慕清歌匆匆来到承清殿。守门太监不再阻拦，反而礼敬地将她引入内室。她心生狐疑：上次来时，这里御医与侍卫皆对她表情冷淡，如今竟显得过分客气，莫非大皇子有意示好？

殿内檀香隐隐，大皇子段天钧斜靠在榻上，朝她点头：“你来了？你替本宫调配的药效甚好，近几日毒痛没有大作。只是这会儿又觉胸闷不畅，想再请你看看。”

说话间，他淡淡挥退旁边御医与宫人，仅留慕清歌与自己对面而坐。慕清歌略微警惕，仍恭顺行礼：“臣女遵命。”

搭脉诊断后，她确认大皇子并无猛烈发作，只是微微阴煞残留，让他乏力不适。原本只需普通针炙即可。可当她正取针准备下手，他却突然轻抚胸口，虚弱地露出一丝痛苦表情：“唔……似乎加重了……”

慕清歌忙上前查探，发现脉象并无异常波动，心中一动：大皇子是否在装病？她没有点破，只顺势扶他坐稳，让他稍作呼吸。大皇子却微抬眼，目光似笑非笑地望进她眼底，一字一顿：“你跟在二皇弟身边辛苦吧？据说他伤势严重，昨夜还有……什么动静。”

她心头一紧，猜到他指冷宫风波，却不得不含糊敷衍：“殿下何出此言？我不过是侍医，一切以疗伤为先。”

“是么？”大皇子神色含糊，“慕清歌啊，你真尽心于医？还是对二皇弟另有心意？”

一句话骤然让她微惊。她挣扎了一下，想要保持从容：“殿下……臣女不过是为他疗伤，没有任何逾越。”

大皇子盯着她面容，轻轻啧声：“你眼里那抹慌张，骗不过本宫。莫非，你已心属他？”

这突如其来的挑明令她心弦绷紧。一方面，她不愿当面否认自己对二皇子多年的牵绊，另一方面，大皇子身份尊贵，她也不能公然顶撞。她唯有深吸口气，迅速敛神：“殿下，我只是他侍医……再无旁的。”

大皇子却不依不饶，忽然伸手轻抚她手背，面色如常：“你若觉得二皇弟待你不好，不妨来我这边。本宫虽身子不佳，却有足够的势力保你在宫中无虞，何必在他那里整日里受累甚至受罚？”

慕清歌心中大骇，想抽回手，却又怕自己表现出抵触激怒大皇子。她只得僵硬地说：“殿下慎言……臣女只是医者……”

大皇子仿佛看穿她内心那股抵拒，嘴角噙着冷笑：“你怕我？亦或怕他？有些事，不必急于回答，我等你想明白。”

说罢，他忽然松手，神色恢复淡漠：“行了，给本宫下针吧。”

慕清歌心中乱如麻，却仍强行镇定，用银针刺入大皇子肩背几处穴道。大皇子微皱眉，不再提先前话题，只让她依照惯例逼出一丝寒毒。完毕后，他让宫女取来调息汤药，还当着她面饮下。显得毫无防备，却令她更觉诡异。

离开承清殿时，她心脏还在剧烈跳动：大皇子方才的话，带着一种欲笼络又带挑衅的意味。若他真生情愫或仅仅想利用她，都足以引发可怕后果。她暗暗告诫自己，一定要谨慎。

她一路快步回到二皇子寝殿，心中还沉浸在方才的慌乱不安：若让段止荣知道大皇子似有越矩之举，他必然震怒。她该如何隐瞒？

谁知还未进门，宫女就匆匆迎上：“侍医大人，殿下正在内殿等您，似发作了不快，嘴里一直说‘叫慕清歌速来’。”

慕清歌心头“咯噔”一下，心想：不会是已经嗅到什么端倪了吧？她定了定神，快步入殿，只见段止荣靠在塌上，眉眼低垂，却周身煞气淡露，一看便心绪不善。

慕清歌谨慎上前行礼：“殿下，我来——”

他猛地抬眸，眸光森冷：“去了好久啊。大皇子又让你干了些什么？你回来一脸心神不宁，可是有什么不敢对本宫说？”

慕清歌心头剧跳：果然被他看穿。她低头轻声答：“殿下，我只替他针灸排毒，尚无旁事。”

段止荣轻哂：“真是这样？你莫瞒我。我早听说，今日大皇子遣人到内务府调配奇珍药材，对你十分关照，又特别嘱御医别干涉你的方法……这般礼遇，该不是纯粹的医患关系吧？”

她一惊，脑中闪过大皇子那只试探她心意的手，顿觉背脊发冷：“殿下，我与大皇子并无其他——”

段止荣似被这句话刺激，猛然将案上一卷书简拍得“啪”响，厉声打断：“与他‘并无其他’？那你为何满面慌乱？莫非他对你说了什么，你不敢告诉我？”

慕清歌心绪翻滚，却不敢吐露大皇子那段挑衅言辞，怕段止荣盛怒之下再与大皇子交锋，后果难测。于是她咬牙闪烁：“殿下别多疑……大皇子就简单问了我针法之事，并无——”

“并无？！”段止荣冷笑，目中怒火隐现，“既如此，你为何心不在焉？你忘了我说过，若再敢欺瞒我，就别想好过？”

慕清歌额头冒冷汗，不知如何回答。段止荣随即一声冷喝：“来人，给她凳子撤了，让她给我跪下。”

霎时间，殿内宫女俱变色，纷纷退避。小冉还欲求情，被段止荣厉目一瞪，不敢再吭声。慕清歌颤巍巍跪下，双膝触地，脑海一片空白。

段止荣神情冰冷：“我问你，大皇子对你可有不妥之举？或他暗示你什么？若你执意隐瞒，本宫就有权视你为不忠，立即逐你出宫。”

她猛地抬头，见他面色凝重，显然伤痛与怒气交织，令他言语更尖锐。心里更是苦涩：说了，必惹两位皇子冲突；不说，他又疑心。

她跪在地上，低声：“殿下恕罪……大皇子……只是在言语上颇多试探，臣女怕您动怒，不敢说。”

段止荣目色锋利：“看来他果真对你有所示意？把细节说清楚！”

慕清歌依旧犹豫，嘴唇抖动却不发声。段止荣见她死活不肯吐实，更觉心火难捺：“好，你要护着他？还是你对他动了别的心思？”

此话一落，慕清歌心跳骤快，连忙摇头：“臣女并非护着他！只是……这等话若传开，会引起更多祸端，殿下身体——”

段止荣怒极反笑：“你要我猜？亦或要我重施窥心之术？你可知我此刻身负重创，再动那禁术，定要受更大反噬。是不是非要我自残，你才肯招？”

慕清歌惊恐万分：她亲眼见他上次使用窥心之术险些丧命，再来一次恐怕无法挽回。可他此时言语狠辣，俨然将她逼入死角。

殿内气氛凝重到极点，仿佛只要她仍不开口，他真会强行施术。慕清歌眼圈发红，终究不忍他再冒险，一咬牙，膝行几步至他面前，声音哽咽：“殿下……是大皇子说了些逾矩的话，他试图拉拢我，让我离开您那边……他甚至伸手碰我手……我当时唯恐得罪他，只能敷衍，却绝无二心。”

说到最后，她的声音已带颤抖，泪意含在眼中：她不愿两位皇子针锋相对，更不想段止荣为此付出血与命的代价，只能讲出真相。

段止荣闻言，一阵沉默，指尖缓缓攥紧袖袍。他料到大皇子迟早对慕清歌打“感情”或“威迫”牌，却没想到竟如此快。他心底闪过冷意，却仍维持面上冷峻：“他碰你？你可推开了？”

慕清歌苦涩点头：“我……我尽力保持距离。他并无强迫，似只想试探我对您……的态度。”

段止荣长吐一口气，忽然伸手握住她肩头，将她强行扶起：“行了，起来说话。我不会让你再去受那等羞辱。可皇命在身，你还需去替他医毒。只要你心无动摇，我自会护你。”

慕清歌含泪立起，膝盖酸痛，但心里却涌出一股温暖：原来他并非只想逼她，而是要她说出真相，以便做更稳妥安排。同时，她看见他背后微颤，显然刚才怒火激发旧伤。

她无声地走近，为他披上外衣，又想伸手探他脉象。他却别过头冷冷道：“不必。我尚能自理。”

这拒绝虽冷硬，却让她莫名感到他又在压抑某种关心。两人间微妙的尴尬与守护，皆在这一刻化成沉默的空气。

夜更深时，段止荣不再多问大皇子如何“试探”她，只对傅寒吩咐：“自今起，慕清歌往承清殿时，派人暗中随护。若大皇子胆敢越界，立刻回报，我自有对策。”

夜已深，却无丝毫宁静可言。段止荣吩咐完“暗中随护”之事后，便让众人先退下，只留慕清歌站在桌前。宫灯昏黄，照得他面容更显苍白，眉眼间依旧带着未散的怒意。

“你也下去歇息吧。”他语调冰冷，却隐含一丝疲惫。

慕清歌看着他的脸色，知道他怒火未息，却又见他额角隐现冷汗，明显旧伤发作。她心中发涩，却不知该怎么开口，只轻声劝道：“殿下若再不顾伤势硬撑，恐会再度引动内伤反噬。”

段止荣没有立刻回答，只抬眸淡淡看她，片刻后才道：“我自有分寸。”

他虽言语疏离，却不再驱赶她。慕清歌微微咬唇，终究还是拿起银针，俯身欲替他检查脉息。段止荣没有阻止，任由她搭脉，却侧过头，不肯让她看见自己眼中那抹暗沉。

“脉象混乱，加之背部创口复发，殿下……”慕清歌话未说完，他忽然轻咳一声，把那股暗涌的血气强压下去。

“够了，我不想再听同样的告诫。”他声音低哑，努力维持着冷静，“你先替我稳住外伤，明日我还有要事。不可让旁人看出我身体出状况。”

慕清歌默默点头，心里一片焦灼，却只能依言行事。随后，她仔细替他上药止血，再以最轻柔的手法替他换绷。段止荣忍着疼痛一声不吭，只在她触及最严重的淤紫时，肩头微不可察地颤了颤。她在静谧的夜色中听到他的呼吸逐渐急促，仿佛压抑着撕心裂肺的痛。

“殿下……”慕清歌看得心里刀割般难受，却无法再说什么。她知道，他的倔强与骄傲，让他无法在她面前露出丝毫孱弱。何况宫廷争斗下，他亦不敢松懈。

为他包扎完毕后，她轻声道：“殿下若觉得疼痛，我可先行针灸，暂且舒缓。”

段止荣闭上眼，微微摇头：“太费心力，你刚才连日为桑扈和我奔波，已是精疲。如今我能忍，便先忍。”

一句话虽冷，却让慕清歌微微红了眼眶。她正想再劝，忽听外头传来脚步声——是傅寒。

“殿下。”傅寒在门外禀报，“属下依您吩咐，已派了两名机警侍卫化作内监模样，随慕姑娘明日去承清殿。有任何异状，便即刻传讯。”

“好。”段止荣淡淡应声，“若大皇子问起，你们莫露马脚。至于那些内务府药材、御医之举，也须防着点，莫让人下套。”

傅寒领命退下。屋内又只剩他们二人。段止荣随即对慕清歌道：“你瞧，大皇子试探得这么急，你往后更须谨慎。若他再生出别的手段，你别隐瞒我。”

慕清歌轻轻点头：“是。”