“没想到竟然真能十连胜。”昶提着灯笼走在最前方，看上去心情相当舒畅，他难得向子鼠搭话，“这学期轮到我值日的时候刷黑板都交给你了。”
子鼠咬牙切齿地跟在后面，开始后悔在玩黑杰克时答应昶“能十连胜就代替刷黑板”的约定。
“就算你真的赢了，你也该自己擦黑板。”桃子也提着灯笼，走在队伍最后。
“可是我赢了啊——”
“那也不行。”
“嘁。好吧。”昶淡淡地咋舌，到底子鼠是否遵守约定似乎对他而言完全无所谓。
时过九点，天色黑得彻底，幸好天空一片晴朗，漫天的繁星让视野清晰了些。山间潮湿的空气从草木间溢出黏附在皮肤表面，和着微风透着秋季的凉意。三人从别墅出发往山脚走去，山脚有一小片村庄围绕在田野中，视线穿过树林能看到房屋间的几星灯火。
“晚上确实有点冷……”回想商临走前叮嘱的一番话，桃子拉了拉被风吹起的外套。桃子和子鼠都借了佣人提供的短外套，昶则是穿着长袖来的。
“报告上说出现的地点固定在那边的田里，但出现时间很分散。”子鼠眺望着隐约的田埂指了指大致的方向。
“那就只能守株待兔了。”昶看向子鼠指的方位。
日期接近十月，田里基本都收割完秋季的作物换为种植冬小麦，从麦田的一端到另一端整齐地排列着低矮的麦株，假若光线足够的话可谓是一览无余。
出现稻草人的田地已经荒芜，由于长时间无人打理长满了半人高的杂草。
“因为害怕稻草人没人敢靠近，所以才这么荒凉吗？”和子鼠埋伏在杂草中，桃子把灯笼放好。
“不止这个原因，”子鼠解释道，“管理这片田地的农家家中只有一位婆婆，她上个月去世了，村里暂时分不出多余的人手接管，本打算过了冬再讨论，结果突然冒出了稻草人。”
“她的家人呢？”
“丈夫似乎很多年前就去世了，唯一的儿子也在年初的时候死在外地。”
“这样……”
昶带着灯笼绕完田地一圈回来，他和两人一样伏身蹲下：“结界铺好了。”
“这样稻草人就没办法逃跑了吗？”桃子想起和附身在姚罂身上的怨灵战斗时的场景，那时不知昶用了什么伎俩把查茶家整个包了起来，“不过你这次怎么借用子鼠的符纸？之前用的金粉呢？”
“有金砂我当然不会用符纸啦。”听到桃子的疑问，昶不满地撇了撇嘴，“但上次消耗得所剩无几，还没来得及补充。”
“哪个到底是什么啊？”桃子顺着话题问了一句。
“就是金砂啊。”
“所以说那是……”看着昶不明所以的表情，桃子的话说到一半又咽了回去，“你指的是那个？”
“那个是哪个？噢，黄金的沙砾，神秘学里很常见吧。”
一旁坐着的子鼠也露出疑惑的神情，似乎和昶一样没听懂桃子的问题。
“不过不是纯金，而是金锡共晶，为了脆化还掺杂了硅和其他物质。”昶又加了两句。
“……………………”不知道该说什么好，桃子强行换了个话题，“我们要等到什么时候？”
“等到出现为止。”
待子鼠说完，三人不约而同没了声音。
周围称不上安静，青蛙和昆虫的鸣叫此起彼伏，时而不知是老鼠还是蛇在草丛里窸窸窣窣地穿行。取代月亮的满天繁星将夜幕与地面的距离无限拉远，偶然掉落的流星划出纤弱的弧线。
空气却有些沉闷。
扰人的蚊虫一直在身边打转，不过随后又飞远，桃子看了看手上捏着的香囊，是出发前屋内的佣人塞给他们的，一人一个。
“这些香囊真有用。”她默默在心里感慨，不禁想起自己留在家里的香囊，里面的草药放了许久，气味几乎散尽没什么效果了，在昶出现之后乱七八糟的事一件接着一件，桃子把它忘得一干二净。
不久之前母亲还说要去药房重新抓配驱虫的草药，然而提出去药房的到底是仿形还是真正的母亲，事到如今也无从得知。
“……”
尽管昶依旧惹人生气，但对子鼠和二月，桃子讨厌不起来。接触得越多只会越加发觉所谓的除祟师，不过是生活在自己身边、随处可见的普通人，现在只是碰巧发现了他们的另一面罢了；至于祟，目前除了它们能被人为赋予恶意、自身携带着恶意以外，桃子对它们没有更多的认知。
桃子瞥了眼昶。
“？”察觉桃子的视线，昶微微偏了偏头，什么都没说又盯着前方。
“会长也和你一样能把祟吃掉吗？”桃子挪了挪嘴唇，最终决定开口。
子鼠也在意地竖起了耳朵。昶能使用请仙的能力还是从桃子口中听说的，说实话这点实在超出他的想象。
“不能。”昶简略地回答了桃子的问题，闭上了嘴。
听到答案，桃子似乎松了口气，子鼠却无法释然。
二月不能像昶一样把祟吃进肚子，那么，假设的确有德派家系能特性的因素左右，但这终究还是属于昶独有的能力。要令这样破格的能力放在一个即不知道脑子里在想什么、也不知道会做些什么的人身上，无异于将野兽放出笼子任由它在人群中漫步一样危险。
“父亲和母亲……家里的其他前辈知道他的能力吗？”子鼠思考是否需要报告给家中的长辈们，随即又打消了这个念头，“这和月阳哥的事又没什么关系。本来擅自离家已经让他们够担心的，就不要再给他们添堵了。”
桃子和子鼠各怀所思，昶则静静地凝视着丛生的杂草。
忽然一簇草叶剧烈摇晃，仿佛有什么东西从地上爬起来。
三人注意到动静，都摒住了呼吸。
一个由两根木棍交叉绑在一起构成骨骼、带着霉变的麦秆组成血肉、穿着破旧的马褂、大约两米高的稻草人稳稳地站立在杂草中间，它全身泛着白光，让人想不在意都难。
它埋下腰，周围飞起一根根连根拔起的野草。
“主角总算登场啦。”昶提起灯笼，拨开草丛朝稻草人走去。
“你过去干什么？！”桃子急忙阻止他，怕被听见特地压低了声音。
昶扬起下巴指了指对面：“去看它到底在做什么。”
“虽说它不袭击人，但万一被你激怒怎么办？？”
“紫薯就算了，那个身上附着的祟你不是看得见吗？”昶示意桃子仔细观察，“寄宿在草人身上的是死灵，死灵会保持死前的样貌。”说着，他和资料上的描述对照起来：“男性、年龄二十出头、下颌方正、宽鼻翼、右前臂留有野狗咬过的旧伤。外貌和年龄符合年初意外死亡的儿子的特征，资料里记录了村民的口述。”
“我又没看资料……”桃子轻声嘟哝，接着她看向子鼠试图求证，“也就是说，婆婆的儿子附身在稻草人身上了？”
“咳……附身的祟我看不见。”子鼠窘迫地清咳一声：“周围的结界由我看着，它逃不掉，有情况我会协助你们。”
“调查队的报告上也写了这个猜想。我们的任务就是去弄清楚它的身份和回来的目的，以及视情况除掉它。”昶接过桃子的问题，继续往前走，“你们俩待在这里，我一个人足以对付。”
“我也要去。”桃子咬咬牙，快步跟上，“我想知道他为什么回来。”
大概是桃子的决定出乎昶的意料，他的动作略微迟滞，不等桃子靠近便稍稍加快了速度：“……随便你。”
稻草人仍在扯着草皮，田地中央已经拔秃了一块地方露出漆黑的泥土。看起来是好几天积累下来的努力。
“你在做什么？”昶高举着灯笼，艰难地从草丛里钻出来。
“哎！你怎么提着灯笼就来了？！这么多干草危险得很！你赶快把火吹灭！不然一个不小心烧起来可就闯大祸了！”稻草人慌慌张张地挥舞着手臂朝昶喊道。
昶环视一周，从怀里放出一列白色的符纸，符纸发着光围住昶和稻草人，等符纸的亮度足够照亮四周时昶吹灭了灯笼中的蜡烛。
“你……你是村里请来的仙术道长？这是什么法术？？”稻草人傻眼。
昶没理会对方的惊叹，重复了一遍：“你在做什么？”
稻草人见昶身份特殊，拘谨得有些结巴：“噢……我……我这是在拔草，把杂草拔完了才能种麦子。没想到道长这么年纪轻轻，刚才吼你真是对不住……”
此时桃子也钻出了草丛：“为什么要种麦子？”
“咦，又来一个仙姑？”他看向桃子，如果草人有表情，想必是一脸惊讶，“呃……看样子你们都是城里来的吧？现在是种冬小麦的时节。这田啊，一看就知道荒废久了，我娘行动不便没法种……我这不只有晚上回来吗？只好能种一点是一点。”
“你是这家婆婆的儿子？”桃子问道。
“对啊。”稻草人老实地点点头。
“你知道你已经死……唔？？？”
“喂、你……！！”昶的发言完全没有顾虑对方，桃子连忙用力捂住昶的嘴，恨不得把他的嘴缝上。
“道长说啥？”
“si……丝、丝瓜！他想问你丝瓜熟了没！”桃子慌张地敷衍过去，接着她低声斥责昶，“你给我闭嘴！”
见昶点头答应桃子才松开手，昶用力呼吸着新鲜空气。
第一次真正意义上与祟交流，桃子一时感到紧张：“……你为什么回来？”姑且问了最想知道的问题。
“你问我为什么回来，我想娘了啊，我在煤窑一呆就是一整年……”稻草人挠了挠头，思索了一番，“咦？经仙姑你这么一问，好像回过神我已经在家门口了？怪了，我是怎么从煤窑回来的？坐船？”
“那……你为什么一直呆在田里？”
“这个……我总觉得呆在田里比较好。再说了，不知道为啥我醒来都是半夜，我见娘屋子没点灯，她应该早睡啦，叫醒她不好。”
“咦？可是婆婆她……”发现稻草人并不知道婆婆过世的消息，桃子回头拉着昶，凑在耳边小声询问，“这是怎么回事？他好像什么都不知道？”
“嗯……大概婆婆将稻草人视作儿子的替身，由于给它穿上了儿子的衣服，他的灵魂才会被引导至此。”昶眯着眼睛细细观察稻草人，“婆婆的念想只为见上一面，所以灵魂没有携带其他记忆。
“至于不回去……附身的对象是稻草人，稻草人理所应当站在田里，它不会产生离开的想法。灵魂的意识会被媒介左右。”
“原来是这样……”
“嗯，真是感人肺腑的亲情。”昶的感慨毫无起伏，他向稻草人伸出右手，影子里有什么东西蠢蠢欲动，“没必要和死灵多费口舌，我可以让它立即消失。”
“你怎么能……！？”桃子略微吃了一惊，她算是再度领教了昶的不可理喻，“……我不会让你这么做的。”她咬咬牙，愤懑地跨前一步挡在昶面前，“我警告你，你最好离他远一点。”
她的语气平静，眼神却很认真。
“你怎么生气了？”昶放下手，饶有兴趣地看着桃子，“那你打算怎么办？”
“和你无关。”桃子厌烦地转身朝草人走去。
“不要想着降灵噢？已经分散的灵魂是回不来的。”昶站在身后小声喊话，似乎在好意提醒。
桃子瞥了一眼昶，他笑着挥挥手，分明一副看戏的神情。