权把纸叠起来，塞进衣襟，“叫他滚！”
赵权大步往前走，简孝廉不知哪里听见的动静，从屋子里窜出来，冲到游廊上堵住赵权，抱紧了他的胳膊不撒手，话还没说，眼泪鼻涕流了一把，“表兄救命，表兄，你帮帮我，我以后一定听话，好好读书习武，表兄！”
“早知今日何必当初！”赵权见他这般窝囊，气不打一处来，“让你去从军，又不是送你上断头台！你老简家哪个不是从军营里摸爬滚打练出来的，就属你最娇气！”
赵权撒开了他往前走，简孝廉攥紧他的衣袖，膝盖一屈跪了下去，赵权不顾他，继续往前，简孝廉就这么被他拖行了一段，赵权衣裳都被扯乱了，家书从衣襟滑落。
赵权不胜其烦道：“行了行了，起来吧，屋子里说。”
简孝廉这才抹着眼泪从地上爬起来，手心仍然紧紧攥着赵权的衣袖。
两人并肩往书斋走去，待进了门，门栓插上，简孝廉再次屈膝跪了下去，眼泪汪汪道：“表兄，我实在不想去长明州，那里穷山恶水，恐怕有去无回。”
赵权恨其不争道：“简家世代从军，你若是读书勤奋刻苦，那倒也罢了，孝廉，你少时马术出众，精于刀剑，何时变得游手好闲，只知道吃喝玩乐？”
简孝廉一抹眼泪：“那不是跟你学的吗？”
赵权恼羞成怒，咆哮道：“老子脑袋上有爵位！你有吗？”
简孝廉理直气壮道：“以后也是有的呀。”
赵权噎住，揉了一下僵硬酸痛的脖子。
简孝廉膝行而来，几乎贴着赵权鞋尖而跪，“表哥，若不然你跟太子说说，调我去东郊军，东郊军亲切，又离家近，我去那里更好。”
“亲切个屁！那都是几十年前的事情了，为着你这点芝麻绿豆的小事，让我去跟太子开口？你酒喝多了，脑袋里长脓包了？”赵权愤懑不已，去皇兄那里装装乖就罢了，叫他去给赵成岚伏低做小，他可做不来，这大侄子比他爹还爱摆架子。
简孝廉一辈子哭过的眼泪都没今日多，他跪累了，直接坐了下去，抱着膝盖嚎啕大哭。
“你与戴向天不是好兄弟吗？怎么，让你去戴家的军营，这般为难？”赵权撩着袖子给他抹了把眼泪，“别哭了，二月里就嚎丧！”
“戴向天都跟我撕破脸了，哪里还是什么好兄弟，饶是这样，爹爹和祖父费尽了心思要送我去长明州。”简孝廉哽得说不出话来，肩膀和手腕止不住地颤抖。
赵权于心不忍，按住他的肩膀，沉声道：“去军营从低往上爬，熬多少年才能熬出军功来，靠人脉谋来的官只是镜花水月，要想振兴简家，这是最好的机会。”
赵权收拢了掌心，五指几乎嵌入了他的肩膀之内，压低声音道：“长明州近南海州，两地终有一战，这是你千载难逢的机会。”他凑到简孝廉耳边，喃喃几语。
简孝廉哭干了眼泪，满脸都是泪痕，他仰头看向赵权，充斥着血丝的眼几乎爆裂而出，“表哥，你们、你们这是要我去死啊......”
赵权松开他的肩，阖眼道：“九死尚有一生，孝廉，沐国公府的希望都在你身上了。”
“钦天监说你要当皇帝，陛下岂能容沐国公府再起来。”简孝廉哽声道，“即便我活下来，立了大功，国公府也起不来......”
赵权徐徐睁开眼，捧住他的脸，凝望着他尚且青涩的脸庞，沙哑道：“若是我死了，局势就不同了。”
简孝廉赫然瞪大眼。
“所以，你必须立功，哪怕是抢破了头，丢了这条命，也要为沐国公府劈开一条生路。”赵权爽朗笑道，“别怕，表哥备上酒菜，在地下等你。”
简孝廉瘫坐在地，仰望着赵权俊朗的眉眼，呼吸中萃上了血腥味，他四肢泛冷，望向四周密不透风的墙，恍若已置身坟墓。