深夜的惊险潜行虽得以突围，却为整座皇宫再添波澜。段止荣带着麾下几名亲信，冒险将那自称携有“玄门秘卷”的重伤女子救出冷宫废院，半夜秘密送回寝殿安置。世人皆不知，此举又在暗处牵动多少势力、令多少双眼睛紧紧盯住了二皇子寝殿的一砖一瓦。
抱着那神秘女子的傅寒与小冉、苏曲等人一路护送，借着御花园曲折回廊兜了几圈，才甩开不知何方伏兵。几次险些遭遇巡逻侍卫盘问，好在他们乔装得当，才没激起更多疑惑。
途中，段止荣背部伤处反复牵扯，额头冷汗不断滴落，几番气力难以为继，却强撑不肯示弱。慕清歌心急如焚，几度想要以银针替他暂行止痛，却被他低声斥退：
“先救她……我还能撑住。”
那重伤女子一直昏沉，偶尔发出嘶哑咳嗽，血腥味在小巷里弥散，仿佛随时会断气。慕清歌为她探脉，惊觉她脏腑似被某种阴煞之力侵袭，同时又有外力击伤经脉——是某种武功还是玄门道法，尚无从得知，但此人已近油尽灯枯。
眼看夜色将尽，黎明前最黑暗的时辰，他们终于绕回到二皇子寝殿。大门紧闭，守卫早已得令，见到傅寒发出的暗号便赶紧开门放行。众人屏息而入，生怕被其他闲杂耳目发现这番大动作。
进入寝殿，段止荣才松了一口气。他伸手捂住肋下，面容惨白。慕清歌立刻上前想扶他到软榻休息，却被他一把制止：“不必管我，先把她放到后厢，找几名可用的宫女听你调度。”
傅寒紧随其后，把那女子抱往后厢床榻。慕清歌匆匆拿出药箱，检查其脉象与伤口。只见她胸口处有一道深可见骨的刀痕，外加浑身多处淤青、旧创，看着是长期被追杀或拷打所致。更骇人的是她经脉里似有阴煞之毒潜伏，和某种残余真气纠缠在一起，极其危险。
慕清歌忙让小冉拿来热水与干净布帛，自己则飞速配制止血药粉。段止荣原想跟进去查看，却被傅寒和苏曲劝住：“殿下身体未愈，先坐下歇息。”
听着后厢房里忙乱的声音，段止荣紧攥手心，神色中有焦灼与思索：此女若真来自黑衣老者那股势力，或曾与某位娘娘联手，如今反遭背叛，那么她掌握的秘密极可能揭开宫廷阴谋的深层。若她就此死去，一切功亏一篑。
见段止荣依旧在堂中踱步，苏曲忍不住道：“殿下，您腿脚尚未彻底恢复，再加背部重伤，如此来回行走太伤体力，不如先去塌上坐稳。”
段止荣摆手示意：“我还好。”可转瞬却脸色发白，膝头一软，就要失衡。苏曲和傅寒眼疾手快地扶住他，硬把他扶到椅上。
“殿下！”苏曲低声急道，“您此行夜探冷宫，已拼了全力对敌，再撑下去怕要再次反噬。请您务必歇息片刻，容慕姑娘替您行针。”
段止荣按住胸口，闷声吸气。依旧抑着那股自胸腔翻涌的灼痛，咬紧唇，不言语。正这时，慕清歌从后厢匆匆出来，一脸凝重：“殿下，她情况很危急，再不出手恐怕性命难保。我需要用银针为她续脉，却也须借助些玄门调息之法，我一人恐力不足……”
他皱眉，知道慕清歌只是普通医者，虽略懂玄门之理，却终非真正修道。若要处理这种阴煞与内伤共存的复杂局面，恐怕得有人施以“借力护神”的辅助。可眼下除了他段止荣，似乎无人通晓足够玄门心法。傅寒与苏曲虽习武，却无涉此道。
“罢了，让我去。”段止荣勉强起身，想要往后厢走。慕清歌大惊：“您自己也伤势沉重，再妄动真气——”
他摆手：“与其让她就此死去，不如冒险一试。若她真握有秘卷，能指认幕后黑手，便能尽快结束这腥风血雨。”
慕清歌还要阻拦，段止荣却眼含坚定：“你只需配合我施针，我不会逞强运用窥心之术，只做调息。”说罢，没有再与她多废话，沉着步伐朝后厢而去。
后厢房内，那女子躺在榻上，气若游丝，额头冷汗不住滚落。见段止荣亲至，她挣扎想坐起，却力不从心。
“别动。”段止荣示意她安静。随即他盘膝坐在床榻一侧，右掌贴在她的后心要穴，让慕清歌在前胸关键穴位埋针。如此前后合力，配合外敷药粉，才能暂稳内息。
一刻钟后，慕清歌额角也布满汗水。她小心翼翼地将细针刺入女子肺腑附近的几处经络，再用另外几根银针在其臂膀和腿部做牵引排毒。与此同时，段止荣将微弱玄门真气渡给她，引导阴煞之毒缓缓向四肢分散。
可在这过程中，段止荣自身亦被牵扯到一股奇异紊乱。她体内的阴煞流势不似普通人，仿佛还混杂了别派内力。每当他想运转真气帮她疏导，就感觉胸口隐痛加深，甚或有股黏稠寒流意欲反击。
“咳……啊……” 那女子痛苦得身躯抖动，双目翻白，似快晕厥过去。慕清歌忙在她颈侧加了一针，同时喝令小冉拿温水来给她灌服解毒散。
段止荣额上的冷汗亦成串滴落，但他依然咬牙运功，心想：“若此女救不过来，便是功败垂成；若勉强成功，也许能一举拨开宫中更大的迷雾。”
足足持续半个时辰后，榻上女子的脸色终于略回红润，呼吸虽弱却逐渐平稳。段止荣眼前一阵阵眩晕，却不敢轻易收功；直到慕清歌暗暗比了个手势，示意“毒势暂时稳定了”，他才长吐一口气，将掌心撤离她背后。
“殿下！”慕清歌见段止荣面色苍白得如纸，连忙扶住他肩膀。他嘴唇毫无血色，勉强抬眸对那女子道：“现在……告诉我，你是谁？”
那女子睁眼看他，似还未完全清醒，轻咳几声后，断断续续道：“我……名唤桑扈，乃黑衣老者麾下……本想在宫里助娘娘……不想，被她反陷害……若不是你来……我已无活路……咳……”
“娘娘是谁？”段止荣正要追问究竟，体内却猛地一抽痛，一口血涌到喉咙。他勉强咬牙咽下，却被呛得一阵咳嗽，引得慕清歌大惊失色：“殿下，您——”
段止荣想撑住身体，可浑身绵软，终究还是一阵天旋地转，失去平衡往后倒去，幸得傅寒眼疾手快扶住，才免于倒地。
慕清歌满眼焦急，吩咐侍女先照看桑扈，又对傅寒急道：“快将殿下移回内殿，我得替他行针！”
就这样，小冉和傅寒一起，把段止荣小心抬回前殿榻上。慕清歌把脉后，惊觉他内息极度紊乱、旧伤未平再度用力催动真气，引得反噬加倍。他后背廷杖之创也二度裂开，渗出殷殷血迹。
她忙翻出先前配好的药粉与金针，先替他止住皮外血，再以银针刺入他胸腹几处关键穴道，缓解经脉冲突。短短一个多时辰，她已为两位重伤之人同施急救，累得浑身虚汗。
但她不敢稍怠，仍沉着脸在段止荣身边忙碌。小冉守在旁，看得心惊胆战：“慕姑娘，你一晚连救两个人，自己还撑得住吗？”
她轻摇头：“我……无妨。”若非她医者本能与多年历练，如今恐怕早已体力不支。可段止荣需要她，她绝不能退。
等到黎明破晓时分，段止荣才从昏沉中悠悠转醒。慕清歌替他擦了擦额头冷汗，轻声询问：“殿下可感觉好些？”
他半阖眼帘，嗓音沙哑：“我……还活着？”
慕清歌酸涩点头：“是。您别乱动，我刚给您扎完针。”
段止荣神色复杂，欲言又止，最终只淡淡道：“桑扈……那女子如何？”
“已暂时稳住性命，但她还很虚弱，毒与内伤尚未彻底祛清。”慕清歌咬唇，幽幽补充，“她自称被‘娘娘’背叛，这娘娘会是谁？皇后？贵妃？或是其他主位？”
段止荣冷冷吐气：“若她真肯招供，自能查得。先别宣扬此事，等我再行审问。”
话虽如此，可接下来的局势注定不平。桑扈既然在黑衣老者麾下，而老者又与后宫某位娘娘勾结，那一方势力岂会任她死里逃生？
段止荣思索良久，对傅寒、苏曲等人下令：“桑扈先藏于此殿偏室，不得让外人知晓。不管她是否坦白所有，我都要先保证她不被灭口。你们也日夜轮守。”
众人应诺。慕清歌在旁担忧：“殿下，大皇子那边依然需要我去针灸，万一有人趁我不在时突袭……”
段止荣微一思忖：“没关系，傅寒坐镇即可。至于你在大皇子处也要小心，若见到可疑动向，立刻回报。”
数日后，慕清歌依照此前约定，再次到大皇子承清殿替他施针。比起上回，他神情更显虚弱，却语气依旧冷淡：“你这几日忙于何处？不见你过来，莫不是嫌本宫碍事？”
慕清歌压下心头不安，低眉回答：“臣女突有急务，被二皇子唤去加紧处置旧伤。殿下若有不适，臣女深感歉疚——”
她话音未落，大皇子忽然抬眼盯住她：“你可莫忘，你既奉父皇之命兼顾我与二皇弟，便不可厚此薄彼。要是我再发毒痛，而你迟来一刻，你可吃罪得起？”
那冷冽质问令她心头刺痛，正要应声，大皇子又轻咳数下，语调稍缓：“罢了，你替我排毒便是。本宫不过提醒，你若太向着二皇弟，别人也未必容你。”
慕清歌默默为他针灸，见他脏腑寒毒依然凶猛，心知若放任不管，他性命迟早不保。也正因此，她虽对大皇子戒备，却不能撒手不管。
她压低声道：“殿下，您那……咳嗽、寒痹等症尚需再三施针。您若肯静心休养，我可帮您捱过发作期。”
大皇子斜睨她：“好意我收下。但你也记住，本宫在这皇宫里虽身子羸弱，却并非毫无力量。若你与二皇弟串通想图谋我，后果你担得起么？”
慕清歌心里微寒，强作镇定：“臣女乃医者，唯以病患为先。”
与此同时，段止荣在寝殿也未得轻松。他本欲审问桑扈更多细节，可对方体虚濒死，脑子时清时混，偶尔低语出“黑衣老者”与“令牌”二字，却说不到要领便晕去。
傅寒见殿下心急如焚，小心劝道：“殿下，待她再恢复些，慢慢审问，莫再逼得她命悬一线。若她真有诚意自保，会自己开口。”
段止荣怅然，扶着后背，沉默许久方道：“也罢。先帮她疗伤，再看她想不想活。”
日夜交替，这几日宫内似乎风平浪静，实则暗浪汹涌：刺客活动明显收敛，却可能在酝酿更大动作；大皇子密召数位大臣，似在筹备什么；皇后与贵妃都对二皇子行踪格外留意，却无直接动作；段止荣内伤与廷杖之伤尚未痊愈，稍有大动作便牵扯经脉。慕清歌只能小心翼翼地跑两边，为段止荣换药、替大皇子排毒；夜半时常困乏不堪，却仍咬牙撑住。她不愿让任何人看轻自己，也不忍让段止荣因她疏忽而再度受难。
终于有一日傍晚，桑扈在药物与针法的合力下清醒一回。她睁开眼，见到段止荣坐在床侧，慕清歌立于旁边，神色恭谨。桑扈费力地掀了掀唇：“我……我该……告诉你们……”
段止荣见此，立刻示意众人留意，不要惊扰。慕清歌轻声对桑扈说：“你保住体力即可，慢慢说。”
桑扈气息微弱，时断时续：“那老者……一直潜伏在宫外……与某位娘娘暗中交易……我也……只是他麾下……我也不知道他全貌……却见过……七煞令牌……”
她咳得险些呕血，勉强再续：“那令牌……掌握阴煞之精要……当年慕太医……还活着时，曾试图破除此毒……结果失败，被……他们联手除掉……而……那娘娘……是……”
说到关键，却忽然抽搐数下，昏倒过去，再度没能点明那“娘娘”的名字。段止荣面色铁青，恨不得当场晃醒她。慕清歌忙示意：“她刚苏醒，气力尚不足，再逼问只会要她性命。”
段止荣攥紧拳头，感到自己背上伤痕隐隐刺痛。看来距离真相只差一步，但对方始终未能彻底开口。