过了月余，街上的红灯笼才算彻底撤了下来，年气慢慢淡下去。过了最冷的时候，薛茜桃腿脚也逐渐好起来，轮椅便闲置了。

沈从经说：“要不要出去走动走动，你这些日子在宅子里，当闷得慌了。”

薛茜桃其实还想着避一段风头，但她又怕眼前人生疑，思忖良久，还是应了。

“我们去乡下瞧瞧吧，这街上之前逛过，我都腻味了。你前些日子不是说要教我骑马吗？庄子上地方大，正适合跑马呢。”

薛茜桃有自己的思量，那个女人总归不会查到乡下——其实她能追到庆元，已经足够叫她吃惊。庆元交通不便，消息闭塞，是真正意味上的穷乡僻壤。

等等，她查到了庆元……她为什么要跑到这个偏地方？总不可能只是单单为了把她揪出来，这儿离那个女人的本家太远了。

这里到底有什么值得她查的？

薛茜桃还没来得及过多思索，马车已经在外头停好了。她和沈从经各坐了一侧，留出中间的空隙。

“你明儿是不是有宴席要去？”薛茜桃问道，她早晨看见了搁桌子上的帖子。

“是，”沈从经手撑着脑袋，望向窗外的目光漫不经心，“商人的席罢了。听他们说，是请来了一个贵客。”

她有些嗤之以鼻，庆元的贵客，说破天能有多贵呢？

她随即把目光转到身边人：“你不是爱吃糖嘛，我明天回来给你包一把。”

“一把有多少？”薛茜桃起了逗她的心思，狡黠地笑了下，将双手拢起，形成一个盂状，“这么多吗？”

沈从经也同她笑了。她双臂展开，圈成环状：“这么多。”

“你尽会哄我！”

薛茜桃笑得更肆意起来，身子斜滑到座上，为了寻找支撑，手在不经意间捉了沈从经的衣袖。

沈从经的目光从她的笑影缓缓攀到了发间。她今日梳的发髻叫不出式样，但她认得她发间盘的木簪。还是她削的那根。

她條而感觉到了一种微弱的雀跃。

二人还欲再说话，便听得马车停了。她们下车之后，所见所经，突然皆一言不发。

之前在马车上尚还轻松的氛围顿时烟消云散。

那的确不是能用语言描述得出的场景。好多在地上躺着，看不出死活。活着的也衣不蔽体，骨瘦嶙峋。薛茜桃瞧见许多人卧跪在土地上，脸朝下，那头颅再抬起时，浑浊的眼睛叫人触目惊心，土地上赫然多了一排牙印。

他们在吃土。

薛茜桃打了个寒噤。

幸而她们今天着的都是旧袍，二人溜到人少的土上滚了几遭，又散了头发，往脸上抹了几把黑土，这才敢堂而皇之地在道上慢慢佝偻着走。

她们相互扶持着走到一条狭隘的小巷。巷里头隐隐卧着个人，听到她们的动静也没抬眼皮。薛茜桃上下打量着这人，这人虽然衣着朴素，成色不新，却并不至于破烂。垂发遮了面容，看不清五官，但身量匀称，两颊也不见消瘦。