夜色沉沉，刺史府的宴席已近尾声，席间酒香弥漫，觥筹交错，宾客们皆已微醺。

主座上，杜彪端着酒杯，目光缓缓扫过众人，最终落在关宁身上，笑意满满：“奉使远道而来，不知今日这顿薄酒宴席，是否合奉使心意？”

关宁微微一笑，端起酒杯，语气温和却不失分寸：“宣州乃江南膏腴之地，物华天宝，人杰地灵。今日能得与诸位大人同席畅谈，实乃快哉。”

其中一位年长的官员笑着附和：“奉使谬赞了，宣州虽算不上富庶之地，但自古水运发达，松吴江贯穿城内，多少年来庇护着宣州百姓。”

另一位年轻官员亦笑道：“奉使一路巡查沿江州府，想必见闻颇丰，不知对我宣州可有指点？”

此言一出，几位老成持重的官员心中微微一动，彼此交换了一个意味深长的眼神。

这分明是在试探奉使的态度。

而关宁却只是轻笑，未直接回应，而是端起酒杯微微一抬：“执掌公道，本就是吾辈职责，何谈指点二字？今夜承蒙诸位款待，宁敬各位一杯。”

她的话既不推辞夸赞，也未落人口实，恰到好处地维持着官场上的分寸。

几位老成持重的官员对视一眼，目光中都多了几分赞许。

——这个奉使，不仅胆识非凡，连言辞应对也十分老道，但不过尔尔。

杜彪微微一笑，状似随意地说道：“不知奉使明日有何安排？”

关宁放下酒杯，神色淡然：“来宣州，自然是要先看看松吴江堤坝。听闻月前水势突涨，冲毁堤坝，不知如今可修复妥当？”

这话一出，席间一片沉默。

原本举杯欲饮的官员们动作微微一滞，随后纷纷将目光投向主座上的杜彪。

杜彪眼神微微一闪，随即笑道：“奉使忧心民生，实乃社稷之福。松吴江堤坝事关百姓安危，明日午后，本官愿亲自陪同奉使前去视察。”

关宁轻轻颔首，唇边笑意不变：“如此甚好。”

众人纷纷称赞，气氛一片和谐。

但在这推杯换盏之间，谁也未提及魏翰的事。

这份默契，让宴席上的每个人都感到一种隐秘的张力。

而关宁只是淡然一笑，心下了然。

她的考验，才刚刚开始。

***

宴席已散，宾客各自离去，庭院中的灯笼映照着檐角微微晃动的影子，偶有夜风拂过，竹叶沙沙作响。

夜色如墨，宣州刺史府的长廊幽深寂静。

关宁步伐平稳地走在青石小径上，夜风微凉，带走了酒意中的微醺感。她并未真正醉，只是借着酒意，与宣州府的诸位大人约定了明日同往堤坝，便起身告辞。

赵怀书本该留在前厅，与刺史等人寒暄几句，然而他却很快跟了出来。

他的步伐并不快，亦未出声，但关宁仍然知道他在。

她没有回头，只是继续往前走，步子不疾不徐，衣摆拂过青石板，发出轻微的擦动声。

赵怀书就这么默默地跟在她身后，始终保持着一段不远不近的距离。

他心绪微沉，眉宇间似有未曾散去的情绪，但又不知如何开口。

直到二人走到后院的月门前，关宁才停下脚步。

她没有回头，语调淡淡地问：“赵掌印，今夜为何这般沉默？”

赵怀书脚步微顿，心神一震。

他一时间怔住，心底竟先浮起了一丝喜意——她在宴席上似乎对他并无特别关注，他还以为她根本未曾察觉他今日的不对劲。

原来，她一直都知道。

这份察觉让他既惊且喜，连带着方才的那点酸涩也散去几分。他垂眸掩去情绪，语调平稳道：“没怎么。”

关宁似笑非笑地侧过头，借着夜色看他：“当真？”

赵怀书与她对视片刻，终究移开了目光，淡淡道：“奉使今日饮了几杯，还是早些回房歇息吧。”

关宁低笑一声，语气缓缓道：“赵掌印，是在想我未何拒绝那清倌吗？”

赵怀书的指尖微微一紧。

他本能地想要否认，但话到嘴边，却发现自己并不擅长说谎。

他静了静，才轻声道：“不敢。”

关宁看着他的神色，似乎有些无奈地叹了口气。

她微微侧身，背靠着月门的木框，抬头看向夜色，语调轻缓：“我第一次在宣州府用宴，总要给他们些面子，方便后面察案。”

赵怀书微微一愣。

她是在向他解释。