罗三儿小声说：“您再坚持坚持，等晚上过了宴，您想吃什么我叫膳房提前做好。”

苏檀总算打起了一点精神，如数家珍地报菜名。罗三儿一一记下，再三保证寿宴过后就让苏檀吃饱饱。

坚持到寿宴将开，终于可以坐下稍微休息会。苏檀向宴会主场看了眼。席上华灯遍布，纸醉金迷。金兽吐檀烟，玉钩卷珠帘，月下笙歌漫漫，琳琅珍馐纵列。风送来的酒香让苏檀回忆起了一些遥远的场景。

眼前这场宴会固然奢侈，不过比起大唐盛世万象神宫里的排场还是要差远了。

国运衰弱，最讲究排场的皇家也不知不觉缩减了许多。

他对宴会上的丝竹一点兴趣都没有，只有即将上场的紧张，回忆姑姑教的流程，在袖下偷偷练习手势，翘得手指关节都一阵阵发痛。

真是折磨人！苏檀暗自揉了揉疼痛的地方。皇帝大肆花钱，朝堂上的老夫子怎么还没开骂？

他听到御前太监宣名，妃子们向皇帝和皇后行礼，山呼万岁，祝天下安康，陛下万寿无疆。

万寿无疆可不是什么好结局啊。

苏檀揉捏着酸疼的手腕，思绪飘忽。忽然，前头牵着梅花鹿的梅仙动了，剩下的花神也要紧步跟上，保持一定距离，缓步跟上，走到皇帝面前再行礼祝寿。

十二花神加起来祝寿时间不算长，很快就过去了。从宴上下来的苏檀终于得以松了口气，坐下来喝了口清茶，肚子咕噜咕噜得越发厉害。

他以扇遮面，压低声音对罗三儿说：“罗三，我想吃杏仁酪。”

“公子稍等，小的马上去准备。”

苏檀站着等罗三儿回来，饿得心情焦灼。不耐地往四周看时，骤然在人海中发现了一个颇为奇怪又似乎格外熟悉的身影。

他戴着兜帽，隔着各色花灯与袅袅青烟，朦胧缥缈得像一个幽灵。

但这里是皇宫，天子在场，不应当有邪魅妖物出现。他疑惑地看了又看，越发觉得那个身影格外熟悉，好像……很久以前见过一样。

你是……苏檀心剧烈地跳动起来，一种说不清的狂喜涌上心头。直觉——冥冥中的直觉告诉他，那个疑似是自己幻觉里的人，就是他一直在等的人。

为什么……你会出现在这里？

他有些恍惚地向远处虚无的幻影伸出手，视野突然被挡住了：“公子？您……您看到什么了？”

苏檀回过神来，只是一晃的功夫，远处的朦胧人影就不见了。罗三儿带来了他心心念念想吃的杏仁酪，可他一点胃口都没有了，接过碗迟钝地一口口吃着，心事重重。

罗三儿小心翼翼地问：“公子，您刚才……”

“我没看到什么东西。”苏檀矢口否认，笑着安慰他，“这可是天家宴会，我刚才……就是看到一个人的背影很像我的故友而已，放心。”说完低头继续吃杏仁酪。

一碗很快吃完，苏檀的肠胃终于得到了满足，整个人都舒畅起来。

然而朦胧人影带给他的思绪仍在徘徊不去。难道是自己最近用在睡觉的时间太长，自己已经开始分不清梦境与现实了？不可能啊……

胡思乱想了半天，宴会上太监还在颂读大臣要员呈上来的祝寿帖，干坐着也挺无聊，他打算到别的地方走走，散散心情，与罗三儿悄声说了几句，恳求了好一会，总算得到允许，只是不能离开太远。

苏檀知道皇帝这会重心肯定放在妃子和皇后身上，不会顾上他的，也不合适，高小姐可能有机会活跃一下？但他不想关心他。

离宴场远了些。闻着凛冽的空气中弥漫的淡淡梅香，苏檀被酒气熏染得昏头涨脑的头脑终于清醒了些，唯有这时，方知李后主之诗“酒恶时拈花蕊嗅”名副其实。

苏檀看到远处有荷花池粼粼的水光，就要往那边走。罗三儿劝不住，只好嘟嘟囔囔陪着去了：“公子，您可小心点啊，别失神掉下去了，不然小的可难辞其咎，罪该万死……”

苏檀被他的唠唠叨叨逗笑了：“放心，不会有事的。”

苏檀走进水池边，吸了口气——头上的金饰戴久了，习惯后好像也不是那么沉了。

他看到水中自己的倒影，那张精心傅粉的妆面美到雌雄莫辨，但是说到底——是一个被收进皇宫里的花瓶罢了。

他盯着水面许久，看得罗三儿一直心惊胆战。

苏檀在粼粼的波光中既看到了自己的倒影，也看到了别的……那个戴着兜帽的幻影又来了，模糊的若隐若现，仿佛只是呼应了他强烈的疑惑心愿，故在水面之下现形。

他伸手去触碰那张若隐若现的脸，水面之下的人似乎也察觉到这诡异的情况，抬起头看他。

苏檀依然没能记住那张脸到底长什么样，像清风拂过水面，除了扩散出一点涟漪外，什么都没能留下。

“公子……”

苏檀对着慢慢平静下来的水面愣了许久，半晌慢慢回过神来，站起来，一言不发。

罗三儿担心他是不是看到了什么不干净的东西，一副被勾走了魂魄的神色。苏檀知他所想，出言安慰他没事，只是在回忆故人罢了。

在水池边蹲了那么久，腿都站酸了。苏檀起来撑着腰歇了好一会，又慢慢回到宴会场边。就算属于花神们的祝寿时间已经结束，但梅仙、桃花仙一会还要上场舞蹈，其他“花神”也没要走的意思，都想继续待下去，看陛下会不会来，要是能讨到妃子名分就好了。

苏檀虽妆成女子样貌，但实为男子，男女有别，不好和花神们凑一块。沉默地独自站在一边，和罗三儿小声聊天解闷。

在其他花神眼里，这位陌生的牡丹花神美则美矣，人也像牡丹一般傲，不和她们聊天，身边还有太监随从，是哪位位份低的嫔妃为了讨得注目才来扮花神的？

“我说妹妹去了哪里，原来在这啊。”

苏檀乍听这句话就有些莫名其妙，他在宫中认识的人极少极少，也不知有多少人知道，这语气熟稔得好似他与他是旧相识一般。

他抬头看来客，来人一身寻常宫妃打扮，头上簪一朵显眼的银丝芍药簪，花下回转花丝凤凰羽翅，垂下三绺珍珠串，珍珠珠光饱满硕大，显然不是寻常妃子能得到的。

苏檀再看她的脸，实在不觉得自己有见过这位。或者说，皇帝的其他妃子，除了皇后远远见过一眼，其他苏檀都是不认识的，这就怪了，为什么他好像认识自己一样？

苏檀满心疑惑：“您是……？”

捏着芍药扇的“宫妃”压低嗓音道：“苏公子可真是贵人多忘事，咱家和陛下一同在宫里玩捉迷藏的时候，您不记得了？”

这似男非女的声音，苏檀恍然醒悟：原来是高小姐！

想到这他不禁有些好笑，他还以为这位宫妃是谁呢，原来是高小姐主动男扮女装了。不过……这通身打扮，是来挑衅来了？

苏檀无意与他争端，只把他的举止当作一时兴起的举动，和婉地夸赞：“公子这身打扮得不错，美若天仙，方才我一时还没认出来，多有怠慢，还望见谅。”

“我看苏公子的牡丹花神扮相也不错。”高小姐阴阳怪气的，“只是我有一事不明，想请教请教苏公子，为什么十二花神里没有芍药呢？”

这个纵使苏檀再见多识广，也确实不知道为何十二花神中没有芍药花神。淡笑道：“十二花神乃民间盛传说法，没有芍药……可能是平民百姓见得少吧。”