不眠不休的赶路，薛长平早已力竭，此刻月下她的身子伏在马背上，随着马儿奔走颠簸起伏。前方呼啸的冷风从指隙中穿过，像是刀片割得十指生疼，都说十指连心，现在的每一分每一秒都是无比煎熬。

天很黑很黑，只能借着月光隐约看清眼前的路，可再前面的路到底在哪，就一点都看不清了。

好冷，好累——

薛长平耷拢着沉重的眼皮，呼吸一重喉咙就会传来一阵干痛，她实在是想不起来自己已经走了多久的路了，只是脑海中三番两次会浮现一些荒诞的念头，譬如现在如果她双手一松，就会脱力从马上滑下，倒在地上，便永远解脱了······

不。薛长平脸上的眉头用力皱起。

她要想点别的，她不能这样倒在半道上，她绝不能就这么无声无息的死了。

她这样想着，而黑暗中模糊的视线里似乎真的出现了一丝微亮的烛光。她一抬眼，好像回到了客栈的旧木门口。

年三十是除夕夜，小镇各家各户罕见的，门前都会打上灯笼，沉浸在过节的氛围中。白雪映着大红灯笼，恶劣的黄沙上难得有了点喜庆祥和的味道。她们客栈也是这样的，掌柜养的麻雀在鸟笼子里叫的欢快，叽叽喳喳像在道喜。

收帐的柜台上摆着两盆兰草，平日都是掌柜的精心细养，虽没见过开花，但细长的绿叶笔挺舒展，毫无畏怯。薛长平会在这天给它们的叶子上挂上红纸，红纸可能是在村子里换的，也可能是从哪儿捡的，上面都会有掌柜的亲手写得吉祥话。

四娘在后厨忙的热火朝天，天蒙蒙黑就开始做菜，油锅爆炒的声响比放炮仗听着还火热。薛长平这一天似乎比往日客人多的时候还忙，一会儿去帮霍灵山洒扫院子，贴对联，换洗被褥；一会儿又跟着掌柜的后面写字，对比掌柜的那龙飞凤舞的墨笔，她的字那是拳打脚踢，根本没眼看，于是笔一扔就跑到后厨去给四娘打下手。

没有意外惊喜的话，客栈里都是到过年才能吃上肉，酱肘子在锅里煮得突突冒泡的时候，薛长平就扒到了灶台边闻着香味连连称赞四娘手艺好，四娘要是高兴了就会从锅里用筷子撕下一块肉皮叫她尝尝好没好。薛长平兴冲冲接过，端着碗就跑到前院，在掌柜的前大口嘚瑟吃着滚烫的肉，嘶哈嘶哈地直呼气。

往常掌柜的或许会呵斥她几句“没大没小，不把他放在眼里”这类话，但因为是除夕，过节嘛，也只笑呵呵说几句“馋鬼”。

李地主家吃的早，他家的鞭炮最早放，而声音一响，正好就到客栈开始吃年夜饭的时候。

“明年又是新年啊，这日子过得真快，以前没感觉，现在嘛——一转眼，小长平都长这么高了喽——”掌柜的馋酒，一般都是第一个敬酒的，说完就咪了半杯酒下肚。

“我没什么好说的，客栈如今这样好得很，新年旧年安稳过就是了。你这丫头这一年长进确实不少，那就祝你，还有灵山，新一年都平平安安，健健康康的。”四娘语气虽然和平日里没差，但话里也多了几分喜气。

“阿平，年纪没到，不许偷喝酒——”霍灵山挡住她要偷偷拿酒的手。

薛长平在马上闭着眼，嘴角不禁弯了弯，轻笑出声。

说她倒霉可怜，确实有点，毕竟她从小就没有父母，是个孤儿，一穷二白，屁都不算。但是她也没那么倒霉，至少没死在塞上，还住进了客栈里，遇到了这些家人。瞧，她多走运呐。虽说命不好，但运还是不错的。老天爷也没那么不公平。

还没等她看到自己，灯火突然全部熄灭，一阵山摇地动。

马蹄铁甲嘶吼着踏进了镇子，一片火光接天，血溅天幕。无数熟悉的面孔骤带惊恐，四散奔逃，却没有一个逃出了马上闪着冷光的锋刃。

“啊——”隔壁老板娘扭曲的脸在她眼前无限放大，血溅进了她的双眼。

薛长平陡然惊醒从马背上弹起，心口剧烈跳动起来。眼前还是一望无际的寂静黑夜，根本没有什么刀光剑影。她坐起身晃了晃脑袋，迎着冷风吹醒自己。

不是真的。这只是梦而已。

她这不是还没回到镇子，眼见为实——不会的——

强压下惊惧带来针扎的心悸，薛长平双腿夹紧马鞍，重重挥鞭。

“驾！”

“哒哒哒哒——”急促的马蹄声沉重敲击在北塞的大地上。

快，快一点，快一点，再快一点！！！

·

夜风柔拂，拉开宫廷夜宴的序幕。

皇宫大殿里燃着上千盏烛火，金顶玉柱在烛光下流转出灿若星河的光泽。寒冬的肃杀早被隔绝在宫墙之外，大殿门窗大开，冷风从四面吹进，可等吹到人跟前时，却也夹杂着和煦的暖意，带着醇厚的酒香熏得人心旷神怡。

“咚！咚！咚——”一阵急促的鼓点落下。

紧接着三排三十六人的丝竹管弦齐齐奏响，大殿中央，金莲台上七位舞女身披金霞彩锦，踩着节拍，那赤练水袖若云似雾柔柔舞起。舞动的身姿优美如鹤，乘风欲飞，嗓音如溶在灯影里的碧波，浅浅吟唱道：