关宁的手段再高明，又如何？

这世道就是如此，聪明人再多，也比不过现实的规则。

替罪羊已经有人当了，他自然无事。

然而他却没注意到，站在一旁的关宁，看着茶盏之中微微晃动的茶水，唇角勾起一丝淡淡的笑。

她轻轻摩挲着指尖，语气轻缓：“杜大人心情不错。”

杜彪哈哈一笑：“哪里，哪里……”

关宁不置可否，轻叹道：“但愿杜大人一直都能如此。”

杜彪愣了愣，总觉得她的话里有什么意味未尽之意。

可他还没来得及细想，关宁已经微微一笑，转身离去。

这一局，才刚刚开始。

***

夜幕低垂，微风拂过河面，卷起一层细碎的波光，宛如漫天星辰洒落水中。宣州的夜晚并不寂静，远处码头传来零星的吆喝声，船夫收网的声音偶尔混杂着夜鸟的啼鸣，倒显得别有一番生气。

关宁缓步走在河堤之上，目光悠然地望着眼前的一道身影。

她的指尖轻轻捏着一片落叶，在水面拨弄，像是随意，又像是在思索，听到声音，抬头见关宁走近，便起身迎上前去。

她的神色间带着几分恰到好处的欣喜与感激，随即转身向她行了一礼：“关大人？”

关宁微微颔首，露出一丝浅淡的笑意，像是偶然间遇见熟人一般：“严娘子。”

说话间，她顺势伸手，轻轻扶起严秋双的手臂，动作自然得仿佛这只是一场再寻常不过的邂逅。

这场相遇，看似巧合，实则早已安排妥当。

入宣州的那日，关宁便未让严秋双露面，除了魏翰，无人知晓她的身份，也无人知晓那日与她一同入城的究竟是谁。如今，两人以这样“巧遇”的方式在众人眼前相识，也算是顺理成章地为她的身份做了掩护。

关宁松开手，轻声道：“恭喜严娘子拿到船印。”

严秋双看着她，眼神一闪，似真心感激，又似揣着几分难言的深意：“大人心怀公允，严某无以为报。”

两人相视一笑，似是言尽于此，又似仍有话未尽。

站在河边寒暄片刻，待不远处的视线收回之后。

严秋双这才低声道：“查得差不多了。”

关宁微微颔首，目光未曾落在她身上，而是仍旧看着河面，语气却带着一丝意味深长的轻缓：“说说看。”

严秋双压低声音，缓缓道：“阿紫，本名白思清，原是宣州府一名书吏的独女。”

“她自幼聪慧，饱读诗书，精擅琴棋书画，曾是远近闻名的才女。”

说到此处，严秋双顿了顿，语气微微沉了下去。

白思清原是宣州府一名书吏的独女，自幼聪慧，饱读诗书，精擅琴棋书画，曾是远近闻名的才女。她的才名曾为父母带来无尽骄傲，也曾让她成为宣州诸多士子心中的高岭之花。

然而最让人称奇的是她一听便也能说出来的方言的语言技巧，听闻其父在杭州任职的时候，经常带着她去听各色各音的方言，练就了一身哪里的方言都能说出来的本领。

可惜，她的命运并未因才名而有丝毫转圜。她的这份骄傲，在父亲病逝之后，被现实一点点碾碎。

她父亲染病，家财耗尽，不久便撒手人寰。母亲忧思成疾，终日卧床，家中再无可依之人。

家道中落，母亲忧思成疾，终日卧床，生活无以为继。曾有人为她相看了一门婚事，对方家境殷实，虽为妾室，至少可保衣食无忧。

可她不愿。

女子不愿嫁人，便再无出路。

最终，普通的生计无法支撑家里开销，她入了乐籍，

说到这里，严秋双轻叹了一声，摇了摇头：“成了清倌。”

关宁听得静静的，半晌，她轻声道：“白思清……”

她缓缓咀嚼着这个名字，目光落在河面上，像是思索，又像是在感慨。

白思清的故事，并非孤例。

才女入乐籍，这在大康并非少见之事。

一个女子，若生于富贵之家，便可得锦衣玉食，一生安稳。可若是家道中落，若是无人庇佑，她们便只能在泥泞中挣扎。

若是嫁人，或许能换个安稳的活法，可若不愿嫁呢？

世道留给女子的路，实在是太少了。

哪怕是才华横溢的白思清，最终也只能沦落风尘。

夜色愈深，周围寂静无声。

两人沉默片刻，关宁忽然话锋一转，低声问道：“登记一事，如何了？”

赈灾银两的船只，出发之前按理需在宣州登记，吃水记录是最直接的证据。若登记的吃水深度与魏翰的那份记录一致，那便可直接拿下宣州刺史杜彪。

此事至关重要。

严秋双知道她指的是魏翰所说的赈灾银两沉入水中的事。

“正在查。”严秋双答道，“明日便可得结果。”

关宁轻轻“嗯”了一声，神色平静，夜风拂过衣袖，她缓缓道：“这一步棋若走稳，后面……便好下了。”

她语气平静：“此事必须谨慎。”

严秋双抬眸，看着她的侧影，沉声道：“大人放心。”

关宁语气微微一顿，神色郑重：“若记录无误，杜彪，便到头了。”

她收回目光，缓缓开口：“秋双，若这一步棋走稳了，后面的棋局，便好下得多了。”

严秋双微微一笑，目光沉稳：“多谢大人。”

夜风拂过，河面波光粼粼，远处的灯火在水中映出细碎的影子，像是一盘未完的棋局，点点棋子正缓缓落下。