“你这话说的不对。”谭衍臣语气淡淡。

“哪里不对？小爷我本来也在京城吃香的喝辣的，现在来了这偏僻小城都一改前非开始修身养性闭门不出了。”

“这不是好事吗。”谭衍臣轻笑。

斗笠下翻了个白眼：“好事好事！好事什么时候轮到过我们头上。当年我叔伯提出‘务耕变法’，惹怒了天子，孤立无援，被流放千里。现在你们终于知道他厉害了，可惜晚了，嘿嘿。你以为‘天降文曲’是河滩上的石头一抓一大把？几百年才出一个！”

谭衍臣抬眸，淡然辩驳道：“张老仕途失意并非世人不知晓他才华横溢，思虑瞻前，而是他生不逢时，时运不济。自古以来多少才高过人者却未得善终，有天时地利人和才得以功成名就，名垂青史。时机又怎会如人所愿。当初太元正值壮年，世家大族无人愿意牺牲既得之利去解决几十年后的问题，哪怕是如今到了迫在眉睫需要变法的时候，仍旧许多阻力。而我的意思是，张老如今应该还健在人世。”

李赋拿杯的手停在半空，语气疑惑：“你的人不是还没有我叔伯的踪迹吗？怎么就那么肯定？”

谭衍臣布茶的姿态悠然，似乎一切尽在掌握：“王老自从致仕，每年都会在北方的一处别庄呆上三月有余。”

“那又怎么样？当朝右相的爹不是想呆哪儿就呆哪儿？他老人家有时候还会去江南呆上五六个月呢，跟我叔伯有什么关系。”

“不错。但他年岁已高，年轻时骑马意外坠伤，腿脚落下些腿疾，尤其到了冬日更为不便，为何此时不南下，反倒来这苦寒的北塞？对外王老声称督学自己的孙子历练，可实际上，你不会不知。”

李赋听了谭衍臣这番话，恍然大悟。

上一辈的两个人物张老王老之间的羁绊可太深了。对应上王老致仕的时间，每年都在这北边别庄呆上数月，也不难猜出，恐怕如今唯有他与张老还有些联系了。什么督学，别人不知道他还不知道，王家与他们同一辈的王裴之可不是什么简单的人物，还要自家祖父监督学业？

笑话。

但听到谭衍臣这就寻着线索轻易找到了人，心有不甘，佯怒拍桌站起来，语气带着些警告：“我今天还叫你一声子策兄，是念及你我幼时有过同窗之谊，信得过你的为人，但你也不要得寸进尺。你现在为人臣子，无论你们朝堂之上如何争，我们张家人都早已远离，若因你一己私心再卷入无辜之人，你便是不仁不义之辈，枉读诗书，愧为君子！”

语落，杯盏落桌。

谭衍臣如春风柔和的目光在抬起刹那忽然变得犀利如刀，如破晓初光般锐利明亮，带着不容置喙的决断：“变法图治岂为一己之私？你身为张氏之后，更应洞察世道，敢为人先，而非随波逐流，独善其身。如今众人宁愿忍受旧制带给他们缓慢钝阔的痛楚，却不愿择艰难之道而求新，一改如今弊病，历史以来凡变革皆需头破血流，人们但闻流血即刻畏缩，不知持久之衰更剧。”

“不扼其腐肉，如何长愈新肌？若无人愿意第一个站出来，将会有更多无辜之人因此丧命。如此，才愧为食君之禄，为民请命之君子。既读圣贤书，明事理，便更应以此为任，死不足惜。”

李赋并非不明白这个道理，语气却依旧冷淡，带着微微嘲弄：“你知道你要扼去的是多大一块腐肉吗？凭你一人，不过是重蹈覆辙罢了。”

谭衍臣笑了笑，低声道：“若我说，我背后站着的是未来储君呢？”

·

正是早上赶集的时候，今儿还是个大晴天，东市路边有许多挑着箱篓在街边卖货的，有卖鸡鸭，卖糖人，卖菜卖瓜果的，好不热闹。

街上积雪在早上开市前就被官兵扫了干净，两边商户也各自清理起自家门口的堆雪。

就像上次冬夏说的，这条街上应有尽有，走了没一会功夫就看见了粮铺，霍灵山每年来城里也是去这家“梁记粮铺”买米买面。

几个伙计在粮铺里忙前忙后。

“梁老板在吗？”霍灵山进店吆声问道。

一老者头戴棉帽，抖着袖子从后堂掀帘出来，脸上是一道道横褶，双眼眯成了一条缝，似乎视力不大好，但一听到霍灵山的声音，张嘴沙哑笑了几声，道：“我记得你，霍小哥，又上我这买下一年的米来了？”

霍灵山笑答：“是。”

老人走近了见霍灵山身后还跟着个小姑娘，又道：“哟，这次不是跟四娘一起来的，怎的带了个小丫头？这小丫头倒没见过，你多大了？叫什么？”

薛长平笑得欢喜：“梁老板好，我叫薛长平，今年十六了。四娘现在上了年纪腿脚又不便，这么冷的天坐车来路上吃不消，以后每年都是我和二哥来您这买粮。”

梁老板一听这孩子回话落落大方，口齿伶俐，慈笑着点头，抓了一把柜台上的蜜饯塞进薛长平手里：“是个好孩子，这是梁爷爷给你的，拿着。”

薛长平没想到这梁老板这么热情，看了眼霍灵山，见霍灵山点点头，这才接下笑道：“谢谢梁爷爷，马上到年关了，祝您生意兴隆，财源滚滚。”

“好，好。你们今年要买哪些？要多少啊？”

霍灵山道：“不知道您这儿今年的粮价和去年一不一样？若是米价没涨，我们就多买些。”

梁老板听罢叹气：“你在北塞没怎么打听过南边的消息吧。今年夏季又有洪灾，比往年更严重，那一片盛产稻米的地方又全都淹了，年末还要朝廷派粮赈济呢，现在米是斗米难求，有价无市，咱们北边虽说粮收没遭天灾，但自己吃都有些不够。”