好像有什么东西在靠近她的额头。
少女一惊，突然睁开眼，被黑色的“鼻子”吓了一跳。而与此同时她下意识的低叫，也让小黑马驹吓了一跳。
“对不起对不起！”当周喜稔意识到靠近它的并不是人，而是那匹眼眸似葡萄般的小黑马时，急忙伸手温抚其头，解释自己并非故意。
“可吓着了？”少女歪头关切小马。
“当然。”
“……”
周喜稔坐在草地上，转身向声源处望，只见陆丰凛正双臂抱在胸前，悠哉靠在树旁。
“你怎么在这儿？”她略有不自在，目光移开不去看他。
陆丰凛：“我说过，质子的要求就是不离开上京，只要在上京，可以随意走。”
见少女沉默不语，他将手臂垂下，自顾自走到黑马身边，顺势而坐，与周喜稔刚好隔了半人距离。
“在上京，随便躺在地上的闺秀会成为他人的笑柄。”
少女没好气儿回道：“这你也要管？”
陆丰凛抿唇，身体随即向后仰，手臂枕在头下，怡然自得望向远处落日。
“不管。”
偶尔放松，为何要管？
不过他也有疑惑：“你今日为何话中也带刺？”
不仅带刺，还颇为愤怒。
周喜稔不悦：“与你有何干系，不要多问。”
“那你希望谁来问，不怀好意的四皇子？”
自从上次茶肆三人谈后，周喜稔就发觉陆丰凛对四皇子有极大敌意，分明没见过几面。
她蹙眉道：“人家怎么不怀好意了，四皇子温润仁厚，待人随和，偏偏在你嘴里那般不堪，若有人告一状，你就是大不敬。”
“没关系。”少年从卧姿变为坐姿，“我敬不敬又能如何，敬也是质子，不敬照样是质子，杀了我还要再路远迢迢送个人，浪费兵马，赔本买卖。”
“质子质子，为何总要提起这两个字，很光荣吗？”周喜稔心情不佳，原本不愿与他互怼，但着实忍不住。
陆丰凛并不恼怒，垂眸勾唇道：“你知道质子是什么吗？”
当然知道，不仅是她，全上京的人都知道，少女不明其意。
陆丰凛继续道：“你觉得我们就是藩属国送来的人质，在这儿浪费粮食的？”
“……”
少年突然笑了，手中不知从哪儿变来一根胡萝卜，递给小黑马：“质子是最劣等的存在，就连贵族的下人都过得比我强，如果藩属国有任何移动，质子的小命就像草地里的小蚂蚁一样，半分余地都没有，直接被砍掉头。”
周喜稔抱膝，应道：“只要藩属国规规矩矩，也无人能动你不是吗？”
规矩。
前世之所以处决质子，归根结底是驯北异动，大恒以此为要挟。
“若不规矩，人质就该死吗？”他低着头，辨不清神色。
周喜稔不知为何有此问，唯有解释道：“藩属国与宗主国本身就是契约关系，藩属国有付出，也有回报不是吗？”
少年沉声：“与其要这些所谓的回报，不如自己强大，不用依附于人。”
“可这是一个十分漫长的过程，并非一蹴而就，需要无数代人的努力。”周喜稔隐约能明了少年心事，停顿片刻又道，“而你现在就是努力的人，无论将来继续附属也好，自己强大也罢，后人都会因为你们而有改变，可是当下，你并不能改变什么。”
难道他想要驯北独立？从用词上，似乎有这样的意思。
陆丰凛纵使不愿承认，也不得不默许少女观点，在对与错的划分中，他并不占据优势，若追根溯源，错的人并不是周峰，而是……
“为什么不开心？”他不愿去想，干脆转移话题。
周喜稔小声嘟囔：“我阿父要出征。”
她想了想，又补充道：“去西北清理邺国的流兵与寨匪。”
驯北也在大恒西北部，陆丰凛轻声道：“对方不成气候，应该不难办。”
“可是那些人在井水下了毒，不但让边境军营损兵折将，还害了许多无辜百姓，甚至包括两岁孩童，说明他们心思歹毒，不能用常理思考。”周喜稔对恶行嗤之以鼻。
“井水下毒？”
“嗯，也正因此，驻西北兵营的郭将军才会请求上京火速支援，那里许多士兵都不能应战了，据说中了毒就难以保命，即便保住了命也会全身溃烂。”
砰。
陆丰凛手中的胡萝卜突然掉了，引得小黑马不满。
他警惕道：“你刚刚说，是邺国流兵与寨匪？”
“是。”周喜稔颔首。
小黑马嚼碎胡萝卜，用头蹭了蹭少年，但并未得其理会。
周喜稔从草地起身，又在马背的布袋中拿出一根胡萝卜，边喂边道：“何副将的小儿子也在这个时候出了事，太凑巧了，我只希望他们都能够平安归来……”
陆丰凛心事重重，双眸突现犹疑之色。
当晚，他回到驯北公子府立刻抓住眼圈发青的莫九。
“公子你干嘛啊，你让我找的马也太罕见了，我都累昏头了。”莫九打着哈欠，他几乎跑遍上京，都未寻到公子所要种类的小马。
陆丰凛开门见山：“你还记得咱们没来上京前，有一次喀末部落的首领的中毒投降吗？”
“啊？”莫九半张嘴巴，懵然不知。
莫八此时从外院抱柴火入内，听到公子所言，出声道：“您是说王上那年奇功？”
陆丰凛的三叔，如今驯北王上，在未继位前曾立下一桩奇功，他在敌部的草粮下了无色无味的胪毒，让对方无任何反击余地，不费吹灰之力就收服整个部落。
大恒西北与两国相邻，邺国与之势均力敌，多年来战火不断，而驯北却是大恒的藩属国，倘若边境生事，即便无证据都可认定为邺国所行。
莫九恍然大悟：“我也记得了，那时咱们年岁还小呢，都说王上聪慧！但也有长辈私下议论此举太过残忍，据说毒物会留下重患，哪怕不死，双腿也会长久溃烂，尽流脓血。”
陆丰凛：“……”
莫八试探公子为何有此一问，然而未得其回应。
翌日，周将军挂旗出征西北，周夫人驻足府门眺望，唯能见到夫君的背影，随之渐行渐远。
明明是一次再普通不过的行军，周府上下却被不安与压抑笼罩。
周喜稔站在阿母身旁，眼中悬着泪珠打转，迟迟未落。
而在不远处转角，有人的视线一直挂在少女身上，久久不离。