她走后不久，孙大当家的带队领着一帮人也踏上了行程。正如叶九所想，他们这一路也确实没什么可担心的，这行人乌泱泱十几个青壮男子，且腰间都配有软剑，没有几个不长眼的会特意撞上来。

一路众人警惕，他们走得慢，天黑了也还在半路，晚上就借宿在城外的一处员外家里。

姜舟身体不好，昨个还曾从马车上摔下来。晚上，乔莲儿放心不下，就悄悄趁着天黑过来瞧瞧，恰此时姜舟从外面进来，见了她诧异：“阿姐，你怎么来了？”

“我过来瞧瞧。”

姜舟眼睛弯弯的，拉开凳子：“阿姐，坐吧。”

乔莲儿半推半就的坐了，但也只坐了凳子的一小半。她是个性子温和的姑娘，想了想，低声细语地向他请求：“少爷，以后不要叫我阿姐了，我不过是……不过是您父亲买来的一个丫头，哪里能让您这般叫？”

姜舟一怔，脸上笑意渐渐的散了，默了片刻，才应了下来。

那乔莲儿低着头笑了笑，又小心翼翼地询问了他两句，姜舟摇了摇头：“我没事，不要担心我。”

莲儿上下看了他几眼，见他确实无事便放下心来，二人又说了几句，莲儿便不敢久留，起身要告辞了。

只是转身出门之际，忽然又听见姜舟叫她。

“……莲儿。”

乔莲儿回过身：“二少爷，怎么了？”

“你有想过离开吗？”

“……”她有些惊愕：“少爷，您如何还想着这些事，莫要再提，若是要老爷知道了，可如何是好……”只是与上次不同，她话说到一半，忽然停下了。

姜家富贵却不养人，十余岁的少年矮小瘦弱，手腕纤细，漏着的手腕上还包扎着白布

——那是昨日赶路时候，不小心从马车上掉下来导致的。

可到底是怎么不小心掉下来的，谁也不知道。

少年眉眼似浓墨一般艳丽，背挺的笔直，衣袍挂在身上却空空荡荡——这本该是富贵窝里养出的，尊贵非常的小少爷，如何至于此……乔莲儿张了张嘴，风迷了眼，半晌没有说出话。

外面忽然传来一阵喧哗，想是天晚，已经到了众人吃饭的时候，乔莲儿捏了捏手帕，她一紧张便会如此，这姑娘生的漂亮秀气，却胆小如兔，她匆匆搪塞了两句，再不敢多留，独留姜舟一个人在屋里站着。

……

一个时辰前。

小道上，叶九翻开地图。

她一辆马车装了五人，略显拥挤，叶九坐在马车前头驾车，依着那探路的画上的地图来看，已是离前面镇子不远了。

一路风平浪静，毒虫见了许多，猛兽还没有见过一只。几个伤患都是昏迷不醒，就只有姜老爷能多张嘴。

那姜老爷子向来审时度势，他见青年与镖局的人甚是亲近就心觉不好。

他自知自己是得罪了镖局的人，怕是在孙大当家面前再落不着什么好。但这青年不一样，这叶姓的青年是他花了大价钱雇来的，且这段时日甭管虚情假意，自己可是待他不薄。

他小眼睛滴溜溜地转了一圈，趁着此时就他二人，便暗搓搓地说了些闲话。

道是他虽然知道此事，却不是故意欺瞒，他自个儿为人正直，街巷里哪个不说他是个好人哩？

“老夫不过是想去探亲罢了，不想怎么还生出这般事端？”他重重的叹了口气。

“再说不过一个歹人罢了，那孙大当家的乌泱泱一群人，竟是连个人都抵挡不住，也太没用了。”话里话外是想挑拨离间的意思。

叶九在前面驾车，就笑问：“老爷子，你这是做了什么事儿才惹的马蜂窝？这杀手，你是怎么招来的？”

姜老爷便忽的住了声。

他实在心虚，不敢说自己还欠着人一大笔银子，迟迟未还。

但只要到了清溪县……到了清溪县，姜大人顾念亲戚之情，定能帮他解决此事——更况且他带了许多好礼，值不少银子，姜大人于情于理也不会拒绝。

只要到了清溪县……只要哄的青年护他到清溪县，他就安全了。

此事他万万不敢跟叶九说，他还欠着对方七十两的尾款。

“哎，做生意嘛，哪有不得罪人的时候。”他含糊着搪塞过去。

这雨下了多时，傍晚时候终是停了。

叶九摘下斗笠，一阵风吹来，林子中沙沙作响，她耳朵灵便，忽的听见了几点动静，有动物呲溜从头顶上窜了过去，马儿在前面打着响鼻，地上马蹄泥泞。

她手握缰绳，起了警觉，那姜老爷还在吧嗒吧嗒喋喋不休地说着闲话。

“那大当家的实在不是个实在人，要了老夫这般银子，又死了老夫这么多匹马……”

他嘀咕了片刻，叶九忽的从腰间抽出软剑来，姜老爷唬了一跳，还不知他要干什么，呀的一声还没叫出来，电闪雷鸣间，只听得咣当的一声，不知什么东西被当的一声弹开，噗通一声落到周围泥水里，叶九又反手一挡，将双钩与来人一同挡了下来，又翻手一滑，那剑就顺着尖峰往手指上落去，来人未料她反应这么快，差点被她削了指头去，连忙松手后撤，刚抬起头，只见一个剑尖冲将过来，他唬了一身白毛汗，猛的一偏开脑袋，那断裂的剑尖顺着他的头皮砰的一声刺进了树上，翁的一声振动不停，片刻后才消下力来。