回邵阳城的路上，饶百善和吴永力翻过黄龙坳，才没见到在风中飘扬的两面红旗。

然而官道上来来往往的人都在谈论大同社和农联。

往日里他们难得去注意的打赤膊、穿破烂短打的佃户，他们这次忍不住多看，总觉得那些人眼里闪着不安分的光芒。

走过山口铺到一厢境内，吴永力顿感身子一轻，周边的一切回复他熟悉的状态，再也没有让人亢奋躁动不得安心的氛围。

他长舒一口气，压低声音说道，“百善，刘今钰带你我二人在温和尚贤四处跑，你我对大同社和农联有甚不懂的，她也会详细解答。

“他们甚么意思？这不是把自家底细都透露给县衙么？”

饶百善皱眉道，“刘今钰就是要明明白白告诉县衙大同社和农联在做甚么，要甚么。”

吴永力有些懵，“为何？”

饶百善叹道，“她在展示她的诚意和善意。”

吴永力不以为然，“那是诚意和善意么？那是挑衅！”

饶百善道，“没错，对县衙而言，那就是挑衅。对乡绅地主而言，更是可称为宣战。

“但对刘今钰而言，她把事情摆在明面，让官府清楚大同社在做甚么，便是让县衙莫搞错她的意图。

“她的诚意和善意，便是让县衙自己选择。若没法忍受大同社和农联，便开打；若能忍受，便谈判。

“当然，这只是我的猜测，也许自始至终只是刘今钰刻意炫耀。”

吴永力咬牙切齿说道，“刘今钰算甚么东西，也敢与县衙掰手腕。”

饶百善瞥他一眼，知道吴永力因上次礼庵里被打之事记恨着刘今钰，却未多说什么，只道，“永力，我们只管把所见所闻一一告知堂尊。后面的事，该老爷们去考虑。”

吴永力点点头。两人加快速度往城里赶去。进城时不觉得什么，到县衙时发现情况不妙。

县衙外站着许多穿青衫的人，门口的同僚看到他们回来，更是急忙上前拉着他们进衙门。

他们心里不安，忙问发生了什么事。

同僚板着脸说，“从十几天前开始，南乡告状的越来越多，你二人没回来，堂尊便不好回复，只得先安抚下来。

“没想到你二人迟迟未归，前几日开化里的秀才公粟世湘和国子生吴思孝亲自来县衙告状，要堂尊主持公道。”

听到“公道”这个词，吴永力顿时感到一阵反胃。

饶百善面无表情，但他这种人不摆出笑脸便说明他极度不满，什么叫“他们没回来”、“他们迟迟未归”？说的好像安抚不住告状的人是他们的错。

他问了嘴何起蛟在哪，同僚却摇了摇头，说何起蛟外出公干了。

饶百善一颗心顿时悬起，可又不得不跟着同僚进县衙。

穿过戒石亭，一路上衙役书吏都盯着他们看，让他们心里更为不安。

“单两个生员也便算了。”同僚低着头压着声音，提醒他们，“今日又来了两个生员，一个贡生和一个举人副榜，堂尊不得不亲自接待。

“那两个生员是李一恂和李浑，你二人只要晓得东城‘李半街’，便晓得他们是谁。

“贡生是李光培，邵阳城两‘李’另外一个，你们定然也清楚他是代谁而来。

“举人副榜是彭克濬，他堂兄是去年回乡的进士老爷、二品大员，你二人该晓得他的分量。”

清楚，怎么能不清楚？

就是太清楚了，所以饶吴二人面色惨白，后背不停地冒冷汗，心脏跳的厉害，像是马上要蹦出嗓子口。

他俩跟着同僚去了花厅。

大概早有人通报，厅外的人示意他俩直接进去。

他俩始终低着头，往前走时只看到各色绸缎衣裳的下摆在微微晃动。

战战兢兢走到厅中，他俩毫不犹豫跪下，异口同声说道，“堂尊，小人晚归，特来请罪。”

前方响起一声冷哼，他们身子一颤，头埋得更深。

等了片刻，他们听见朱佐幕客的声音，“为甚晚归？大同社究竟在温和尚贤做了甚么？你二人还不说，是等东家请你们说么？”

“小人不敢！”

饶百善和吴永力下意识地磕头告罪。

幕客不耐烦地催促一声，饶百善才慌张地讲起下乡后发生的事。

刚开始叙述得结结巴巴，好在厅内大人物给了他耐心，又有吴永力在旁补充，总算在一刻钟内把这半个月的事全说了个明白。

“县尊，如此可知吴思孝与粟世湘二人所说千真万确，没有污蔑大同社。”

一道年轻的声音响起，说起官话来斯斯文文。

“大同社以歪理蛊惑愚民，纠众要挟，欺压良善，私设公堂，罪证确凿，请县尊荡平大同社一众贼人，还南乡一片安宁。”

朱佐尚未答话，却是一道沉稳的声音响起，“李家贤侄说的甚是，大同社做错事，县衙不能不惩戒。

“但县衙也不能被某些人蒙蔽。不到一个月，大同社的农联便能占了温和尚贤二里以及半个开化、半个二厢。

“究竟是大同社厉害，还是某些人盘剥过重，欺压太甚？

“大同社素有爱民之举，光是义江堂便活人无数，兴许是大同社太过怜悯贫苦百姓，才犯下大罪。

“要是县尊偏听偏信，对百姓艰辛视而不见，焉知下一个大同社会不会更加厉害？