她听到手下人来报喜，弯唇笑了一下：“真是太好了。”

鹦鹉张开翅膀，也跟着学舌：“太好啦！太好啦！”

薛茜桃偏过头，看向一旁的妇人：“你说呢？”

“好、挺好的。”妇人垂头僵立着，心底惴惴不安，不晓得她找自己来所为何事。

“你不要紧张。”薛茜桃和声说，“我寻你来只是询问一些事情。”

她牵起妇人的手，亲和道：“我听说娘子的阿姆也姓薛，指不定咱们往上数几代还是亲戚呢，我该称娘子一句妹妹。”

旁边的鹦鹉也跟着叫嚷：“妹妹、妹妹！”

妇人被这句“妹妹”叫得晕乎乎，抬头撞见薛茜桃那双诚挚的圆眼睛，心里头逐渐软和下来，被牵着向前踱了几步。

她问道：“娘子想问何事呢？”

薛茜桃说：“我偶然听得，妹妹认识浿安县义军张桂的夫人？”

妇人脸色煞白，声音哆嗦：“只是幼年同住一个村里头的，不算认识！我敢以身家性命担保，绝没有通敌啊！”

薛茜桃拉下她要发誓的手，说：“什么担不担保的？我哪里是这个意思啊。只是我想见一见这位夫人，同她说几句话，便托你牵线搭个桥，引荐一番。”

妇人这才松了口气，放下心来。她慢慢回忆：“我记得夫人叫高婋，虽小时在一起玩过，但我与她并不相熟。”

见眼前人面露遗憾之色，她又犹疑着说道：“不过……我与她的好友倒是玩得不错，当年各自逃荒时还留了信物呢。”

薛茜桃轻声重复了一遍：“她的……好友？”

“是的。”妇人肯定道，“她姓越唤阿椒，从小和高婋是一起长大的邻里。她人很聪明，是个能拿主意的，身旁又有高婋这个力气大的当帮手，村里头的女孩们都极信服她。不过后来村子里闹了饥荒，大伙便都四散奔逃，各自奔前程去了，我再没见过她。”

“后来我也听过她的零星消息。浿安的张桂起义后，马上当成了广郡的霸王，他的夫人就急着去把阿椒接了过来，认她作妹妹，跟着她一同享福去了。”

妇人像是怀恋，不由得念了许久：“阿椒极讲义气，幼时的玩伴知她出人头地，都去投奔她，她也不拿乔，全给悉心安排了。我当时也想过……”

她條而止住了话，生硬道：“不过我还是觉得庆元好，幸亏有娘子和沈大人呢。”

薛茜桃听出她小心的奉承，微微一笑：“那你能想办法见到她吗？”

妇人回道：“阿椒是重情之人，只要我拿着信物去，她想必会迎我……”

“这真是太好了。”薛茜桃又问，“这位越娘子，有什么喜欢的东西吗？”

妇人凝神想了想，有些犹豫，含糊道：“她小时比较贪财……应当是喜欢钱的吧。”

薛茜桃听罢，却又真心实意地叹一声：“这真是太好了。”

妇人顿感疑惑，薛茜桃则牵起她的手，引她向外走去，温和道：“我瞧妹妹气色红润，容光焕发，想来近日要有喜事发生呢。”

妇人听出她的意思，心里头怦怦直跳：“那就借娘子吉言了。”

薛茜桃哂笑：“听说她们回来了，我们也去迎迎吧。”

来到城门口时，庆元正大开着南门，迎军队进来。她看见领头骑马的沈从经，以及……人群中的崔祐。

她猝不及防地、与崔祐的目光撞在一起，然后，双双微妙地移开了视线。