十日后，周将军率领兵马日夜兼程，入驻边关，稍作整顿便率先向敌方发起进攻，然扑空无获，营地反倒接连出现复毒将士，五日内大军半数又遭其黑手，且无从溯源，军心似有动摇。
大恒与邺国最近一次纷争发生在七年前，此后两国严禁通关，倒也相安无事。近来对方在大恒国土之内作祟，实属罕见。
朝中有大臣上书，提议对邺国主动发兵，也有保守派反对此举，认为流兵与寨匪难断，不能归属邺国所行，贸然出兵征讨，两国失衡会生大乱。
傅祺章的信应该已送到周将军手中，难道解药无用？倘若毒可解，那现下情状……
“殿下请用茶。”
四皇子背手欣赏挂在正堂的寒梅图：“傅大人眼光绝佳，相信必然能瞧出这画作与众不同的地方。”
傅祺章低眉顺目：“愿闻殿下教诲。”
“傅大人博学广识，何来教诲之说呢，你不出三日就能将何副将的幼子寻回，上京人人称道，傅大人前途无量。”
四皇子转身坐在木椅上，眉尾轻挑，优雅端起茶盏：“杯纹为鹤，鹤展江雪，大人雅兴。”
傅祺章垂手而立，他知晓四皇子每次来府必有指示，寒暄之言已不必再提。
“只不过……你既知理，为何又要失礼？”
傅祺章心下一惊，面色不变拱手道：“下官愚钝，还望殿下明示。”
四皇子向来温润儒雅，此刻气度如常，嗅其茶香缓缓开口：“本王想知道，你的马车数日前撞了谁。”
傅祺章轻声：“驯北公子，无心之过。”
既有此问，便是已知来龙去脉，藏也藏不得。
四皇子勾唇道：“驯北质子陆丰凛，父皇钦赐勇士之名，不仅擅骑射，还能在拳脚上赢下我大恒一众英才，没想到这等人物也会被傅大人的马车所伤，看来本王是小瞧了大人的本事。”
“殿下，马有失蹄，陆公子当日或许因走了神，才会意外受伤，您也知晓他性情孤僻，与上京官员从无往来。”
“既无往来，为何还要入殿饮茶？”
面对四皇子质疑，傅祺章内心波澜起伏，他深知殿下城府莫测，若认定陆丰凛与此事有关，恐会因其谋而横生猜忌，唯有扯谎道：“他与下官有所争执，下官以为不可在大庭广众下引人注目，所以才将其请进府邸，下官赔礼后，陆公子心胸宽广，答允谅解。”
四皇子眸色渐沉：“傅大人高风亮节，本王十分钦佩。”
说罢他起身打量殿内陈设，啧啧两声：“这宅子太安静了，每每来此都觉得不适应，仿佛像进了什么冰洞一般。傅大人年轻有为，今早蒋御史还向父皇夸赞大人，蒋御史向来公正严苛，若得他称许必然为难得一见的俊才，大人年纪已到成家之际，本王想不妨为大人做桩媒，不知意下如何？”
傅祺章立刻出言婉拒：“下官并不急于成家，殿下的好意下官心领。”
“无需心领，答允即可。”四皇子不待回应，继续道，“薛太尉家四女君正值妙龄，与傅大人郎才女貌，且得此岳丈，会让傅大人仕途更为顺畅，本王与傅大人颇为投契，自当为此媒。”
“四皇子！”
“他朝婚期既定，本王想，傅大人也就该明白，自己的身份到底为何。既然为我所用，什么该做，什么不该做总应有分寸。若大人希望那封密信能够送到周将军手中，最好学会听话。”
傅祺章似被一道惊雷掠过，耳畔嗡嗡作响，交握着的双手不断轻颤，反复吞咽，应声哽住。
他清楚掌控着傅府内发生的每一件事。
“至于敌军下毒的解药，是本王千辛万苦寻来的方子，且再三嘱咐你保密，但傅大人深感其辛，上奏陛下，继而复信西北，可有异议？”
“下官……无异议。”
“很好。”
若要周将军得到解药之法，若要缓大军之困顿，就需答允四皇子全部要求，这场婚约则是一次警告。
傅祺章缓缓闭目，愧责无力。
朝堂之上，解药之方呈交陛下时，周将军已凭借多年经验察认内贼，他不动声色，暗中部署，于六日丑时三刻营西三里外捉拿卒长杨斌，以及被混了毒物的粮食，人赃并获。
周将军遂连夜攻破对方寨村窑洞，贼寇如惊弓之鸟，无力抵抗，恒国将士英勇深入，斩杀过百悍匪，并俘虏众多寨徒。尚有残兵四散逃离，大军搜寻抓捕。
乱战中，西北兵营因四皇子所供秘方，破解毒物威胁，上千将士逃过一劫，得以保命。
消息传到周府，周夫人喜极而泣，她终日悬心，寝食难安，日夜都在盼着西北捷报，却又担心等来的不是大捷……
知悉丈夫平安，抵京有望，周夫人当即至城中寺庙还愿。
周喜稔与阿母所盼相同，惶恐多日，压抑终得释放，她寻了个艳阳晴日，驰马至月牙湖畔，每至此处，就觉宽慰。
而且……她尚有期盼，或许能再次见到那人也未可知。
然而万万没想到，出现在她面前的并不是陆丰凛……
“民女参见四皇子。”周喜稔吓了一跳，本能向后退了两步，恭敬问安。
四皇子为何会出现在这儿？
男子温柔抬手：“你我之间，无需多礼，请起。”
少女动作局促，再无方才随意之感，她小心翼翼应是。
“周将军即将班师回朝，想来女君已然知晓。”
周喜稔颔首：“阿母日夜挂心，守得云开见月明。”
四皇子一袭湛蓝宽袍，衣领处镶了两颗橙纹宝石，缓步走到湖岸，直视远亭道：“周将军为我朝股肱之臣，此番凯旋必会得到嘉奖，对方邪不胜正，阴损手段不得长远。”
周喜稔闻言再次施礼：“民女听闻解方为四皇子寻来，殿下对周府上下恩情，民女没齿难忘。”
不单单是周喜稔，几乎全上京的人都知晓四皇子为幕后功臣。
男子薄唇轻启：“不必。”
片刻后，他向少女走近，俯身温柔道：“本王不需五娘没齿难忘投桃报李，本王更希望……”