庆元初捷后，她们算是真正意义上有了一块喘息之地，但还不能苟安，必须趁着气势还足，迅速攻城略池。张桂之军正与地方禁军打得如火如荼，无暇顾及她们，又无厢军之扰，这个大好时机不能错过。

沈从经决定避开张氏路线，从剩下的县城入手，最后对其呈包围之态。经过一番整军后，她带兵攻打邕县，但没有打下。

她没有恋战，再次退守庆元，在帐中与人商讨着对策。

“用兵之道，攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下①。”沈从经在纸上画出一座城墙的四方模样，“守城之兵有居高优势，又有弓箭等兵器相佐，硬碰硬行不通。”

薛茜桃看着图，比起用兵，她更擅长管后勤。行军路多艰，她这些日子又瘦了些，精神头却很好，再没有生病。她倚着沈从经，提出自己的见解。

“可以分兵包围吗？东南西北四个城门各派一些人马，这样他们无法集中攻击，我们也能逐个击破。”

沈从经轻轻摇头，否掉了她的主意：“当时我们倾尽兵力，只在南门攻城，但也没有成功，如若分散了兵力，只怕更难。”

“我想到一个办法。”秦秀眉与她对坐，在纸上做着标记，“拨一波人去当诱饵，把他们所有兵力引到南门，剩下的人集全力去破其中一个城门。”

“我想过。”沈从经叹口气，“但还是那点缺陷，我们人太少了。在先前的攻城中已经死伤不少，如果还要拨人马，最怕的就是破不开，最后一无所获。”

宋令璋在一旁听了许久，她踌躇了几番，还是开口道：“庆元的物资并不丰裕。”

这是打不起持久战的意思。再说之前一战失利，对士气必然有很大影响。一鼓作气，再而衰，三而竭②。除了下一仗绝不能败以外，她们还耗不起，时间愈长、人心愈惶惶，队伍的军纪也还没练起来，届时对作战只有坏处。

众人皆垂头作苦思状，但没有人在短时间内想出一个完备的破局之法，最后总指向一个共同的瑕疵。

缺人。

就在这时，一声通报如黎明划开夜幕，打破了铺天盖地的沉默。

“沈大人，外头有个人求见。”

“如今正值战乱，最怕混入奸细。”沈从经皱着眉，“我不是说过，在这段日子里，城内不要放任何人进来吗？”

值守的小兵答道：“那个人叫崔祐，她说她认得您。”

一听到这个名字，薛茜桃下意识抬了头。

“倒的确是老相识。”沈从经也有些惊讶，條而起身，“我去会会她。”

说罢，她抬步向前，往城门口的方向去了。在她走的这段时间，帐中气氛依然寂静，无人出声，几乎所有人都不谋而合地望向外面，众人茫然而充满希冀地等待着。直觉让她们预测，这次的会面也许会带来一个破局的线索。

半晌后，沈从经回到帐中，神情怪异。迎着各色目光的缄默，她缓缓开口：

“她此番前来，原是投靠，并带来了两个消息。”

“第一个，”她看向身旁的薛茜桃，“她给你带了一只鹦鹉，说是予你的贺礼。”

薛茜桃听罢笑了起来：“难为她还记得，真是有心了。”

第一个消息显得乏善可陈，众人的精力聚焦于接下来。

“她还带来了两千流民，都是逃荒来的，自愿跟随她。”沈从经说，“她希望我们能接纳这些人。”