戎瑾见吾头痛发作，未多言，默默随行。吾顾视之，见其眼眶湿润，不敢对视，嘱曰：“汝于殿外候之，无论殿内何事，皆勿介入，待吾即可。”

戎瑾踌躇曰：“主人，汝伤未愈，不可再遭伤害……”吾摇头曰：“无妨，彼不至害吾。有汝护吾，不必忧心。”

俄而，至归海静穆殿前，吾方欲下跪，王已出，其容色清减，神色忧郁。吾一怔，竟未及跪。

归海静穆笑曰：“爱卿欲跪本皇乎？为何又止？”吾嘴角微抽，下跪请罪：“罪臣特来向君上请罪。”

“请罪？”其语未含怒意，却令吾不安。王坐于阶上，抚颔曰：“且言所犯何罪，言对再罚，言错本皇为汝补之。”

吾无奈，乃言：“臣攻精绝时未防偷袭，致大皇子罹难，此罪一；未善处与太子之关系，使其终日抑郁，此罪二；乌兹、楼兰冲突时，未及时制止，令君上为难，此罪三；未及时归而请罪，此罪四。臣罪无可恕，不求宽宥，唯愿君上息怒。”

王闻毕，颔首令吾起。吾方以为无事，却闻王命：“来人，拿下！”

吾未反抗，任侍卫制吾。归海静穆至吾前，抬吾颔，笑曰：“汝屡求罚，本皇今成全汝，三十大板，望汝能扛。”

吾大惊，待醒神已被架起。见戎瑾欲冲来，吾摇首止之。

俄而被拖至行刑处，缚于长凳。戎瑾随至，满面忧色。第一板猝然落下，板上尖刺森然，剧痛钻心，吾咬牙强忍。

板板接踵，疼痛愈烈，吾握拳以分神。头痛亦加剧，竟甚于体痛。

至后，痛已麻木，吾幸未出声。戎瑾奔来解绳，吾目不能视物，然觉其泣，热泪滴于吾手背。

其扶吾起，泣曰：“主人……”吾起身，血顺腿而下，臀已无知觉，腿亦难动。

吾回首向归海静穆曰：“谢君上不杀之恩。”

戎瑾扶吾缓行，其泪如泉涌。吾抬手拭其泪曰：“莫哭。”然吾言毕，其泪更甚。吾无奈曰：“汝再哭，吾亦哭矣。”

戎瑾哽咽曰：“主人，戎瑾不解。彼等待汝不善，汝为何来此？”

吾一怔，曰：“往昔非如此。罢了，勿论此事。”

戎瑾又问：“主人，可曾思离去？”

吾沉默良久，曰：“思之，然无处可去。”

戎瑾臂紧搂吾，曰：“数月前，主人言楼兰王乃仁君，有抱负、有实力，言外间世界美好，彼时戎瑾甚为期待。然今所见，生灵涂炭，尽是利益交换，与主人所言大相径庭。戎瑾惶恐，惧有朝一日失主人。”言罢，泪又簌簌而下。

吾喟然叹曰：“皆为生存，孰是孰非？”