尉迟绛睿暗地骂了声宋子铉怂包。

随即又蹲下身，无聊捡了根树枝戳泥土，还没戳一会儿，后脑勺被人轻拍了两下，他本来就烦闷呢，这会儿怒气一下窜上来，伸手挥向头顶：“又是哪个混账？老——”

尉迟绛睿一转头，正好和挑眉的尉迟芸昇对上眼神，满腔怒气以及嘴里没说完的“老子···”瞬间就消萎了。

尉迟绛睿扯出一个尴尬的笑，乖乖抱着膝盖喊道：“阿姐，是你啊。”

尉迟芸昇捏去尉迟绛睿头上的一片小叶子，音调和平常一样淡淡的：“宫里不是家里，说话注意点。走吧，去看烟花，那不是你最喜欢的吗。”

尉迟绛睿刚刚心里的各种小情绪在这句话面前消散的无影无踪，立即跟个小尾巴似的咧嘴笑着跟上尉迟芸昇：“姐，刚才太子有没有为难你啊——”

“没有。”

“那就好——”

······

最前方，是陛下的金撵，随后是贵妃所乘的轻辇。

皇后的轿撵却缓缓落在了最后，凤驾有意放慢了速度，前后皆是空荡无人，仿佛刻意划出的一段寂静来。

“父亲，”皇后隔着纱帘，语调低沉，“您今日殿中那番话是何用意？今夜除夕宴正是让厉儿向陛下求娶尉迟家长女的好时机。”

矫外缓行的周恒步履稳健，白发不掩英姿。他未曾回头，语气里是不留情面的诘责：“囡囡，你也在宫里这么些年了，不是初进宫门不懂事的小姑娘，怎地反倒糊涂起来了？做了皇后，便真当这皇城是你的一言堂了？”

他声音不高，却字字如重锤。周恒虽年过花甲，但前半生战场上杀出来的威势丝毫不减，只一眼，便足以叫人胆战心惊。即便是皇后也不例外，更不必说这人还是自己的父亲。

轿子里一时沉默。

周恒继续道：“今日大殿之上，陛下一句‘忽略了这一桩事，还是皇后心细’，当是夸你周全？分明是提醒你莫要逾矩，无中生事，可明白？”

轿撵上的周皇后闻言眉头微微一蹙，旋即又缓缓舒展开，接着唇角勾起了一抹若有若无的笑。

那笑意极淡，叫人看不透。

她垂眸，淡漠的目光望着指尖的帕角，轻轻摩挲。

莫要逾矩，无中生事。周熙在心里缓缓默念这八个字，似乎在回味。

随意掐着指头算一算，她进宫也有几十载了。

她与太元帝共处一宫这么多年来，名为夫妻，实则君臣。她本来就是个寡情冷淡的人，既无情爱可言，亦无柔肠可叙。他们之间，只谈朝局，不谈私情，只论权谋，不论恩怨。

她做皇后，是享受高坐凤位，俯瞰众生；享受众生伏首，万目仰望。她喜欢殿前朝拜时那齐齐叩首的静默，喜欢垂眸间众臣噤声的敬畏，那种一言既出，天下随之起伏的感觉更是妙不可言。

而她的家族正好也需要一个皇后，于是这副凤冠霞帔一穿便是几十年。

可人心总是高了再高。

即便做了皇后，她的头顶还是有一片云，一片天，而这片天，从不容许任何人越界。

半晌，周恒听见女儿缓缓开口：“您这大半辈子都是这么过来的吧。夜夜入睡前，恐怕都还在反复回想白日说过的每一句话，有没有哪个字说差了，落了话柄，惹了忌讳。”

周恒神色未动，语气如常：“但凡还想护住这家、这人、这份权位，就得谨慎，如履薄冰，不可出丝毫差错。”

这些年，周氏身为外戚之首，不仅未遭帝王猜忌，反而愈加显出繁盛之势。家主周恒功不可没。自那场“释兵权”之后，他便以一身干净退得妥帖，给足了太元帝所需的决心与体面。说是信任，不如说是他对君臣之间分寸与权衡的拿捏恰到好处。

皇后轻轻一笑，声线低柔：“人活一世，每时每刻都要小心翼翼、战战兢兢得过……有时候我在想，这样到底是为了什么。”

周恒听了，沉默片刻，目光掠过轿帘，看了女儿的轿辇一眼，继而仰头望向远方宫阙上空的火光。

“快些追上陛下吧，”他说道，“烟火要开始了。”

夜风轻轻拂过轿帘，皇后应声的话随之传出：“晓得了。”

夜幕低垂，薄雾笼罩，京中寂静无声，唯有宫殿屋脊上的琉璃瓦，在月色下泛着幽幽微光。城门之下，人群已聚，万众屏息。无数双眼睛仰望着天空，等候着那即将划破黑夜的瞬间。

太元帝立于城楼中央，身后是金色的帝撵与肃然侍立的宫人群臣，身前则是万家灯火、人声鼎沸的京城。

夜色渐深，盛大的宴会正值高潮。