沈从经没有改过姓。她这么多年捏造了数不清的名字，却一开始就没想过要改姓。她的姓继承于母亲，一个以猎户为生的氏族。她的母亲身材高大，教她弓箭、习武、猎物。沈从经无法舍弃这个姓连系着的过去，更在无数个深夜里怀念着这个姓带来的些许慰藉，以及用这个姓作苗头，牵引起一些人的注意而寻求线索。
“这件事有些年头了。大概是元顺六年的科举，殿试的前三面圣，最后却只点了状元和榜眼，有一人因为殿前失仪的名头被处罚。”
“这与我的姓又有什么关系？”
“那年恰逢沈氏兵败谋反不久，搜查抓捕沈氏余孽时，唯独缺了他的女儿。而面圣时被逐的笔试第一是个女人，刚好姓沈。”
沈从经听到自己的内脏突突跳，又被挟着往下坠。她还想再引人往下说，却听到贺瑾赫然将话题收尾：“竟顺路走到你这儿了。”
沈从经抬头，所见都是熟悉的景致。她停下脚步，客套邀贺瑾喝茶。贺瑾笑着回绝：“我就不去了。等会还有别的行程。”她便不再挽留，告辞后转身进了屋。
沈从经顿在门口，下意识向薛茜桃住的屋看了一眼。天色近暗，她住的屋子还没有点灯，漆漆的一片，亮的是沈从经的屋子。
沈从经在原地凝思了一会，然后轻巧地笑了一下。她慢慢踱步向里屋，走得比平日里轻了许多，刻意放缓了声音。她的屋半掩着门，沈从经伸手推开，发出吱呀的声响。那声音不算轻，她没有省力，像是有意给屋里人的一声通牒，让人有那么几瞬收拾好表情。沈从经入过道观，自认一向是个很宽容的人。
入眼是玲珑的一团。薛茜桃匐在地上，背对着她，因而看不清表情。这让沈从经有些可惜，为瞧不见她故作镇定又略显惊慌的脸色。
“你在作什么？”
薛茜桃回过头，眉头蹙着笑：“我的耳坠掉了，正趴着找呢。”
沈从经闻言去寻她的耳，果真只看到一个穿刺的小洞。薄玉般的耳在光亮的映衬下熠熠生辉，那一粒子耳垂的小缝，就是浑然天成的璧孔。
屋门内外被光割裂得格格不入，外面逐渐被暗侵蚀，屋里却亮得晃眼。
沈从经立在昏暗里，凝着薛茜桃半晌没有说话。气氛悄无声息了一会。薛茜桃像是没有看清她的眼色，变本加厉地向她招摇出细伶伶的五指：“沈娘子，你可以来帮我找找吗？”
她的语气很自然，像征询一个多年的老朋友。沈从经默然，而后缓缓走向光亮里，五官也逐渐明朗起来。她来到薛茜桃身旁，屈下腿，手在地上胡乱摸索了几把，然后起身。
随着她的动作，薛茜桃仰望她，这个视角很压迫人，像是在天问。所以薛茜桃也站起身来：“沈娘子，你找到了吗？”
沈从经没有答，她只是静静地注视着她的眼，接着向前一步。薛茜桃一愣，跟着往后退了一步。沈从经又前进，她便只能跟着退后，直到最后被逼到榻前退无可退，两手撑着榻，弓了腰和膝，微微喘着气。她偏过头，想躲沈从经的眼睛。
沈从经见状，用手掌轻轻划过她的脸颊，略微施力，将薛茜桃的目光掰回来。然后手掌滑落到她的下颌，轻轻托起，迫使她仰面。
她说：“薛姑娘，请看着我。”
薛茜桃望进一双黑亮的眼里。这个姿势不太好受，她的身体被弯成一个弧线，像那把卧着的匕首。她们堪堪一步之遥，也许更近，沈从经身上熟悉的木质熏香一寸寸地侵入鼻尖，掩盖了周遭的其它气味，馥郁得让她近乎眩晕。她敛息屏容，脚下几近虚浮绵软，手不自觉抓着沈从经的衣角。
她听到沈从经再一次问道：“你在作什么？”
薛茜桃惺忪笑了一下，像是在打趣她的记性：“我不是说过了吗？我在找耳……”
她还没有说完，沈从经便出声打断了她。
“我是问——你为什么会出现在我的屋？”
薛茜桃眨巴了两下眼，回答的态度稀松平常：“我只是想来给你打扫几下，毕竟我住着你的宅房，总归不能白住，没想着打扫着打扫着，耳坠便不晓得落在哪儿了……”
“是吗？”
沈从经的唇角极快地向上佻了点弧度，然后又落下。
薛茜桃看到她笑，喉头滑动了一下，还想再开口说些什么，这时迟钝的触觉终于起了作用，颈间隐隐有被按压的异物感。沈从经的手掌不知何时从她的下颌移到了颈侧，指尖掐着鼓噪的脉搏摩挲。
薛茜桃沉默了几恍，不晓得咽下了什么话，最后只从舌尖滑落下两个字。
“是的。”
沈从经继续似笑非笑地端详着她，目光相触间传达的意思耐人寻味。现下夜深寒重，明明那么冷，她看见薛茜桃的面容却蒙了一层薄薄的水雾，鬓发胡乱黏在脸颊上，被汗濡湿得一塌糊涂，像一弯弯湿掉的黑月牙。她抬起手，一面看着薛茜桃的眼，一面慢慢用手指把她散乱的发拨到耳后，露出她完整的、白玉般的脸庞。
她的眼蓦地睁大，滟滟的一圆湖，像是被香薰疼了，水珠在湖里打着颤儿。眼前的一只手臂透过水雾恍然变成了两只，最后被耳肉穿刺的痛觉回过了神，两只手重新层叠成一只。她用余光瞥不见耳边到底发生了什么。
沈从经的指腹揉捏了几下她的耳垂，像是在安抚那一阵此起彼伏的痛觉。她慢慢松开罩着耳垂的掌心，露出一抹模糊的红。孱弱的人，肌肤也显得纤薄，几番搓揉便上了颜色，在那一处晕漾开。
她條而往后退回了几步，目光温和，仿佛在欣赏自己的杰作。薛茜桃终于留得喘息的余地，她急切地去摸自己的耳，摸到光滑细腻的玉髓质地。
这就是她先前说遗失掉的耳坠。薛茜桃失神了一瞬，恍惚间听到沈从经带着笑意的声音。
她终于回答了薛茜桃最开始的询问，像是礼尚往来一般。
“找到了。”