那双动人的眼眸里燃着的火焰，有种摧枯拉朽的气势；毫不退让的神情，仿佛时刻准备着跟面前的男人同归于尽。
“你最好相信这一点，特拉弗斯先生。如果你有从小特拉弗斯那里，听到过关于我的事，就该清楚我是个什么样的人。”
“艾拉别这样。”
面对母亲安抚似的挽着她的手臂，埃拉纳没有迁怒似的甩开。
可也没有如弗吉尼亚所想，态度软和下来。
刺猬姑娘仍旧竖起了浑身的尖刺，警惕的盯着这个又一次搅乱她们生活的入侵者。
“不用这么防备，艾拉，也别觉得我是来破坏你们的。”
有了两年前的经验，托奎尔·特拉弗斯显然对这个离经叛道的女儿有了些预想，没再跟当初一样气急败坏。
“事实上我这次来，只是想跟你们吃顿晚餐，以及尽我所能的，把亏欠你们母女俩的弥补回一些。”
“我们早就不需要了，如果你真的想要弥补，那就请转身离开这座房子。从今以后别再想起来这儿的路，就是对我们最好的补偿了！”
似乎是对女孩铿锵有力的应和，一阵细密的敲击声从百叶窗的方向传来。
明明屋门大敞，却还要固执的啄窗，也不知道是谁家的猫头鹰。
“是你朋友寄来的礼物？快去看看吧艾拉！别让它等太久。”
淬了毒的枫糖浆里满是警惕，显然并不放心弗吉尼亚和他独处。
但要再放任猫头鹰这么敲下去，不是她家的窗户要被啄出来个洞，就是过于执著的信使会弄成工伤。
埃拉纳才刚把百叶窗收起，扭动把手推开了条缝，棕褐色的猫头鹰就迫不及待的钻进来。
女孩解救了两只快要僵化的爪子，又从一旁的糖罐里拿了块拐杖糖，掰成几块放到它面前。
大概是从霍格沃茨到霍沃思的距离太远，又或许是寄件人过于吝啬。
总之小家伙吃得极其投入，碎屑掉了一桌子。
不过埃拉纳来不及纠正它的吃相，眼前的小木盒显然分走了她的注意力。
依旧是朴实到毫无装饰的盒子，很容易就能辨认出这份礼物出自谁的手笔。
几乎每年的圣诞礼物，西弗勒斯都能让她感觉到人在天赋上的参差，今年当然也不例外。
埃拉纳拨开锁扣，看到绒布上静静躺着一支阳光般的金色药剂，下意识就要惊呼出声。
好在她瞥见了瓶子上的标签，并不是她以为的福灵剂。
但欢欣剂也足够令人瞠目了，他才三年级不是吗？
在她还在为缩身药水发愁时，小教授已经能熬制出足以应付魔药学高级课程的欢欣剂了。
仍在大快朵颐的公共猫头鹰，当然体会不到收件人的崩溃。
它只是在叼下一枚糖块的时候，抬头看了眼正朝厨房走去的埃拉纳。
这个漂亮得不像话的女孩，可比选中它的瘦弱男孩要大方多了。
被他拎着翅膀往爪子里强塞一个木盒，那男孩脸上的神情，它现在还觉得后怕呢，生怕飞得慢点会被他拿来做实验。
它可是看见过他用银刀割老鼠尾巴时的利落。
再次被寄件人吓到的猫头鹰抖了抖身体，安慰似的吞下一大块糖饼，眼前的好心姑娘一定是给自己拿‘报酬’去了。
它比较喜欢酥脆一点的曲奇，能挤上点奶油就更好了。
而去厨房端了蛋糕切角的埃拉纳，满脑子都是被打击过后的沮丧，还真的忘记了这只横跨了半个英国的猫头鹰。
她原本还觉得给西弗勒斯准备的礼物，他可能不会乐意接受，但现在看来再好不过了。
至少他在音乐方面的造诣，还处于一个‘正常人’的范畴，甚至可以说完全没被开发过。
目前看来，在音乐上能给她带来打击的可能性微乎其微。
而这支口琴既能让她找回点自信，说不定还能让他因此对乐器感兴趣呢。
正当埃拉纳轻快地下着楼梯，准备将蛋糕切角和口琴，包好后寄出去，余光却瞥见了不该出现在屋子里的人。
“您怎么让他进来了？”
“艾拉！”弗吉尼亚接过了她手里的东西，搁到一旁，“不能这么跟你爸爸……长辈说话的。”
她看着埃拉纳质问的眼神，硬生生扭转了称呼，“来，先坐下吃饭吧，你一定饿了。”
埃拉纳被母亲揽着肩膀坐在了惯常的位子，后者也抿着唇坐在对面，偏偏一向空置的主位坐了个不和谐的因素。
无论哪个角度，埃拉纳都能看见这个令人作呕的男人。
这也导致了她的胃口差得一塌糊涂，连她最爱的蜂蜜松饼都只是受了点轻伤。
整顿饭埃拉纳全程没有给他好脸色。
而被敌视的老特拉弗斯却似乎并未发觉这一点，或是看出了也没有在意。
他正耐心的享受着旧情人的温柔小意，这是他的正牌夫人无论如何也学不会的乖顺。
对着这样一张脸，不管过了多久，都还是会有着她最初吸引自己的那种无辜，以及依附他的满足和掌控感。
?托奎尔·特拉弗斯抿了口重新被倒满的红酒，目光又扫向跟自己不亲近的女儿。
他不只一次的想过，如果埃拉纳是个男孩，那他现在应该不会这么担忧家族的未来。
出色的魔法天赋、清晰理智的头脑、强横干脆的手段，这都是加里克欠缺的。
不过现在这样也好，她能为他带来更可靠的助力，当然是在婚姻上。
“艾拉，作为你的父亲，我很遗憾缺席了这么多年的陪伴，希望现在还不晚——”
浓郁的琥珀酒里的戒备，不会因为这种做派而消退。
事实上，她快要吐了。
好在，那番惺惺作态的言论之后，他总算说明了来意。
“今年你已经升到三年级了，应该或多或少见到了一些属于我们这种家族间的心照不宣？就比如跟你同岁的伯斯德小姐，她在还没入学前就被诺特家看中了。”
“如果没记错，她跟你一个学院，你们可以做个伴——她身上有许多值得你学习的地方，有时间你们可以多交流下。”
埃拉纳就知道他不可能是头脑发热想要重温曾经的‘美好’，他是冲着她来的。
“您还是先操心小特拉弗斯先生的个人生活吧，毕竟这可涉及到您的家族能否延续。”
“就目前看来，好像有点棘手呢？”
人都是趋利避害的，没有一名培养合格的淑女，或者说她们背后代表的家族，愿意把女儿嫁给这样一个相貌平平、毫无天赋的人。
去赌一个将近成年，却还没有继承家族的男生的未来。
埃拉纳是真的猜不透老特拉弗斯到底在想什么，不去抓紧时间打造唯一的继承人，反而把主意打到她身上。
“不说其他，就我看到的，被所谓的未来家主们辜负的女孩可不在少数，您又怎么能肯定我不是下一个被抛弃的呢？”
“我的女儿不应该妄自菲薄，你有绝对出挑的美貌、卓越的天赋、还有特拉弗斯给你的底气。”
托奎尔似乎没瞥见女孩唇角的轻蔑，继续道：“这些都是那群麻瓜种比不上的，当然加里克跟我说了，你还有美妙动人的歌喉。”
“这些都是最珍贵的礼物，只要你想，这些古老家族的杰出少年任你挑选——或者说艾拉已经有了人选？”
琥珀酒里燃着的星火，没被这些话动摇一点，“我没你们那么无聊，盯着人家的身份面孔，时刻考虑为家族献/身，跟春天的动物有共同语言，还有更重要的等着我去做。”
“你是指几个姑娘组建的乐队吗？”
不速之客语气里的嘲笑，让埃拉纳的眉头皱的更紧了。
“这些小打小闹是不可能长久的，”
此刻托奎尔倒真的有些身为父亲的劝诫，“任何传统的家族都不希望拥有一位抛头露面、举止张扬的女主人，艾拉，你得为你以后的人生负责。”
但很显然，他对面的女孩并不领情，“很不巧，我并不准备成为谁期待的样子，也没有打理庄园的爱好，更不想为拈花惹草的男主人收拾残局。”
“你大概还不了解我，别人越是不看好，越是质疑我、否决我的，我就越想要去尝试！”
“而且容我提醒你一句，特拉弗斯先生，你没权利说这话，我的人生你早就没资格插手了！”
似乎是觉得今天的前菜已经足够深刻，托奎尔并没有继续，而是选择给叛逆的女儿留些时间，让她自己想明白。
“晚餐相当可口，吉妮。真希望每年的今天，我们都可以一起庆祝圣诞——”
“恰恰相反，我觉得这顿饭糟糕透顶。”埃拉纳还想接着‘战斗’，却被母亲用了些力道拉住手臂。
西装革履的男人踏出栅栏前，回头看向迅速扭动门把的埃拉纳，“你知道怎么联系到我。”
“放心吧，不会有那一天的。”
那扇木门被女孩重重闭合，强硬的力道吓得窝在沙发脚的布偶浑身发抖，迅速跳到放置唱片的架子上，委屈巴巴地缩成了一团。
“艾拉，其实你也是时候该好好考虑这个问题了，你爸爸……”
“他之前跟我说过，巫师结婚的年纪普遍要早一些。在这方面，我帮不上你什么忙——”
埃拉纳往水池里放餐盘的动作大了些，溅起的水珠落在下巴上，“妈妈，你不能被他牵着走，他说什么就是什么。”
“我读书不是为了待价而沽。”
“坦白说，我没找出来一个人品、成绩都还说得过去的男生。”
她打开水龙头，避开了弗吉尼亚想要接过盘碟的手，清洗着被‘污染’的餐具，“少数的几个真正优秀的，我也只把他们当成朋友，没有超出正常社交关系的程度。”
“可艾拉，我怕你……”
“你应该是最了解我的，妈妈。”
草籽结霜的天气，不能指望水管里流出来的水是温热的，原本白皙的手被冻得通红。
但埃拉纳仿佛感受不到似的，致力于要将老特拉弗斯用过的东西彻底消毒。
当然这些刺骨的冰凉，也能浇熄她残存的怒火。
“我呢，就像棵蓟草，不论丢去哪儿，都照样野蛮生长。”
“这样一个光芒四射的女孩，怎么可能甘心做朵攀附谁的菟丝花呢？”
埃拉纳看着给自己涂了好几层润手霜的弗吉尼亚，“好啦，妈妈，别为我担心。”
总算从‘厚重’的母爱下挣脱出来的埃拉纳，挑了根亮银色的丝带，从中间剪断，又拿了两张墨绿色的包装纸，分别将两份礼物包起来。
“这种颜色的礼品纸……是你那个男生朋友？之前的围巾和手套，也是做给他的？”
弗吉尼亚望着调整丝带的女儿，嘴角止不住的上扬，“艾拉，告诉妈妈，你对他是不是有那种好感？”
“什么好感啊？”
沉浸抚平盒面上细小褶皱的埃拉纳，一时间没反应过来，直到头顶的视线越来越炽热。
她又仔细回想了下刚才的问话，慌乱的盒子都推到一边，“不是啊！诶呀，别瞎想了妈妈！我们只是朋友！”