初秋时节，山雨欲来，天空阴云翻涌。皇城郊外的官道上，一驾低调却不失华贵的马车正缓缓前行。车帘轻掀处，只见一双深邃如夜的眼睛，似能洞穿人心。那人身着一袭玄色宽袖长袍，腰间系一柄不起眼的短剑，指间拨动着一串木质佛珠，面上却无半分波澜。此人，便是被流放玄门近十载的南霄国二皇子——段止荣。

十年前，段止荣才不过八岁。其母妃诞下他时便血崩而亡，自此给他贴上“不祥”之名。皇帝对他不甚欢喜，借口“修行”为名将他送去玄门，实则是为了将这“碍眼”之子置于朝堂之外。然而多年不见，皇子归来，竟已是英姿焕发，教人难以忽视。

马车里并不宽敞，随行只有两个侍从——一人年长，名叫傅寒，是玄门派来照料段止荣行程的护卫；另一人年少，名叫小冉，是皇宫安排的新近小内侍。马车颠簸间，傅寒有意无意地将段止荣的神色收在眼底，仍不免担心：“殿下，您此番回宫，皇上虽有旨意，但朝堂局势……怕是暗流涌动。您当心自己的身份，更要谨慎使用那——”话虽没说完，然而“窥心之术”四字已经浮于两人之间的沉默之中。

段止荣不置可否，只是稍稍合眸，微微颔首。他自幼天资过人，在玄门十年精研道法心诀，却也清楚“窥心之术”反噬极大，一旦贸然施展，非但损耗自身精力，更可能令身心受创。从前不受皇帝待见，他尚能离得远远，如今重回旋涡，唯有小心谨慎方能保全自身。

“殿下……”小冉在一旁犹豫再三，才轻声道，“听说，大皇子殿下数月前旧疾复发，身体愈加虚弱。皇上才下令召您回朝，意欲让您助大皇子分忧。”

段止荣淡淡地“嗯”了一声。他那位皇兄段天钧，虽勇谋兼备，却自幼病弱，数度险些不治。皇帝左右衡量，怕国之根基不稳，或许才动了将自己召回的念头。但段止荣非常明白，在这场波谲云诡的朝堂争斗中，没有人会无缘无故地为自己铺路。他回宫，也不过是另一枚可供摆布的棋子罢了。

想到这里，他抬眸望向窗外。密林疏影中，一抹斑驳的光影仿佛勾起他极为遥远的记忆。那记忆里，是他还在皇宫时，唯一让他觉得温暖的人：慕清歌。

慕清歌是宫中御用医师慕言之的独女，自幼随父亲出入太医院与皇室寝殿，也常在御花园或宫中偏院里，与闲暇无事的皇子们偶尔有些往来。慕言之医术精湛，却为人清冷，不喜攀附权贵，只一心行医救人。因此虽是御用医师，也并未在朝堂中拥有多高的地位。那时，他的女儿慕清歌虽眉目清秀，但身上却不时透着一股与父亲相反的机灵古怪。

慕清歌与段止荣相识，自是因段止荣自幼体质偏弱，常常需要药浴或请御医诊治。每当慕言之为段止荣诊脉时，慕清歌便会悄悄躲在屏风后面，时而探出半个小脑袋，好奇地望着这个同样寂寞的小皇子。后来，段止荣因为“灾星”之名被宫人们排挤，慕清歌却并无对他产生偏见，俩人常常在偏僻无人的花廊里偷偷玩耍。她并没有显赫的身份，也不懂得为他在宫中铺路，但她微笑时带着的那股力量，让形单影只的段止荣第一次感觉自己并非人所厌弃。

然而，就在段止荣被送去玄门那年，御用医师慕言之猝然离世。慕清歌也随家眷收拾细软，一夕之间离开了皇宫。关于她的消息，此后在宫里几乎绝迹。十年来，段止荣偶尔从各种流言中听闻一些当初的陈年旧事，却从未再听到慕清歌的只言片语。

“殿下，皇城到了。”傅寒轻声提醒。

段止荣睁开双目，缓缓放下车帘。马车停在城门外，身着侍卫服的士兵上前查验诏书。当看到诏书上“召二皇子段止荣回宫”的字样时，皆露出讶异神色：时隔十年，这位二皇子终于回来了。有人暗暗交头接耳：“他不是不祥人吗？”“据说能通鬼神之术……”议论声在周遭萦绕，仿佛附骨之疽一般，紧紧跟随在段止荣的身后。

一路畅通无阻，皇城内仍是高墙朱门，金碧辉煌，却无端多了几分肃杀之气。马车过了两座金桥，终于停在皇宫外的御道尽头。那里，已经站着一排内侍与禁军侍卫，似乎早已等候多时。为首的内侍总管，尖细嗓音远远地高声道：“奉皇上口谕，二皇子接旨觐见——”

段止荣整理衣襟，带着傅寒与小冉下车。仅走了几步，就见宫门深处走出一位身材颀长、面目苍白的青年，正是大皇子段天钧。他着一身玄紫纹袍，气质儒雅，但目中略带疲倦之色。见段止荣，段天钧微微皱眉，随即淡淡一笑：“皇弟，十年未见，风采更胜往昔。”

段止荣拱手作礼：“大皇兄，别来无恙。”