夜色浓重，慕清歌不忍再扰他休息，行礼退出。她回到自己住处，心绪却久久难平：两位皇子都各怀心思，而自己夹在当中，不知何时才能熬到真相大白之日。
翌日一早，承清殿再度传来召唤，说大皇子“夜里燥热”，咳血不止，需要加急诊治。慕清歌一听，心知这是段天钧的新花招。想起段止荣的吩咐，她不敢怠慢，一路带着两名“内监”护送假扮的随行侍卫往承清殿而去。
果不其然，进入承清殿后，大皇子那边侍卫全神戒备；一见慕清歌身后多了两个人，便逼问起他们的身份。慕清歌只答是二皇子见她医术繁琐，特派来提拿器械药箱之人。大皇子殿下的侍卫虽心有疑惑，却未找出破绽，只能放行。
大皇子躺在榻上，面色憔悴，却依旧神情高傲，抬手示意她坐到跟前：“你可来了。”他目光掠过慕清歌身后的两名“太监”，眉头微蹙，却不点破。
慕清歌往前行礼，一搭脉，发现他脉象比昨日更紊乱，呼吸沉沉，仿佛真有什么内疾。只是那阴煞毒并未明显发作，倒像是又受了别的冲击。她暗想：究竟是谁在背后制造波动，令大皇子病情起伏不定？
“殿下，您体温不高，却觉燥热不安，多半是心火所致。”她低声道，“请先服镇心丸，我再替您行针。”
大皇子段天钧微微点头，却淡淡瞥向她身后的随行者：“你身边这两人，我从未见过。”
慕清歌镇定答：“回殿下，属下也只是近来才用到他们，并无什么特殊。”言辞不多，却有意保留。她记得段止荣的嘱托，此地处处耳目，不可过多解释。
大皇子也没深究，只冷笑：“先行针吧。”
慕清歌依言施针，期间她感到段天钧似有意无意地盯着她，尤其当她偶尔露出一丝紧张时，他就敏锐地捕捉。她越发谨慎，不让自己表情失控。
这番针灸持续一炷香后，大皇子呼吸稍平稳，眉间皱痕却依旧深锁。他忽然轻咳两声，示意随行宫人都退下，殿内顿时空荡。他要的，显然是与慕清歌再度独处。
“慕清歌。”他低声道，“昨天你回去后，二皇弟可有问起什么？”
慕清歌心头一震，强作平静：“二殿下只关切我替您施针之事，别无多言。”
“是么？”段天钧笑意似嘲非嘲，“他倒关切起我的身体来了？”
慕清歌不敢接话。大皇子盯着她片刻，又道：“其实，我并不想与你多作周旋。只是，你在他身边，终究会被他拖入风暴。他背后那股玄门力量，究竟能在宫里翻出多大浪？你可真想陪着他一起沉下去？”
一席话让她心弦颤动：看来大皇子对段止荣的“玄门底细”相当忌惮，甚至可能已做好应对之策。她暗暗告诫自己绝不能流露什么，只神色不变地道：“殿下高看臣女了。臣女只是普通医者，随哪位皇子行医，都是分内之事。”
段天钧不置可否地哼笑了一声：“你若不信，也可看看最近宫内变化。冷宫那夜的动静，父皇已派人追查，却毫无所获。你猜是谁把消息压了下来？怕是有人在暗中操控，欲掩盖内情。”
他话音意味深长，似在暗示：段止荣已暗暗掌控了什么，甚至瞒过皇帝。又或者，是另有隐匿势力在对抗皇帝与大皇子。慕清歌心中更乱，额头微渗冷汗，还好大皇子并未再逼问。当她收针告退时，他只淡淡丢下一句：“记得本宫的话。”
离开承清殿后，慕清歌一路心神不宁。她让那两名侍卫继续谨慎行走，不要露出破绽。谁知才回到二皇子寝殿门外，傅寒就快步迎上：“慕姑娘，殿下这会儿正在偏室，似乎……又要你赶紧过去。”
慕清歌心头一沉，急匆匆入内。刚进门，就见段止荣脸色依旧苍白，正低头翻看一封书信，神情冰冷：“你回来了。可曾听到什么有价值的风声？”
她犹豫片刻，将大皇子今早那番试探的话大致转述一番，隐去其中太过刺激他的字句。段止荣越听眉头越紧，冷笑道：“好个大皇兄，还敢暗示我在暗中操控？是他忌惮我，还是他背后有人推波助澜？”
他一面说，一面甩手将书信放在桌上。慕清歌瞥见，上面似有几行急笔批注，隐隐提到“黑衣老者”、“令牌”之类的字眼，看得她一震：“殿下，桑扈那边有新动静？”
段止荣轻点头：“方才她短暂醒了一次，吐出了个半真不假的讯息，说那‘七煞令牌’可能藏在皇宫某个密库里，还提到……似乎与贵妃有牵连。”
“贵妃？”慕清歌倒吸一口凉气。贵妃身居高位，亦是大皇子的生母，她若真与黑衣老者合谋，岂不令局势更扑朔？
“她说得也不甚清楚，再度昏了过去。”段止荣神色微沉，“若真是贵妃参与，那大皇子岂会不知？或者，他虽是贵妃之子，却被暗地当作牺牲品？不论如何，此事与他中毒必然脱不了干系。”
慕清歌回想今早大皇子的言行，联想到那几分嘲讽、警告，心里也生出一抹寒意。她抬眸看段止荣：“殿下打算如何？”
他沉默片刻，忽然看向慕清歌：“你回承清殿后，大皇子可曾流露对贵妃的态度？”
她想了想，摇头：“他未直接提起贵妃，只说——您在掩盖冷宫之事。”
段止荣神色冷然，似已大致判断：大皇子知自己有动作，但不知具体。若贵妃真是幕后那“娘娘”，大皇子不可能一无所觉，却为何又屡屡拉拢慕清歌，意图分化己方？
“也许……”段止荣低声道，“大皇子不想承认被亲生母亲利用，他想另寻出路，却苦于毒发身弱，不得不向外求援。可他对你说那些话，也可能是搅乱我布局，让你动摇。”
慕清歌点点头，正要再说，忽见傅寒在门外低唤：“殿下，外面有人求见。”
段止荣眉头一蹙：“何人？”
“内务府宋掌事，说是受皇命，检查宫中各处库藏、账目。听说今早在御花园附近查完贵妃赏赐物品，现又跑来咱们这边。”
段止荣闻言，唇角浮起一抹冷笑：“果然坐不住了。好，你去敷衍他，只说我身子不适，暂不见客。他若想搜查，就让他看账册，其他地方，一律不许进入。”
傅寒会意，立即退下。慕清歌心头隐隐感到这股暗流越卷越深，几乎每一天都有人以各种借口上门“探听”。无论皇后还是贵妃，都在紧密盯着二皇子的举动。
段止荣不再多言，只淡淡对慕清歌道：“今日你先好好休息。今晚我会去偏室再查桑扈的伤情，看她能否提供更具体线索。你得保存体力，或许随时需要你施针救她。”
慕清歌见他面色憔悴，自己却同样疲惫不堪，轻轻颔首应了。临出门前，忽听段止荣在身后低声补道：“大皇子那边……我不会让他真把你抢过去。你无须顾虑。”
她一愣，心中起伏不定，却没回头，只轻道：“明白。”
当夜，漫天星光被层云遮蔽，阴冷的风从宫墙外灌进来。段止荣带着傅寒、苏曲守在偏室，等着桑扈再度苏醒。慕清歌则端坐在床榻旁，时不时替桑扈试探脉搏，忧心她体内毒素迟迟未散。
自被毒箭射伤后，桑扈命悬一线，即便用了慕清歌的药物，依然时醒时昏，始终说不出全部内情。偏室烛火暗黄，照着她面容惨白如纸，一如风中残烛。
“嘶……”夜半时分，桑扈忽然喘了口气，吃力地睁开眼。她看向慕清歌，嘴唇蠕动，似要说话。
慕清歌忙轻声唤段止荣：“殿下，她醒了。”
段止荣疾步上前，却仍克制着不让自己显得太过急切。他俯身靠近桑扈：“你可还能说话？”
桑扈目光涣散，似勉强认出眼前之人。她张口几次，沙哑地吐出几个破碎的字：“七……煞……令牌……贵妃……藏……密库……你若……你若能拿到……令牌……便能……揭穿她……”
段止荣瞳孔一缩，心中果然所料。可他仍要再问：“贵妃究竟为何对你们下手？她要害大皇子吗，还是另有图谋？”
桑扈神智昏沉，听到“大皇子”三个字时，眼神微微一乱，低声呢喃：“大皇子……是她用来牵制皇帝的筹码……毒下得并不深，却迟迟不拔……为的是……为的是……日后牺牲……”她忽然剧烈咳嗽，吐出一口带黑的血沫。
段止荣与慕清歌对视，皆骇然：若桑扈的话不假，贵妃竟要以大皇子的命来策动更大的阴谋？而此时大皇子可能只知自己被下毒，却并不知道母妃真正的打算！
“那黑衣老者……”段止荣急切问，“与贵妃如何勾结？皇后又在何处？”
桑扈嘴唇抖动，终究体力不支，再度昏迷。她这几句话虽断断续续，却足以惊骇人心。一个大胆推测浮现在段止荣脑海：贵妃与黑衣老者在暗中操纵大皇子的毒局，且可能涉及皇后与更多朝臣。若此事曝光，皇帝震怒之下，朝堂或将翻天。
“殿下，咱们该怎么办？”傅寒低声急问。
段止荣双拳紧握，额角青筋暴起。若贵妃真意在谋朝，一旦被揭发，势必会牵连甚广。但他也清楚，桑扈的话不足为凭，必须拿到实质证据——那便是“七煞令牌”，或黑衣老者本人的口供。
他咬牙，一股浓烈的痛意袭来，却依旧咬死不松口。许久，他才低声道：“既如此，我们唯有先下手。贵妃那边，我要派人仔细盯住她宫中的出入，不必惊动她，只要找到令牌藏处……便是揭穿她的关键。”
苏曲担忧地看向段止荣：“可是您伤势——”
“无妨。”段止荣沉声，“事不宜迟，先让桑扈在此修养。明日本宫就设法打探贵妃寝宫周围的密库布局——传闻她喜好珍奇玩物，向来与内务府往来密切，说不准令牌就藏在其中某处。”
话音一落，他猛然深吸一口气，稳住翻涌的血气，转向慕清歌：“你依旧正常去替大皇子疗毒，观察贵妃那边的动静——若大皇子态度有变，或她对你生疑，立刻通报。”
慕清歌看着他倔强苍白的脸，知他要孤注一掷，心中百感交集，却别无他法，只能轻声应下：“是。”
烛影摇曳中，桑扈再次陷入沉睡，呼吸微弱。傅寒与苏曲也默默退到门外巡守。偏室里，只剩段止荣与慕清歌。她想问他的伤势，却见他眼神冷静异常，宛若抛却一切顾虑，惟余对真相的执念。
“殿下，您真的要亲自冒险？”慕清歌试探着问。
段止荣垂眸苦笑：“若我不动，只怕下一箭会射到我的心口。至于大皇兄……他若真是贵妃的‘牺牲品’，说不定反而能成为我们对抗贵妃的助力。只是，他能否接受这个事实……”
他一声长叹，突然咳得厉害，鲜血险些喷出口。慕清歌慌忙上前扶住，替他顺气。灯火下，她看见他脸上那抹惨白与倔强交织，胸中莫名一痛。
是夜，无人再安眠。皇宫各处如暗流暗涌，一切都在向更危险的深渊滑去。慕清歌侧身看着段止荣，心想：若能顺利寻得“七煞令牌”，或许就能揭开这盘阴谋的大幕；可若再有差池，只怕二人性命都保不住。