赵权打烂了一根笤帚，又抄起一把玉如意，想起那是揭盖头的，又给放下，从桌上拿了一根藤拍，追着方永贵打了一路，从前院打到后院，从木槿阁打到花房，又一路打回书斋，最后去了无人的庭院。

方永贵二十年来花的力气都没这一晌多，得亏他从前在东郊军营待过几年，又皮糙肉厚的抗摔抗打，否则今日必要死在一根藤拍之下，实在无颜面见列祖列宗。

他臀上挨了几下，扑腾倒在草地上，唉声连连：“我说你，你杀人放火也得给个理由啊！”

“老子烧纸钱告诉你！”赵权卷起袖子喘了几口气，作势又要打。

方永贵眼神一眯，雷驰电掣间夺下藤拍，冲进屋子里，砰一声关了门。

赵权走过去踹了一下门，没踹开，想着到底是自己的家产，没使劲踹。

方永贵绕到窗户口，指尖沾了唾沫，在纸窗上戳了几个洞，嚷道：“这里说！”

赵权又走去窗前，怒拍了一下窗户，问道：“那徐秉年到底是什么人！仔细说来！”

“那肯定没问题啊，我是什么性格，你还不知道吗？老底都摸清了，绝对干净！”方永贵拍着胸脯保证。

赵权脸色阴沉，“家里还有几口人？什么人的亲戚？”

“典司院的林司史是他远房亲戚，是他表舅家的姨夫家的儿子，典司院的官儿，咱们沾一沾，问题不大，远远够不上植党营私。”

赵权怒而打断他：“少他娘的扯那些，就说徐秉年！”

方永贵气喘吁吁，又渴得不行，觑着院子里那口井，使唤道：“给我打口水来。”

“你反了天了！”赵权折去给他打水，这处院落他从前没来过，看着是荒废了许久，水井旁有只木桶，他扔进井里，随意舀了半桶，拽着绳子三两下提上来，蓦地见到桶里有只青蛙，绿豆大的眼睛直勾勾看着他。

赵权哈哈一笑，想把青蛙捞出来，那蛙灵敏，蛙蹼一蹬，从水里跳起来，三两下跳进了草丛里。

赵权摸摸鼻子，提着那桶水回去，大喊道：“贵叔，水来了，开门！”

方永贵见他嬉皮笑脸，心感不妙，揣摩着这厮不会是往里撒尿了吧？

赵权用木桶撞了两下门。

方永贵小心翼翼打开门，看向那木桶里的水，见泉水清澈白净，他放宽了心，掬着喝了两口。

赵权道：“喝够了没有？能说了吗？”

方永贵回忆了半晌，娓娓说道：“那徐秉年是白鸽城人士，家中置了几亩地，爹娘都是老实本分的农户人，早年间做过生意，小有家资，置了间二进的宅子，家境具体如何便不清楚了，徐秉年读书有天分，家里供了他十几年，也得费不少银子。”

“这徐秉年可婚否？”

“倒是不曾，我初见他相貌堂堂，问过几句，我那亲戚私下里与我说，这小子心中存大志，发誓要先立业再谈婚嫁。”

方永贵又喝了几口水，问道：“他怎么着你了？”

赵权答非所问：“那他人品如何？私下可有什么恶习？可曾与人交恶？”

方永贵沉默片刻道：“爷，咱摸的底是家底，不是那藏在肚子里的心肝脾肺肾！”

赵权撇撇嘴。

方永贵揉着肚子，脸皱成一团，“我这肚子绞得慌。”

赵权心不在焉道：“那水里有只青蛙。”

方永贵握住他的肩头，舌头打结。

赵权又说：“放心，被它溜了，活泼着呢。”

“你你你！你等着给我烧纸钱吧！”方永贵肚子咕咕直叫，弯着腰往外冲去。

*

江郁白端正坐在书案后，与徐秉年隔了两丈远的距离，窗门尽数敞开着，赵权怕江郁白读书苦闷，还给他挑了个书童，十三四岁的年纪，另置了一张桌子，坐在江郁白身旁，与他一道听课。

徐秉年正在说话，瞥见赵权走来，噤了声，向他作揖。

赵权摆摆手：“不必理会本王。”

徐秉年便继续讲课。

赵权看他规矩极好，倒不像常年埋头读书的呆子，比起他家这个活络了许多。

赵权坐进靠墙的椅子里，望着江郁白的侧脸，他素来没什么笑脸，今日脸上却松快，嘴角微微扬起，连卧蚕都比平时更显眼。

时辰快到了，徐秉年留了功课。

赵权心里想着要敲打徐秉年一番，却见江郁白转回头，冲他笑了笑，赵权一时间恍了神，他好似从未见过江郁白这般灿烂的笑容，眼睛弯弯，睫毛像把小扇子，随带着眼角勾起，腮颊染上一团红。

多少春花秋月都不及他这回眸一笑。

赵权勉强露出些笑来，“夫人，你与先生既是旧相识，机会难得，不如叙叙旧，我先回去。”

“谢谢王爷！”江郁白很是欢喜。

赵权皮笑肉不笑道：“可要为你们准备些酒菜。”

江郁白说：“秉年不喜饮酒的，略备几道清淡小菜就好，吃多了头发晕，不利读书。”

赵权彻底没了笑容，“跟厨房的说去，跟我说什么，我又不会做饭。”他掸掸袖子，不耐道，“行了，我先回去，你们自便吧。”

徐秉年见赵权负气而去，迟疑道：“郁白，若不然，我还是回去吧，头一回上门就留下用饭，是否过于唐突了？”