县级官员是由所属的郡级长官监察，庆元被划在广郡里。督察官们比预计的来得迟，一众庆元官员连在城门口空等几日，彻底感受了一番料峭春寒。

“来了！”不晓得是谁先惊呼一声。众人的目光不错眼地盯去，只见两辆马车正缓缓向这边驶来，周围密密麻麻地簇拥了一堆人。

“不是说一切从简吗？搞这么大排场。”有人抱怨道，不过声音很快变成了嘀咕，后半句被风吹得支离破碎。

张元元却觉得高兴，这才好呢！一看就晓得对方是个喜恶分明的人，那他打点的东西不就派上用场了！

他还记得前头有一任长官，竟是个狡猾的东西！装成了百姓的模样，出现得神不知鬼不觉，幸好最后唬弄了过去。

他低声问一旁随行的侍人：“东西呢？”

侍人答：“说是备好了。”

张元元很满意，随即领了一众人前去恭迎，对着马车帘说了一通的好话。过了好半天，才见一个官员搭了旁人的手，探出半截身子，准备下来。

他长得肥头大耳，身材虚胖，五根手指又粗又圆。下来时头碰到了车门框，磕歪了官帽，他伸手要去扶，却半晌够不到。随侍见了，连忙上前给他整冠。

马车落脚的地方，跪着两个奴仆，俱是平铺了身子，称“人凳”。这长官肥胖得不同寻常，连下脚的凳也需要两张。他踩下一脚，足底下的奴仆就好似压低了一截。

众人围观，不免表情古怪、咬紧牙关，觉得那脚好像落在了自个身上，仿佛能听到骨头位移，咔嚓、清脆的一声响。

沈从经对着张元元问道：“你应该认得吧？待会怎么称呼？”

“……我怎么晓得。”他抬手摸了摸鼻，眼向鞋尖瞟，“统统称大人便是了。”

张县令上了年纪，压根记不住人脸。但这的确不怪他的记性，这位长官是望族谢氏的小公子，前些日子才新任的广郡通判。平日都住在京城珠围翠绕的府邸，来地方上受些不算苦头的历练，回去是要升京官的。

在他手底下任职的官员都极其轻松，毕竟这位通判是出了名的目光长远、视野宽阔，所以眼里能容很多沙子。

还不等他再出声，县丞先同这长官喧寒问暖地火热：“大人来迟了，一路上怕受了不少寒风吧……”

谢通判说：“你是觉得我来得晚，误了你们的时辰？”

他脸上都是横肉，连五官的轮廓都模糊了，看不出什么神情。但凭这句话，想来是发着怒。

县丞一时冷汗涔涔，口头支吾道：“啊——不、不……”

“大人——”张元元瞪他一眼，连忙对着通判笑道：“大人定是因为一路上体恤民情、劳苦探察废了多番心神……这不要紧！这路上风餐露宿，赶紧随下官前去安顿吧。”

他似乎重展笑颜，因为脸上横肉的纹路变换了位置，在往上提。

“多亏有县令理解，不然还有人以为我摆架子故意迟来。”

张元元又说：“大人请随下官来……一切都安排妥当了。早春尚寒，大人要不先进马车？”

谢通判连连摆手推辞：“这怎么行？我本就是来体恤民情的，哪能特殊对待？”

张元元便相劝多时，旁边的随行人员也不住帮腔。

好说歹说，这位长官终于一面嘟囔着“不成体统”，一面微笑着上了马车。

只是可怜那两张人凳，好不容易乘着通判下来，现在又要匍匐着身子，让那身躯再踩一脚。待那奴仆起身时，脸色惨白，眼神涣散，简直是要死了一般。

马车走得不快，一众随行人士也能跟着并行。张元元的脸近乎要贴着帘子，怕长官无聊，一路上对着车帘子唠嗑。

“啊——大人还去北川游学过？”

谢通判说：“可不是，家父非要让我去长一番见识……”

一旁的县丞惊呼：“难怪大人如此气度不凡、英俊神武，想来是家学渊源！”

车帘子里顿时传出一阵响天的笑声。

张元元又问：“大人游学时可有坐船，北川河流众多，我听说水上风光可是美得很呐！”

里面传出声音：“说起这事便伤脑筋！湎河泛滥，近河的郡县都遭殃啰。便是走不成水路……”

“那些近河的民众也真是！”他继续说，听起来颇为忿忿，“还不是他们搞出来的洪水。以前叫他们修河堤不修，现在遭殃了吧……虽说没什么工钱，但是为了他们保命啊！为国朝做贡献的事怎么能要钱呢？还说我们苛待他们……真是冤枉！”

湎河位于季县渔乡，正是头一个闹造反的地方。去年季县大涝，淹死了许多庄稼田地，朝廷上报此事，太后赶紧命令征集人群去修河道，又因是饥荒年，怕有人挑头聚众闹事，特意拨了一笔钱款作酬劳，算是以工代赈。但底下的官员们嘴上说好，心里却认为多此一举。以往的征徭役哪里会给钱？简直不符祖制！他们觉得这群人占了好大的便宜，这笔钱经过层层克扣，最后到干活的手里只剩渣渣。

他这话太过火，像丢了块烫手山芋，众人不晓得怎么接，彼此眼观鼻鼻观心。

县丞见状，想补过前头的得罪，赶紧认同表示衷心：“大人说得对……这是他们的错才是！洪水来之前不修，洪水来之后又不跑，白长两条腿被淹呢！咱们怎么没被淹？说到底都是懒，他们该多多想想自己的错才是……”

其他官员见有人起头，也争相搭腔道：“我的天老爷！居然还有人想着造反！吃饱了没事干呢……噢，他们好像吃不怎么饱……那就对了，还没吃饱怎么还生了这么多是非！”