尽管新朝已经步入正轨许久，站在大朝会上的文武百官还是有些不适应。

前朝旧臣以前只需要想着怎么糊弄摸鱼，或者逢迎拍马。

陛下的班底则更多想着打胜仗，筹辎重。

现在？

所有人都得绷紧了皮子想法儿替陛下网罗人才，恢复民生。

楼潮大马金刀地坐在上首，努力忍着额角造反的青筋听下面唇枪舌剑。

皇帝这位置真坐了，真是狗都嫌！

忽然，他耳朵微动。

“诸公可听到了鼓声？”

大殿内一瞬间寂静。

咚！咚！咚！

楼潮猛地起身：“快看看，怎么回事！”

语气里的兴奋让起居郎笔尖颤了颤。

“这…似乎是登闻鼓？”

楼潮脚步一顿，神色不变喜怒：“朕自问勤勉，何来这天大冤屈？”

这问题没人敢回答。

“传！”

蔡公公奉茶上前，提醒：“陛下，登闻鼓设立之初便有规定，凡涉‘军国重务，大贪巨恶，奇冤异惨’案件，均需先承杖责五十，而后直达天听。”

大殿内有人倒抽凉气。

宫里的杖责可不是家法那种细藤棍，便是成年壮汉不死也要脱层皮。

至于他们为啥清楚？

呵，看多了，体验过，自然也就知道了。

宫门外，小太监传了旨意，禁军看着宫门敲鼓的文人青年和满地跪着的苦主，上前：“这位公子，你可知敲登闻鼓的规矩？”

“草民知晓。”

“那跟我等来！”

钟袖攥紧手心，看着张幼贤跟随禁军走进宫门。

围观的百姓此刻已经讨论得沸反盈天，也直到这会儿才知道他们所告何人，所告何事。

“老天爷，竟然是告蒋大人！”

“真是开了眼，要不说知人知面不知心！”

“这事儿还不知道最后结果，咱们看着就是，说不定是诬告呢！”

“这么多人告他还能冤？”

“我听说，他们中好些都是家里有人被蒋大人替换了科举成绩，还有些是因为得罪了蒋大人被取消了科举成绩，甚至还有人说，蒋大人带头科举舞弊！”

这话一出顿时又将百姓的讨论推上另一个高峰。

科举，多少门庭的逆鳞？

钟袖站在登闻鼓边儿上，听着里面一声声庭杖落下的声音，嘴唇发白。

纵然做好了准备，但此刻她仍止不住担心。

“放心，他能撑过去！”

苍老沙哑的声音从后面传来，钟袖愣了一瞬回身：“老丐？你怎么来了？”

不怪钟袖质疑，实在是眼前的老丐是她从未见过的光鲜。

银灰色细葛文衫，发髻用一根玉簪挽起，面上的胡须也修剪得整齐。

若不是太熟，钟袖很难想象这是被她唤了好几年老丐的人。

“老夫只剩一个孙儿，若有万一，总得有人给他收尸不是？”老丐沧桑的目光望向皇宫深处，带着一腔孤绝。

钟袖自认不擅长安慰人，挠了挠头岔开话题：“你自己过来的？怎么没提前说一声？”

“萧公子安排人送老夫过的，他也来了，不过他说有事要先去处理，晚点跟我们汇合。”

先生来了？

他不是瞒着行踪要治病？

完犊子！人情越欠越多了啊……

不过因为老丐的到来，再加上青禾也在旁陪着，钟袖心中的担忧被分散，等待的时间反而不觉得那么难挨。

半个时辰后，宫门前苦主陆续被传进皇宫，外面剩下的只剩下钟袖等人和坚持等结果的百姓和各府下人。

毕竟蒋从岭作为本届恩科主考官，如果他真如那些人所状告的样子，多少文人学子受其影响！

皇宫审案没那么快，青禾便在最近的酒楼里定了些吃食。

蹲着的钟袖站起身招呼老丐：“去吃点儿吧，咱们呆这儿也无济于事。”