皇上吩咐太医为张风临诊治又亲自探望，他并非状元，皇帝却传口谕封他为正七品言官，对于一个寻常学子来说尚且算是优待，更何况张风临这样一个搅局的麻烦人。

起先的他满腹天真，以为这是皇上对自己的赏识重用，大理寺中的学子也被请出，如愿有了功名，利禄仿佛也近在咫尺。为了让科举舞弊之事不再重演，他与同伴们集思广益提出了鼓励寒门学子的政策，再由他誊写奏折送至皇帝案头。

本以为此事要被拖上三两年，皇帝却欣然采纳，甚至只与他一人商议，又召来新的礼部长官——硕果仅存的礼部侍郎文蓝吟辅助他完善方案。张风临最开始并不信任他，即使深信皇帝的处决，但他总觉得文蓝吟绝非不知此事。文氏乃钟鸣鼎食之家，文氏家主文丞相又是朝堂半数学子的坐师，即使出身旁支，文蓝吟的学识谈吐也足以打破张风临的心防，让他将其自己引为知己。

五月，法令总算发布，张风临与同窗约好在城北酒楼中宴饮，文蓝吟提来的酒让他直接醉到翌日，匆匆赶去赔罪却吃了一碗又一碗的闭门羹。朝会将近只能再急忙折返回宫，高台之上，皇帝盛赞他的才学，丹陛之下，群臣夸耀他的无私。张风临的宿醉醒了大半，寒窗苦读小半生，不就是为此时的万众瞩目吗，此时此刻他着迷于人生的圆满，却不知余生都是无尽的痛苦。

法令的颁布与当日击鼓的英勇行为将张风临推上顶峰，达官贵人捏着鼻子来奉承，平民百姓送的礼物险些堆满他租下的城郊两进小宅。等他回过神再去找同窗庆贺时，昔日好友或闭门不见或恶语相向：“原是我认错了人，你竟然也是个只图名利的伪君子，当初豪言壮语我就当说给了狗听。你我今日恩断义绝，小的攀不上您这个高枝。”

张风临说到此处难掩哽咽，攥起酒杯猛灌一口，呛得眼眶发红。沈兰祺瞥一眼他险些流下泪的眼，“文蓝吟绝对有问题，还有，法令明明是你和同窗商议的，怎么到最后功劳都落到了你的头上？”

张风临深吸口气抹一把脸，“是我当时年少，等到我反应过来为时已晚，我敲不开所有人的门，这个时候文蓝吟又找上了我。”

等了这么久终于说到了正题，风匡野坐直了身子。

“文家不愧是大家，连旁支弟子都精于人心攻伐之道，直到他主动剖白，我才知道错到底出在哪里。”张风临知道文蓝吟不可能无罪，但礼部总要有人看着，既然他能被皇帝留下，说明他总不会有坏心。

文蓝吟谨遵文家家训，才高八斗，待人谦和，是张风临所见之人中最符合文士身份的存在，但这样的人掀开伪装，露出獠牙才让人感受到灭顶的绝望。

“那晚的庆功宴我替你去了，你知道你的昔日好友们说什么吗？”文蓝吟坐在颓唐的他身边，气定神闲地那么扎眼，趾高气扬地那么丑恶。

不等他反应过来，文蓝吟吐出深藏的毒汁，“他们在抱怨，他们要我来问问你，为何功劳簿上只有你，为什么百姓不能赞颂他们的名姓，科举舞弊案他们也出了一份力，为何没有得到应有的报酬。他们还要我告诉你，他们不嫉妒你得了陛下的赏识，只是为什么只有你一跃成了七品言官，甚至还主领颁布法令，而他们还在从九品磋磨，不得重用。”

张风临呕出血来，往日最是关怀他的文蓝吟不像以往那样嘱咐他注意身体，他的话还没有说完：“不过他们有一点是错的，你以为皇上是真的赏识你才给封你正七品言官吗？可怜的天真的，皇上只不过是需要有一个人来做一件事罢了，你正好撞上来，被高高捧起，现在，你该被摔下了。”

张风临无视同窗误解的悲痛，努力反驳他的话，“我所愿不过是科举舞弊现象能够杜绝，除此之外皆非我的目的，我不在乎。”

文蓝吟叹口气，看来的眼神就像看着当车螳螂或者是妄图撼树的蜉蝣、希求渡海的蚍蜉，他站起身，拍拍挨过他的袍袖，拍掉灰尘那样轻飘飘的力道，却像狠狠甩到他脸上的巴掌，狠辣透顶。张风临枯坐良久，终于明白了他的未尽之意。

沈兰祺咽下一口烈酒，“所以，这就是你用那种态度对我的原因？”

张风临点点头，“我当时觉得全天下没一个人是好东西，沈尚书和侍郎死得不冤。”沈兰祺平静地望进那双遍布血丝，流着热泪的眼睛，“我猜张大人现在也是这么想的。”明明她的所作所为是在为自己的父亲翻案，但听到他人的辱骂还是不动如山，连眼都不肯眨一下。

沈兰祺倒满一杯酒，“张大人说完了，也该我说了，科举舞弊是由文家和朱家的合作。”和她劲爆的话语不同，沈兰祺仍然保持着冷淡的音色，不闻一丝颤音，风匡月倒抽一口凉气。风匡野无动于衷是因为她将自己当做看客，银观和玉露对此毫不关心，张风临则是早有猜测。风匡月震惊之余看周围人平静的面色，险些脱口的疑问也被咽了回去。

“此事我本只有猜测，现在张大人的话可作佐证。幼时我是大公主的伴读，和身为太子伴读的文辰相熟，现在又在绛朱宫当差。文府之事我其实并没有很确凿的证据，但跟在朱贵妃身边多年，我掌握了此事涉及的钱财来往。”

沈兰祺酒杯斟满，素手一扬将烈酒泼洒在地上，“我曾在家中听过朱家和文家来人劝说我父亲为他们开方便之门。”

当年沈兰祺不过六七岁，在父亲的严厉要求下已经能将功课做的很好，酉初时分是她与父亲约定好的检查功课时间，但今日她被婢女抱着躲在沈沉松书房的樟木屏风后，听外面三人的谈话。

朱家来人的声音尖细，语调轻浮，“沈大人天天为礼部操劳，别提科举期间更是要连轴转，朱家为您准备了一些礼品，知道沈大人不喜奢靡，特地选了名家墨宝，稍后会有人送到府上，还望大人笑纳。”

文家来人含蓄，但话语中威胁意味更重，“丞相事务繁多，不能再在这些小事情上操劳，便指点我们这些小辈来找沈大人求个方便。大人掌管礼部这么多年可谓是劳苦功高，丞相都看在眼中，不知大人何时空闲来文府和丞相小酌两杯？”

沈沉松将他们的打算看得清楚，“下官出身微寒、能力浅薄，如今能蒙受天子宠幸，任礼部尚书一职就已经是心力交瘁，其他多余的事情，下官想不通也不会去想，二位还是请回吧。另外这些日子下官事务繁多，身子稍有不适，已经向皇上请求病假，接下来一段日子都会闭门谢客。喝药的时辰也快到了，就不再留二位用晚膳了。”拒绝的姿态摆得明白，朱文二人对视一眼，终究还是愤然起身告辞。