“半卖半送？”
“一斤麦面少说能蒸来八个馒头，本钱多少？不过五文，别家单卖馒头一文一个，咱们搭着杂碎汤卖，便是一文两个也亏不着，赚头全在杂碎汤上。可惜这营生得看富户家杀不杀羊，最多只做得寒冬腊月时，过了正月，再想做也做不成了。”
不过一日挣三百文，便只做八十来日也能得二十四贯盈收。
徐四表哥自是乐得呲牙，眼看日头落半，当即取了一半杂碎来下锅爆炒，“今晚好叫大家都尝尝味儿！”
有了杂碎汤，徐氏也乐得搓面蒸馒头，这二十三张嘴要吃饱，少说也得蒸个三十来个，一锅还真蒸不出来，只得分了四锅，待得日头落尽才端上了桌。
食好滋味，夜间也睡得暖香。
徐氏不好当着一家子老小与瑛娘谈如何分这猪下水和羊杂碎的利，待得瑛娘一觉睡醒，才拉了她在檐廊下悄语。
“咱家可是指着报恩教的你舅爷家做营生，那利可不好取太高……”
“奶放心，家里如何算的，舅爷家我也差不多一样算。只舅爷家过来一趟也是不易，待除夕前过来结一次利就成，年后做的便按月算。”
猪下水本钱高，利不算厚，取个一成意思意思就成，倒是羊杂碎可不好再像三房的面摊子那般白送，取二成最适合。
徐氏这才大松了一口气，“瑛娘可给奶争脸。今年奶出钱给你买新布，就买那三百六十文一匹的丝绢，你染了好叫你娘帮你裁两身来年穿的新衣。”
“行呀，奶给我买两匹，一匹鹅黄、一匹妃色，四身衣裳这才好换。”
“……行。”
白得两匹布，瑛娘自是高兴，简单吃了两口便去灶间拾掇粮袋。
五十斤的糯米很有些分量，瑛娘准备拿了二十斤来做麦芽糖，另三十斤，按照家里头的食量，少说得取六斤来磨了粉来搓团圆才够。
粮仓里头还有花生，再去城头买个一两芝麻，一起炒熟了剁碎，拌了猪油和成馅儿……那滋味，自是不必言表。
剩下的糯米也不急做，待年里头大家都歇了才好支使劳力打糕。
瑛娘取了二十斤、六斤分放，又将剩下的糯米重新系了口放好，才出了灶间去找徐氏要今年的新麦。
煮二十斤糯米，麦需得五斤。
五斤麦需得温水浸泡至少五个时辰，再捞出放至粗孔筛以细布盖上，每日喷水，以待麦芽生长，长个三日麦芽根便能扎紧筛孔，有了根便不必再每日盯着喷水，撤下细布，座上装了水的浅盆，由着它再长个三日便能得用。
发好麦芽，备用的糯米也得先泡两个时辰，再蒸至绵软，期间正好可以挑出麦壳，将麦芽淘洗、剁碎备用。
待得糯米蒸熟晾凉，将剁碎的麦芽混入，翻搅均匀，放入瓦盆，再以细布封口，加盖窖存五个时辰。
酵好的麦芽糯米已能闻见麦糖香。
瑛娘劲儿不够足，便叫了瑾娘来与她一起将麦芽糯米用细布绞出汁水，而后点上炉子架了小锅以大火熬煮，待得出了糖色，又转小火慢慢熬。
糖水一熬就是两个时辰，还时刻离不得人。
瑛娘只能与瑾娘换着做，后头实在受不住，才又拉了徐氏来帮着掌勺。
徐氏嗅着糖香倒没惦记着吃，脑子一醒，便琢磨起这东西能不能挣着钱——瑛娘拢共用了五斤麦、二十斤糯米，昨个儿还叫老三家的帮忙买了十个精巧的小陶罐来装，为这一锅糖便花了整整五百一十五文，若一罐似城头的卖个八十文，抛开本钱，算来也挣不得多少。
徐氏撇了撇嘴，这才想通瑛娘做这糖真真儿只是为了甜嘴。
“一锅熬来得去七日，你也是闲得没事儿做了。想吃糖叫奶去买不成么？”
瑛娘笑着将熬好的糖趁热分装，扯了油纸扎紧封口，锅底余下的到叫她用筷子搅了搅，与徐氏和瑾娘分了。
“自个儿能做，又何必去买别家的？奶且尝尝这糖滋味如何。”
纯粮食做的糖味道自然好，且麦芽清香、江米甜糯，瑛娘火候又掌得极好，这糖稀冷却也没多增硬度，搅一筷头来含着便是满嘴甜香。
徐氏又不是真怪她，笑得合不拢嘴，只道今年可不消买那城头的糖了。
城头卖的糖分两种，一种是八十文一斤的普通糖，另一种则是三百文一斤的红糖。
这两种糖都出自北地，普通糖质地较硬，常做蜜饯、甜饮子所用，而红糖口感绵密，挑一撮冲了温水就能喝，寻常人家只逢年过节时待客才用，所以城头也按两来卖。
瑛娘此前去城头看过，估摸着因着货运艰难，这些糖的销出价格在北地至少得压个五成余，再除开劳力成本，粗略估算，普通糖的原料得压到五文上下才有赚头，而红糖也顶多六十来文。
两种糖价之差，想来该是原料所用有别。
按地域来看，北地盛产菾，菾价低廉，约摸五斤能出一斤糖，在距北地千里之外，卖个八十也不过分。
而红糖出糖一斤需得十二斤甘蔗，这十二斤甘蔗听着多，实际算来也不过两三条，一条三十来文，确是算得价高。
如此对比，眼下倒是自家做来的麦芽糖更省些。
好歹用的都是粮食不是？
徐氏不好用牙咬着糖吃，含在嘴里半晌才吃完，瑾娘却嚼着吃得喷香，吃过还小声与瑛娘道：“滋味比表哥送我的更好。”
云家表哥送的糖也是麦芽糖，只那麦芽糖没用糯米，是麦芽发酵后与番薯同熬，得了糖浆凝的块，叫城头吃红糖的人区别为饴糖。
番薯贱价嘛，做来的糖块自然价格低廉，寻常人也能吃得起，但熬糖费功夫，做这营生的也就在周边村子来往卖卖，大王村的想买还得叫别人捎带，所以整村儿也就得云家表哥贴补的瑾娘才时常拿得出来。
提起云家表哥，瑾娘神情微顿，却是有些落寞。
自定下亲事来，云家表哥总会在每月初来一趟大王村，不拘糖块、头绳，多少会予她一些小物作礼。
倒不是贪图东西，只云家表哥从未逾过三日迟到，眼下已是冬月下旬，这人却还不见影，瑾娘如何能不忧心？
瑛娘也只她近期时常心不在焉，见状搂着她拍了拍，“许是有什么事耽搁了，若真出了意外，舅舅家也不会不来报个口信。”
瑾娘扯起嘴角笑了笑，只心绪如何，一时却是转不过来的。
家里熬了糖，最开心的莫过于小老九汪连。
汪连长这般大还未吃过成团的糖，这麦芽糖用筷子一搅，吃着玩，玩着吃，吃过还恋恋不舍地舔着块头不肯松口，瑛娘索性把锅头剩下的全给了他。
林氏却是不敢叫汪连放开了吃，又给他挑了一筷头便用油纸将剩下的全包了起来藏进屋里。
家小都尝过鲜，瑛娘才开口道糖罐归属。
“爷奶两罐，咱们各房自领一罐。余下的，一罐送给舅爷家，好叫表叔表哥们来年多挣些钱与我分，一罐给四姐来年出门时带过去甜嘴，剩下两罐……爹娘，二叔、三叔、四叔，且看看有没得那紧要的礼需得回得大些的，这糖罐子也好添作彩。”
农闲时总是凑堆儿的办喜事，瑛娘打十月至此时便已吃过两回酒，听得村口婆、婶摆闲，似是瑾娘出门前村正家也有门喜得迎进门，这糖罐子送过去倒也增面儿。
“村正是咱本家儿，送糖添礼确是不错。”
“还是瑛娘想得周到。”
送过村正家，这糖便只剩一罐儿，林氏、陈氏虽都记挂着娘家，但这糖毕竟是瑛娘的，总不能两人就这么当着家小的面儿争抢起来。
没人争，这糖的归属自是随瑛娘心意了，目光扫过这一屋子老小，却是抬手将罐子递给了徐氏，“这糖不好多存，两月吃不完，待得开春便可能坏。奶去给舅爷家送时不如给秦老爷家也送上一罐，若秦老爷一家子老小觉得味儿不错，想自家做了吃，便把方子一并送他。”
“啊？”
徐氏不知道瑛娘送罐糖怎么还扯上了“送方子”，心不甘情不愿将糖罐子收下，回头送去秦家时，却还是依言与秦老爷提了提方子。
秦老爷其实也就是个三十几岁的青壮，只是细皮嫩肉又生得富态，常带笑脸与人甚是和善，十里八村的都愿尊称他一声“老爷”。
徐氏送上自家做的麦芽糖，秦老爷自是兴味盎然，当即叫仆从拿了平时吃蜜饯的银签子来，挑了些来搅了搅含进嘴里。
糖饴入口，秦老爷登时眼睛一亮，又用牙咬着吃了吃，感觉粘牙却不伤龈，吃过之后又有回甘，听得徐氏要送方子也是不可置信。
“这糖比北地来的糖滋味更好，自家能做，何不以此做个营生？”
自然是因着本钱过高啊！
“秦老爷，这糖是那江米做的，真要做营生，咱家也拿不出恁多本钱啊。”
江米价高，这糖再好比不得红糖，只能泡了水或是吃个闲趣，真用来做甜口的小食也不如北地来的糖方便，如此境况，做多了也卖不出什么价。
秦老爷恍然。
整个骏阳府就他秦家种江米，别家便是想做也得先从他这儿过一道，除非江米折价，不然这买卖还真就只能他来做，但这徐氏看着也不像能舍了方子送人的……
“却不好真白拿你家的方子。好歹是个能甜嘴的小食，这方子便算我买的，与你二十两银，如何？”
时下良田一亩六贯钱。
二十两银换得铜钱，再贴补些就能买来四亩地。
徐氏倒吸了一口气，脑子一空，险些把瑛娘交代清楚的方子全忘了。
偏生临了出门前瑛娘特意叮嘱过不许收银钱，二十两银触手可及，徐氏好悬没落下泪来，赶紧垂下眼将瑛娘教的说辞一骨碌全吐了出来。
“秦……秦老爷着实客气！我家里头有个孙女不懂事儿，偏就馋你家林子里的柿子果儿，今年闹了好几回也没能吃上……若秦老爷能每年舍一些给家小，自不必多计较这糖方子，总归都是吃着耍的玩意儿，不值当……哪需得拿恁多……银钱来买。”
柿子一斤八文，吃着耍的，便是秦老爷大房也顶了天儿舍个十几二十斤，便是舍个一百年也舍不出二十两呀！
徐氏越琢磨越想哭，眼见秦老爷当真有所思，连忙掩面按了按眼角。
秦老爷看得想笑，心头也越发确定这糖方子换物不是徐氏想来的主意。
不过两厢满意自比直接银钱买断令人爽心，不管想换柿子的是谁，给多给少都由他来决定，总归碍不着家里娘子的蜜饯生意。
“徐大娘倒是爱重孙女，与之常人大有不同。如此，每年柿子收成我都叫长工单给你家备上五十来斤，大娘可觉满意？”
这数远超徐氏估算，自是忙不迭应了下来。
麦芽糖不难制，秦老爷手底下多的是那等会做活儿的长工，只是毕竟牵扯制糖事宜，秦老爷便叫了府上得力的管事，将徐氏所言录于纸上。
得亏徐氏记得牢，说罢又叫管事念了念，确保没错才算完。
秦老爷手头生意涉及虽广，但北地的糖业他却是无力触及，听得这糖方子如此工序，便不觉设想那北地的红糖是不是也能套用此法，教徐氏来换柿子的人是否见识过北地红糖的工序。
不过眼下那人既没心思露面，他也不好多为难徐氏，索性以诚相待，好叫那人安心，指不定将来还有机会。
“徐大娘且稍候。”
秦老爷叫来仆从，自库房取来一只巴掌大小、金丝镶边的木匣子。
“得以方子，多少算我秦家占了便宜，这匣子里是早年间我娘子制备与闺女的年礼，可惜我家没得生闺女的命，多年盼来也只盼得一个臭小子。大娘家里的孙女儿得意，这匣子便给了她做今年的年礼，来年得空，也叫她来上湾村走动走动，我家果子林里自由她吃去。”
这匣子一看就不会装那寻常物件。
徐氏看得咋舌，想着替瑛娘收个年礼也不错，总归不是银钱，便是收了，瑛娘也不好与她置气。
“那便谢过秦老爷了，来年丰收，我指定带孙女儿来摘果玩儿。”
秦老爷笑着将徐氏送出门，扭头便叫管事取了新麦泡上，过几日好试那方子，“若做成了，来日你再送些江米去那徐婆子娘家，叫她娘家子侄帮着送去大王村。对了，北地那边，叫商队送些菾和蔗来。”
左不过都是熬糖，试出来纯赚，试不出也不吃亏。
离了秦家，临了晚食时徐氏才归得家。
这一路徐氏都忍着没开那匣子，进了院门见得瑛娘正搅了糖丝耍着汪连玩儿，连忙将人拉进了正房，喜笑颜开与她看匣子。
“快瞧瞧！不枉我今日在秦家待恁久！这是秦老爷送你的年礼，说是给自家闺女备的，嘿！光匣子一看就是个金贵的，且不知里头是个甚呢！”
普通农户可没那等与女儿家备精细年礼的本事，不过既都是闺女，备礼左不过都是些坠子、镯子等精巧小物，指不定还不如这匣子上镶边的金丝值钱呢。
徐氏抻着脖颈想瞧个究竟，瑛娘便打开了与她瞧，谁知匣子里竟是一对儿镶金的玉钏，只看质地、做工，怕也不是那等寻常货。
徐氏没料到自己想讨巧反倒讨回来一件远超二十两的金贵物，屏息盯了半晌，才一口凉气倒吸，回神来连连倒退，道：“我当真不知这匣子里装的啥！这秦老爷莫不是个败家子？镶金玉也敢随手给我一个老婆子？！”
瑛娘虽也有些许震撼，但观这腕钏尺寸只适合六、七岁的孩童佩戴，便问叫徐氏将她在秦家的言行一一与她说了。
“这么说，秦老爷是把我当作月娘了？”
徐氏的确没说瑛娘年几何，只提孙女儿馋嘴，叫秦老爷误以为那孙女儿所指乃六岁的玥娘，以此作礼，倒不见得有什么深意。
“那叫你说，秦老爷就是纯粹想与咱们卖个好了？”
“兴许。”
不过听得徐氏转述，那秦老爷子多半是自悟了她送糖方子的真意。
且再等个一年半载，若秦老爷当真如她所想那般聪明正直，接下来的大买卖可就有得那帮忙出钱出人的“股东”了。
得了这么个金贵物，徐氏也不记挂那“白给”的糖方子了，“将匣子好好收着，等你嫁了人，有了闺女，才好给她戴着玩儿。”
瑛娘一哂，抱了匣子便回了大房。
这东西再金贵也是个给小孩儿戴的玩意儿，玉也不比金银保价，索性秦老爷误认了玥娘，这腕钏便叫玥娘戴了也无妨。
玥娘年幼懵懂，瑛娘叫她戴她便也戴了，偏生寒冬腊月的少洗澡，云氏愣是过了好几日才察觉幺女手上多了这么一对金贵小物，登时吓得就要摘了。
玥娘自是不愿意，连连转身躲开云氏，被拽疼了便嚎：“这是七姐给我开的工钱！七姐！七姐！娘要缴了我的工钱！”
“……”
云氏气紧，抓不住泥猴儿样的玥娘，扭头就去找瑛娘算账。
瑛娘被扯着耳朵念了足足半个时辰才被放过，好在云氏自知拗不过这女儿，只得又逮了玥娘耳提面命，叮嘱她无论何时出去耍都不得脱了这腕钏。
玥娘捂着嘴直笑，眼珠子一转便与云氏承诺，道：“我还跟着七姐做活儿，来年给娘也挣个金镯来！”
“……”