次日起是大早了，薛茜桃模糊地醒了眼，外头传来一阵断断续续的啜泣。她心下了然，挑了帘子的一角瞥了一眼，果真是沈郎。

沈郎倚在庭墙边，哭得梨花带雨。他是沈从经户籍上的丈夫，多年来养得一身细皮嫩肉。他样貌实在出挑，纤丽得雌雄莫辨。眼尾处有一红胎记，状若蕊花，又衬了晶莹剔透的雪肌，美得惊心动魄。

他声音低哑悲恻，如泣如诉：“你好狠的心——可别忘了当年是靠谁才有了如今的身份……若你不给我钱去上街，我便把你那一摊子糟烂事抖出来！咱们去上衙门，高低争个鱼死网破便是——”

沈从经扶着额，脸上没什么表情。她刚跑完马，旧袍上风尘仆仆，现在全靠一盏茶吊着精神。等会又要外出，哪里有闲工夫去理沈郎的哭闹。

她只瞧了一眼，便移开了目光，叫了旁边低首立着的人：“陈二，东西都备好了吗？随我出去一趟。”

沈郎哭得要昏过去，见他要哭的人没有半点反应，又举了手里头的瓷器要摔。摔碎的茶瓶堆叠在堂口，薛茜桃听到动静后探出头，只模糊瞧见一个渐行渐远的背影。

沈郎还跪坐在地上，泣声隐约小了，垂着头不晓得在想什么。头顶的日光條而被夺去，他下意识抬头，看见一张白瓷般的面容。

薛茜桃屈下身，给他递了张帕子：“你要不要擦擦？”

沈郎接了帕子，眼睛在她身上打转，盯半晌不说话。他知道这个女人，昨晚被她带回来的，却不明底细，便也不敢轻举妄动。

薛茜桃先开了口：“你一直住在溱淮吗？”

沈郎默了一会，好像是在反复推敲措辞：“不然呢？到处跑在这儿也做不起生意。”

“近来溱淮一直下着雪，倒比去年还大些。”

沈郎以为她要逼问，没想到竟然是闲话家常，一时间愣了几瞬，随口接道：“是啊。去年的雪也挺大。瑞雪兆丰年，来年好丰收。”

薛茜桃逆着光，五官都隐在阴翳里，因而看不清神色。沈郎只能听到她似乎轻笑了一下，这个笑让他莫名有些毛骨悚然，更加顾左右而言他。但奇怪的是，她一直没有打探他的私事，话里听上去也没有陷阱。

沈郎逐渐放松起来。她们又絮絮拉了些家常。聊到轻松之处，薛茜桃又状似不经意地发问：“你可知道沈从经什么时候回来？”

“沈从经？”沈郎明显呆滞了一下，口中重复这个名字，“是谁？”

薛茜桃听到这里，便起身离开，不再搭理他。溱淮去年没有下雪，他也根本没有在溱淮待。至于沈从经这个名字，果真不过是那个女人千百个名字里的堪堪一个。什么来历，什么底细，什么身世。拢在雾气里的女人向她招出手，而她被蛊惑一般地走过去。她对她有过许多假思，有一种近乎痴迷的好奇。

她被一个女人引诱了。

薛茜桃在房屋里转了一圈，庖厨器具很少，锅上落了灰。物件也大多不齐全。整个宅子背光，就算是白天，光线也很暗。但没有人点灯。

真是一点也不像会久住的样子。

她紧着来到一扇门前。屋门半掩着，欲关不关，留着一道缝，缝里透出些许微弱的光亮。薛茜桃为那道光驻足半晌，手滞在半空中许久，最后还是伸手，推开了那扇门。

这是沈从经的卧房，屋里熏着香。这香气太浓郁，她踏进去的时候被呛了鼻子，咳了好几声。她莫名觉得这香有些熟悉，却是决计想不起了。室内只有常规的榻案，及桌上的笔墨纸砚。窗台与桌柜落着香灰。她轻轻一按，便落下一个指印。

她盯着那一枚小小的印子，默了一会儿，突然兀自微笑起来。

薛茜桃环视屋内，小几上搁着本账簿，她随意拨弄了几页，上头的字迹模糊，仿若潦草的鬼画符，没有一笔清楚的账。如此纵容手下人的唬弄，实在不大像一位商人的账本。

怎么会有算不清账的商人。

香还在幽幽地燃，她接着打量，不经意间瞥见床头边的柜，三个柜叠列得齐整。上下两个柜上都落了灰，唯有中间的一层干净得鲜亮。薛茜桃凝了一会，她把手下的账簿翻到原先的一页，慢慢走了过去。

她屈下身，可以听到自己胸腔的鼓动，好像能延伸至耳，全是吵闹的、有力的跳动声。拉开这个抽屉，就可以知道什么吗？薛茜桃深作了两个吐纳，缓缓将手往外抽。

是空的。

薛茜桃在那一瞬间有些啼笑皆非，意料之中与出乎意料的两种情感兼得，奇妙地冗杂在一起。但她紧着细看了几眼，里面没有蒙灰，这只能说明它的主人常常翻看。

谁会闲的没事翻看一个空柜子？

她将手指探进去，指腹按压着边沿，丈量着里外的厚度差。

有夹层。

薛茜桃唇边的幅度加深了许多，她把夹层取出，果然露出底下层，里边静静卧着一把匕首。

匕首通体深墨，玉柄镌有暗纹。她提着刀在手里头掂量，体型不厚不重，小巧玲珑。匕首不是纯粹的坚直，尖头与刀尾用一段曲线相连。曲线一般是柔美的寓意，例如工画上的花瓣、女子的袖口、庙里佛像的唇……而今用于与柔美格格不入的利刃上，倒是别有一番锋利的美感。这段线条，让她想起匕首主人的身体，肩颈、小臂、腰腹、大腿，肌肉走向修长又不乏力量。薛茜桃的食指随着匕首微微曲折的弧线流连，偶尔擦过刀鞘上的一些划痕，最后止于刀柄上聚集一处的刻纹。

那些纹路密密地黏连在一起，薛茜桃摸出泾渭分明的一撇一捺，最后汇成一个字。

沈。

“话说你这个姓，倒是容易让人想起一些往事。”开口的男人叫贺瑾，他任职溱县县令多年，早年发妻死后便未再续弦，家中也不曾有妾室，为人洁身自好，风评极佳。他此次召沈从经来，是为了钱财相关事项。沈从经对散财一事向来大方，二人相谈甚欢，终于叫贺瑾的嘴巴松到了别的地方。

沈从经跟他废话多时，这厢才抓到了想听的端倪。她的手指藏在袖间，深深掐进皮肉里，面上却依然不动声色。

“我这个姓随处可见，竟有什么大的来头？”